【第10課】カナヅチハ“イマス”？ アリマス”？
――朝、教師寮の裏庭。
タカシが洗濯物を干していると、庭の井戸のあたりから何やら「ガンッ」「ガシャーンッ！」という音が響いた。
「おいおい、朝っぱらから何だ……魔物か！？」
慌てて駆けつけると、井戸のそばでグンゾ＝アイアンベルクが逆さまになって転がっていた。
「……な、なんで逆さま？」
「オ、オレノ カナヅチ……！モノホシザオニ カケタラ……オチタァ！」
タカシが顔をしかめる。
「……いや、物干し竿に干すって発想がまずおかしいだろ！ それ、鍛冶道具だぞ！？」
グンゾが仰向けで天を見たまま、なぜか誇らしげにうなずいた。
「……ダッテ、“カンソウ”ハ タイセツダロ？」
隣ではセイア＝ミレシェルが、井戸の水をバケツで汲みながらくすっと笑っていた。
「朝から賑やかね、先生」
「いや、うん……これが俺の日常なんだ……」
◆
その日の授業開始前。
「よーし、今日はフィールドワークに行くぞ！」
タカシが教室に入るなりそう宣言すると、生徒たちが目を丸くした。
「フィールドワーク……？」
「教室ノ ソト、イクノ？」
「うん、今日は“〜ガ イマス／アリマス”を使って、実際に存在を観察しながらニホンゴを使ってみようってわけだ」
「オ〜！ タノシソウ！」
クーニャが机の上でピョンと跳ねる。
「準備できた人から、裏庭集合！ グンゾ先生が井戸でひっくり返ってるぞ！」
◆
【王立学園・中庭】
「さあ、ここにはいろんなものがあるぞ。生き物も、物も、植物も！」
タカシは手を広げて言った。
「ニホンゴでは、生きてるものには“イマス”。動かないもの、植物には“アリマス”。この違いが、ニホンジンの“ものの見方”を表してるんだ」
「でも、“キ”ハ……イキテマス？ アリマス？」
リリィが木陰を指さす。
「植物も“イキテイル”けど、ニホンゴでは“モノ”として見る。だから“キガ アリマス”だな」
「……フシギ……」
「じゃあ、今からグループで“イマス”と“アリマス”を探して、文にして発表！」
タカシが手を叩く。
「校舎の外、池のまわり、魔導農園エリアも見に行っていいぞ！」
◆
【リリィ＆ヴァイス】
「ミズノ ナカニ、サカナガ イマス」
「ミズノ ソトニ、ツリザオガ アリマス」
「ニホンゴ、メッチャ テイネイ……」
「気づいた？“イマス”は生き物を尊重してる。……日本語、好きよ」
【ユウト＆クーニャ】
「ネコガ イマス！」
「ミケノ ヒゲ、カワイイ！」
「ドアノマエニ、マホウノツボガ アリマス」
「マホウノツボ……？ それ、“ツボノ カタチシタ ゴミバコ”！」
「フン……フメイナ ブンカダ……」
【グンゾ＆セイア】
「カベニ ハガネノ プレートガ アリマス」
「ソノ プレートノ エハ……ヒト ノ ヨウナ モノガ イマス」
「……ソレ、“ガクブチノ シャシン”」
「ナルホド！」
（※二人とも観察眼が偏っている）
◆
最後に、生徒たちが黒板にまとめた。
・イマス：ネコ、ヒト、サカナ（生きているもの）
・アリマス：キ、ツボ、イス、ドア（モノ・植物・場所）
→ サカナハ、イケニ イマス。デモ、オサラノウエニ アル……？
「そう、焼き魚は“アリマス”になる。俺たちニホンゴ話者って、こうやって自然と世界を“分類”してるんだよな」
タカシがうなずきながら言う。
「“イキテイル”って、動くだけじゃない。“心がある”とか“関係がある”って、そういう見えないものも“いる”って感じるんだ」
「センセイ……カナヅチハ、“イマス”？ アリマス？”」
グンゾがカナヅチを持って尋ねる。
「えっ……ええと、モノだから“アリマス”かな」
「チガウ！ コレハ、ココロヲ モッタ カナヅチダ！ ダカラ、イマス！」
「……オマエノ アタマノ ホウガ イマセン」
◆
その日の最後、セイアが静かに言った。
「……“アリマス”と“イマス”、世界をどう見るか、というレンズなのね」
「そうだよ。ことばって、世界の見方を映してるんだ」
そしてタカシは思った。
（俺がこの世界に“イマス”ってことにも、たぶん意味がある）
彼はそう信じている――まだ見ぬ何かが“ここにアル”と。
――つづく。
