勇者猫～周遊編～

９１．興奮

俺達が地上に戻ると、護衛隊員達は胸を撫で下ろした。

結局ラファエルとロベルトは、隊員達の前には姿を見せないことにした。

あれこれ説明するのが面倒だったからだ。

一体何者で、どこから来て、どうやって俺達を救出したのか、質問攻めに遭うのが目に見えている。

そのため俺とアルクは、何とか自力で脱出したということにしておいた。

王宮へ送り届けるという隊員達の申し出を、アルクは丁重に断る。

そしてあれこれ理由をつけて、隊員達とは別行動で帰ることの許可を得たのだった。

俺が念話でユリアンに無事を伝えると、ユリアンは大きく鼻をすすり上げた。

「本当に良かったです、お二人がご無事で………この度は本当に申し訳ございませんでした…………」

俺達の体調を気遣ったユリアンは、王宮内の医務室にベッドを用意すると言う。

しかし俺達はそれも断っておいた。

確かにアルクは衰弱していたが、回復魔法で動けるようにはなるし、空腹も携帯食で間に合わせたのだ。

「さて、報告は済んだかい？なら一緒に転移しようじゃないか。どこへ行くかは君達に任せるよ」

隊員達と別れると、ラファエルは俺達に向かって言った。

その腕にはまだロベルトをしっかりと抱えている。

とにかくまずは、王都へ行ってユリアンに報告しなければならない。

地図に現れた白い光の正体と、ドラゴンの謎の死の原因がはっきりしたからだ。

さすがに異世界から来た存在を、誰彼構わず言いふらす訳にはいかない。

しかし誤魔化しようもないし、ユリアンとミーシャになら話しても問題はないだろう。

俺達の生き埋め事件は王都でも知れ渡っていたので、俺達はユリアンの執務室に直接転移した。

急に王都に姿を現すと怪しまれるからだ。

俺達がラファエル達と共に姿を現すと、ユリアンもミーシャも驚いた。

「お二人とも、本当にご無事でよかったです。……それで、ええと、しょこら様、アルク様、そちらの方々は………」

戸惑うユリアンに、俺は説明する。

二人に取っては突拍子もない話に、ユリアンもミーシャもただポカンとしていた。

「まったくあなた方は、本当に人知を超えた方々ですね。まさか異世界に行ったことがあるとは……」

ミーシャはため息をつきながら苦笑する。

そんなミーシャの姿をじっと観察しながら、ラファエルは言った。

「へえ、この世界の王室には魔族がいるんだね。すごく興味深いね」

その言葉を聞いて、ユリアンもミーシャも愕然とする。

そういえばラファエルは、人の魔力や魂の色のようなものが見えると言っていた。

おそらくそれで、ミーシャが魔族だと気づいたのだろう。

未知の能力に緊張感を高めたミーシャに、ラファエルは軽い調子で言う。

「ああ、そんなに警戒しなくて良いよ。僕もベルも、この世界で悪さをする気なんてないさ。そんなことしてもつまんないしね。最も、ベルが危害を加えられたら別だよ」

そう言いながらラファエルは、またロベルトに頬ずりした。

ユリアンへの報告を終えた俺達は、次にウィルの元へと向かう。

異世界から来た存在に最も会いたいのは、他でもないウィルだろうからだ。

ユリアンの執務室から、俺達はウィルの研究室へと転移した。

突然目の前に現れた俺達に、ウィルは思わず椅子からひっくり返りそうになった。

「うわっ！！！お、おい、びっくりするじゃねえか！！というか、無事だったんだな！！」

ウィルは心からほっとした顔をした。

まだ俺達の無事を、ユリアンから聞いていなかったらしい。

その机上には、走り書きされた大量の紙が相変わらず散らばっている。

「お前らが生き埋めになったって聞いて、何とか新しい転移魔法が作れねえか考えてたんだ……狭い空間で使えるようなやつを………」

頭を掻きながらウィルは言った。

そして今や満員となった研究室で、ラファエルとロベルトに目を向ける。

ちなみに研究室は狭いので、転移前に俺はすでに猫の姿に戻っていた。

「で、ええと、その二人は………」

まだ耳と尻尾を隠したままの二人を見て、ウィルが問いかける。

「公にはしてないが、こいつらが俺達を助けてくれた。詳しい説明は省くが、俺達が以前異世界に行ったときに会った獣人だ。今回はこいつらが異世界から転移してきた」

俺の簡単すぎる説明に、アルクは苦笑する。

ウィルは俺の言葉をすぐには理解できず、ポカンと口を開けている。

「異世界………？獣人…………？」

そこでラファエルとロベルトが、変装魔法を解いた。

黄金に輝く耳と尻尾が現れると、ウィルは完全に動きを停止する。

「こんにちは、僕はラファエルだよ。こっちは僕の弟のベル、ロベルトだ。よろしくね、しょこら君達のお友達」

そう言いながらも、ラファエルは大してウィルに興味がないようだ。

相変わらず腕に抱えている弟に頬ずりしながら、関係のない話を始める。

「ねえ、ベル、せっかくだからこの世界の温泉に行ってみようか。またお兄ちゃんと一緒にお風呂に入りたいかい？」

ロベルトはこくりと頷く。

今度はウィルは、本当に椅子から転げ落ちた。

そのはずみで、バサバサと紙の束も机上から落ちる。

今や口をあんぐり開けて、目を見開いて二人の狐族を凝視した。

「……………う、うそだろおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！」

ウィルの驚嘆の叫びを聞いて、アルクは嬉しそうに微笑む。

ずっと異世界や獣人に憧れていたウィルの喜ぶ姿は、アルクをも喜ばせたのだ。

「それで、異世界ってのはどこにあるんだ！？そこは獣人の世界なのか！？何種類ぐらい獣人がいるんだ！！？一体どうやってここに転移を………というか、転移魔法陣を見せてくれ！！そっちの世界でもしょこら達の魔法が通用したなら、魔法発動の原理は同じってことだろ！！座標の指定は不要なのか！？それならしょこらの魔法陣もちょっと工夫すりゃあ同じように………」

ウィルの怒涛の質問が始まった。

しかしラファエルは面倒そうに、ロベルトの匂いを嗅ぎながら言った。

「うるさいなあ、転移魔法なら見せてあげるから黙りなよ。それに異世界に興味があるなら、直接見に来ればいいじゃあないか」