勇者猫～周遊編～

８１．漸くの言葉

俺とロッセルが姿を消したことで、動転したのはアルクだった。

アルクは俺達の不在に気づき、ウィルとミーシャにその所在を訪ねる。

しかし二人が何も知らないので、今度は宮殿の者達に俺達の所在を聞いて回った。

そして門衛から、俺とロッセルが二人で出て行くのを見たと聞いて、へなへなと地面に座り込んだという。

その日の夜は、王宮内で夕食が振舞われた。

昨日の事件に加え、ギルバートとデルバートの所業まで知らされた国王は、アルクと同じくへなへなと崩れ落ちる勢いだった。

そして今夜は大盤振る舞いすると決意したようだ。

まるでこれまでの失態を取り繕うかのように、豪華な食事が俺達の目の前に並べられる。

しかしアルクは、そんな食事を目の前にしても、しゅんと肩を落としていた。

そしてたまに、俺とロッセルの方にちらりと目を向ける。

また馬鹿な事を考えていそうだが、面倒なので俺は無視した。

夕食が終わると、俺達は全員部屋へと引き上げた。

俺は一人で部屋に入った後、ふと考える。

おそらく5分とたたないうちに、またロッセルがこの部屋に突進してくるだろう。

さすがに疲れ切っていたので、俺は試しに部屋の扉に結界を張ろうとする。

しかし、何度試しても扉を塞ぐことはできない。

実はこれまでにも何度か試みてきたのだが、うまくいかなかったのだ。

「チッ、やはり宮廷魔術師以外の結界は無効化でもされるのか」

俺はブツブツと呟き、そのまま部屋を出る。

とりあえずアルクの部屋に避難することにしたのだ。

隣のアルクの部屋へ行き、俺は扉を叩かずに、そのままガチャリと開ける。

すると俺の目に飛び込んできたのは、ベッドの上でウィルに抱き着いているアルクの姿だった。

ウィルは困ったような表情のまま、扉を開けた俺に目を向けた。

「…………………………」

一瞬、部屋がシーーーンと静まり返る。

「悪い、邪魔したな」

俺はくるりと踵を返し、そのまま部屋を離れようとした。

「いや待て待て！邪魔って何だ！！おかしいだろ！！」

ウィルは慌てて俺に向かって手を伸ばした。

「おい待てって、しょこら！ほら、アルク、ちゃんとしょこらと話せよ！」

ウィルはしがみついているアルクを引き離し、ベッドから降りた。

「じゃあ、俺は部屋に戻るからよ。ちゃんと話すんだぞ！」

アルクに向かってそう言うと、ウィルは部屋から出て行った。

そして出て行きざまに、俺に向かってこそっと呟く。

「おいしょこら、アルクに説明してやれよ。お前とロッセルの二人がデキてんじゃないかって、アルクが気にしてるからさ……」

そう言ってウィルは、パタリと扉を閉めた。

正直それを聞いて、俺も部屋に戻りたくなった。

俺はハアっとため息を好き、アルクの方に目を向けた。

アルクはベッドの上で膝を抱えたまま座っている。

俺はベッドに近づき、アルクを見下ろした。

「おい。何を考えてるか知らんが、とりあえず誤解だ。以上だ」

俺が手短に言うも、アルクは下を向いたままだ。

聞こえていなかったのか、やがてブツブツと独り言のようにつぶやく。

「しょこらもやっぱり、イケメンが好きなんだ……毎日二人で部屋で、何かしてたんだ………」

俺は少しイラっとし出す。

腰に手を当てて、再びアルクに向かって言った。

「おい。聞いてるのか。誤解だと言ってるだろ」

「あのイケメンと二人で町に………二人でデートしてたんだ………」

「おい。いい加減にしろよ」

するとアルクはやっと顔を上げて俺を見た。

「ねえ、僕はやっぱり、しょこらが何考えてるか分からない……。ちゃんと言ってくれなきゃ、分からないよ……」

アルクは俺をじっと見つめる。

俺はまたため息をついた。

「前にも言っただろうが。そんなこと、普通言わなくても分かるだろ」

「だから、僕は分からないんだよ！」

アルクは食い下がる。

「僕は前世でもそうだった。人と関わるのが苦手で、その人が何を考えてるかなんて、全然分からないんだ！分からなくて、不安でしょうがなくて、余計に人と関わるのが怖くなるんだ……」

「ならお前、ウィルと関わるのも怖いのかよ」

「ウィルは僕に、はっきり言ってくれたんだ。親友だと思ってるって。だけどしょこらは何も言わない……もちろん仲間だと思ってくれてるのは分かるけど、でも……僕が知りたいのはそういうことじゃなくて………」

まったく、これでは埒が明かない。

俺が黙っていると、アルクはまた口を開いた。

「前に、家を建てるって話したときも、僕が結婚できなくなるだなんて言って……しょこらはやっぱり僕のことなんて好きじゃないんだ………なのにあんな、思わせぶりなことして………」

「おい待て。俺がいつ思わせぶりなことをした」

「したじゃないか、ほら、研究所で捕まってた時に、あの部屋で………ほら、僕の血を………」

俺は記憶を辿る。

そしてアルクが何の話をしているのかに思い至った。

「汚れていたら舌で綺麗にするのは当然だろ。猫なんだぞ」

俺がフンとそう言うと、アルクの顔に衝撃が走る。

そしてまたガバっと膝を抱えこんだ。

「やっぱり僕の勘違いなんだ！！しょこらは僕のことなんか好きじゃないんだ！！ウィルはきっとそうだって言ってくれたけど、でもやっぱり違うんだ！！」

「ああもう、うるせえな！！好きだって言ってんだろうが！！」

俺はイライラして思わず叫ぶ。

その言葉に、アルクはパッと顔を上げた。

「しょ、しょこら、今なんて……………………？もう一回…………………………」

「断る」

「ねえ、そんなこと言わずに、お願い！よく聞こえなかった…………」

「却下だ」

俺はそう言い放ち、アルクの部屋から出て行った。

アルクはポカンと口を開けて、そんな俺の後ろ姿を見送った。