勇者猫～周遊編～

６．王女の執事

「それこそ、転移魔法でも使えない限り、侵入することも、脱出することも不可能です」

王女がアルクに向かってささやく。

そして改めて、アルクのシャツのボタンを外そうとする。

しかしなぜか王女は手を動かせず、二つ目のボタンに手をかけたまま、小さく震えたままだった。

「……躊躇ってはだめよ、お父様のために、何としても……」

王女が自分を説得するように言う。

そして改めて二つ目のボタンに手をかけたその時、誰かが王女の手を掴む。

「えっ………？」

王女が驚いて見上げると、それは例の使用人だった。

「ちょ、ちょっとミーシャ、勝手に部屋に入ってはいけないって、いつも言ってるでしょ！！」

王女が慌てて言い、肌着を隠すように思わずシーツを手繰り寄せる。

「申し訳ございません。しかしユリアン様、もう気が済んだでしょう。これ以上馬鹿な真似はよしましょう」

「ま、また貴方、私を馬鹿って言ったわね！！」

その使用人はミーシャと言うらしい。

部屋の合鍵を所持しているようで、勝手に入ってきたようだ。

俺は部屋で起きているやり取りを、ムックから事細かに聞かされる。

「だ、だいたい貴方、私の計画を伝えたら、喜んで協力するって言ったじゃない！」

「もちろん何でも協力しますよ。私の可愛いユリアン様のためですから。しかし貴方は少々頭が足りない。やっと自分にそのような度胸はないと分かったでしょう」

「ま、また馬鹿って言ったわね！！」

「馬鹿とは言っていません。頭が足りないと申し上げたのです」

「ほら、馬鹿にしてるじゃない！！」

どうやらこのようなやり取りは日常茶飯事のようだ。

無礼にずけずけと物をいうミーシャに対して、ユリアン王女は完全に押されている。

「だいたいユリアン様、強壮剤すら使わずどうやって事を実行するつもりだったのです？そもそもの仕組みを理解しておられないのでは？」

「なっ………」

ユリアンの顔が真っ赤になる。

そして失態を隠すように、ガバっとシーツの下に頭を隠した。

「う、うるさいわね！！私だってきょ、強壮剤ぐらい準備してるわよ、もう少ししたら飲ませようと……」

「ほう。で、その後どうするかはご存じで？」

「し、ししし知っているわよ、もちろん……」

窓から部屋を覗いていたムックは、ほとんど目が点になる。

念話で状況の説明を終えたムックは、最後に付け加える。

『アルクの奴は、今のところ無事ダ……たぶん危険はないと思うゾ。』

やれやれ。

とりあえず襲われる心配はもはやなさそうだ。

しかし王女は、アルクをこのまま解放しないだろう。

また無理矢理婚姻を迫られる前に、なんとか連れ戻した方が良い。

しかし先ほど聞いた会話からすると、侵入や脱出は容易ではない。

今すぐ侵入するのはやはり無理があるだろうか。

考えを巡らせていた俺の背後に、その時、ミーシャは近づいた。

おそらく俺が夜に侵入しようとすることが分かっていたのだろう。王女の部屋を後にして、俺の元に現れたのだ。

そしてまたあの不敵な笑みを浮かべ、俺の腕をがしっと掴む。

「さて、王宮への不法侵入は、本来死罪に値します。このまま連行されたくなければ、大人しく私に付いてきてください」

ミーシャはそう言いながら、俺に腕輪を取り付ける。

またあの黒曜石の腕輪だ。

俺はため息をついた。

そしてミーシャに連れられ、宮殿の地下へと向かったのだった。

『おい、聞こえるか。おい』

地下から念話で呼びかけても、ムックは応答しない。

そしてムックからの念話も、一切入らなくなった。

俺はあぐらをかいて、宮殿の地下にある一室に座っていた。

俺は取り付けられた腕輪をじっと見下ろす。

それは以前異世界の王室から、アルクやエレーナが取り付けられたものと似ている。

しかしその石の黒色はさらに濃くて深い、まさに純黒だ。

どうやらこいつは、念話まで妨害するらしい。

それにこれを付けられている間、元の姿にすら戻れない。

「ちっ、あの女、余計な邪魔しやがって……」

俺はイライラしながら、尻尾でパーーンと床を叩く。

俺は部屋中をぐるりと見回した。

洗面所とベッドがあるだけの、何もない殺風景な空間だ。

まるで罪人を放り込んでおくための場所だ。最も、王宮に侵入した時点で罪人扱いなのだろうが。

しかしあのミーシャとかいう奴は、俺を罪人として突き出す気はなさそうだ。

王女の計画を邪魔する者を、とりあえず閉じ込めておいただけなのだろうか。

俺が考えを巡らせていると、部屋の扉がカチャリと音を立てる。

そして案の定、ミーシャとかいう奴が姿を現した。

背が高く、遠目に見ると男に見える。

服装も男のものだった。白いシャツに黒いベスト、黒いズボンという恰好だ。

前髪は長く真ん中で分けられ、肩まである茶色い髪を、後ろで一つに束ねている。

ミーシャは俺を見て、悪びれなく挨拶をする。

「改めましてこんばんは。私はミーシャ、ユリアン王女様の執事です。

おかげさまで、我が王女様はご自分の浅はかさに気が付かれたようです。あなたには悪い事をしましたね。」

そう言ってにこっと笑顔を見せた。

「で、俺はいつまでここにいればいいんだ」

こいつの笑顔はどうも癪に障る。

俺はイライラして、再び尻尾で床をパーーンと叩いた。

「そうですね。本当はすぐにでも解放したいのですが、王女様はどうしても、あの勇者との婚姻を成立させたいようです。あなたには申し訳ないのですが、王女様の気が済むまで、ここで大人しくしていていただけますか。だってあなたは何としても、勇者を連れ戻そうとするでしょう」

「お前、本気でそんな婚約が成立すると思ってるのか」

「私は王女様ほど馬鹿ではありません。しかし、我が愛しの王女様のためなら何だってします。馬鹿にもとことん付き合います」

俺はハアッとため息をつく。

「で、俺が嫌だと言ったらどうするんだ」

「その時は仕方ありません。不法侵入罪で、正式に処罰するのみです。王室には逆らわない方が良い。たとえ逃げても、我々はあなたを地の果てまで追いかけます」

俺は舌打ちをして、膝の上で頬杖をつく。

「俺は勝手にするからもう出てけ。」

するとミーシャはまたニコッと笑った。

「やはり頭の良い人とは話がしやすい。ぜひ王女様にも見習っていただきたい」

そう言い残し、ミーシャは部屋の扉を閉めた。