勇者猫～周遊編～

４９．ウィルの願い

「帰る、って………」

ウィルはポツリと呟く。

「そうか。この部屋は、魔素の影響を受けないから……」

そう、ここでなら俺は、転移魔法陣を使えるということだ。

するとちょうどその時、ソフィアが声を上げた。

「お兄ちゃん……」

俺達がアルクの方を見ると、アルクはうっすらと目を開けていた。

「ああ、よかった、目が覚めたか………」

ウィルは脱力したように、肩の力を抜いた。

俺達は岩のベッドへ近づき、ソフィアを挟んでしゃがみ込む。

「おい。大丈夫かよ……」

ウィルが声をかけると、アルクは俺達の方へと視線を向けた。

「あれ、ぼく、生きてる………」

アルクは掠れた声でそう言った。

アルクの意識がはっきりしてくると、俺達は事の顛末を説明した。

アルクは驚いて目を大きく開き、首だけを僅かに動かして男の方を見た。まだ体はうまく動かないようだ。

「えっと、ありがとうございます。……あの、名前は……」

そういえばまだ、男の名前を聞いていない。

男はじっとアルクを見つめ返し、静かに言った。

「ジークだ」

「ジークさん……。本当に、ありがとうございます……」

ジークはゆっくりと首を振る。

そしてまた、同じ言葉を繰り返した。

「しばらく休んだら、地上へと帰るんだ。ここは人間が来るような場所じゃない」

「ま、待ってくれ！俺はまだ聞きたいことが山ほどあるんだ！！」

ウィルは焦ってジークに話しかける。

「ええと、お前が使ってたあの魔法陣だ。お前は全属性の魔法陣を作り上げたのか？光魔法と、闇魔法も？他には何ができるんだ？転移魔法については何か知らないか？俺は……」

ジークはウィルをじっと見つめ返し、静かに言った。

「お前も、研究者なのだな」

「ああ！だから知っていることを教えてほしいんだ。いや、それより、俺をここに置いてくれないか。俺も一緒に研究がしたい」

「ウィル………そんな………」

アルクがウィルに目を向けて呟く。

しかしジークはゆっくりと首を振った。

「言っただろう、ここは人間が来る場所じゃない。魔族は食わずとも生きられるが、お前には食事も必要だろう。私が知っていることなら全て話してやる。あとは地上に帰ってから続けるんだ」

ウィルはそれでも諦めきれない様子だった。

しかしさすがに現実的ではないと分かっているようで、それ以上何も言わなかった。

ジークは俺達を順に見つめながら、呟く。

「最深部に人間が迷い込んだのは、これで二度目だ。一度目は四百年前だった」

「四百年前……」

アルクがポツリと繰り返す。

「四百年前だ。あれは勇者だった。まだ13歳で、たった一人でこの迷宮に来ていた。お前達と同じく、何かに巻き込まれて最深部まで落ちてきた」

アルクはまた目を見開く。

四百年前の勇者は、10歳で孤児院を発った。そして俺達と出会うまで、たった一人で旅を続けていたのだ。

「その頃はまだ、今のように完全な治癒魔法陣が完成していなかった。その者はなかなか目覚めなかった。ある程度回復したところで、私はまだ意識のないその者を地上へと送り返した。転移魔法陣を使用して」

ジークの言葉に、今度はウィルが目を見開く。

「その勇者はおそらく、最深部に落ちたことを記憶していないだろう。……とにかく、お前達も同じように、私が送り返す。だから、帰るんだ」

ジークは、俺も転移魔法が使えることを知らない。

だから自分が送り返すと申し出ているのだ。

「な、なあ、お前の転移魔法陣、俺にも見せてくれないか。どこまで完成してるんだ？……もしかして、異空間とか、時空間転移なんかは……」

「ウィル………」

アルクは心配そうな目を向ける。

それ以上深入りすると、また例の自然の摂理に飲み込まれるのではと心配しているのだ。

ジークはウィルをしばらく見つめる。

そしてその顔から目を離さずに、手だけを地面に向けて、転移魔法陣を展開した。

「こ、これは………」

それは黒光りする、巨大な魔法陣だった。

俺が使えるものの何十倍も複雑で、幾つもの細かい線が入り乱れている。

それを暗記するのは、一見不可能に思われる。

「すげえ。こんなの、見たことねえ………」

ウィルは紙とペンを取り出して書き留めようとするが、明らかに紙が足りない。

「なあ、やっぱり俺、ここに残りてえ………」

しかしジークは、再び首を振った。

「あまり深入りしない方がいい。人間の神は、それを良く思わないだろう」

どうやらジークは、神のことまで知っているらしい。

ウィルが葛藤しているところへ、俺は横から口を出す。

「おい。お前は地上へ戻らないのか。最近新しい女王が就任した。女王の執事は魔族だ。今ならお前にも、居場所はあるはずだぞ」

それを聞いて、今度はジークが目を大きくする。

「……そうか。そんなにも、長い年月が流れたのか」

ジークは宙を見つめながら言う。

しかしそれでも、ゆっくりと首を振った。

「私は今さら、人間の世界で生きて行こうとは思わない。もう何百年もここで生活している。何も望むものはない」

するとまたウィルが口を挟んだ。

ジークにではなく、俺に問いかけてくる。

「なあ、しょこら………。地上に戻ってからもさ、たまに俺をここに連れてきてくれねえか？ここの座標をジークに聞いておけばさ、しょこらなら転移できるだろ。頼む、たまにでいいからさ……」

俺はハアッとため息をつく。

どうせそんなことだろうと思っていたのだ。

ジークは俺が転移魔法を使えるという事実に、少し驚いたようだ。

俺を見つめて、しかし納得したように呟く。

「そうか。お前も、転移魔法が使えるのだな。それなら話は早い。……そこの、お前」

ジークはウィルを見る。

「地上ではあまり、その魔法陣を開けっ広げに晒してはならない。たまにここへ来て、私と話をするぐらいなら問題ないだろう。そのしょこらという者が、お前を送り届けてくれるならばだが」

それを聞いて、ウィルは目をキラキラと輝かせた。