４２．小休止
俺達はしばらく深層を歩いた後、結界を張り休息を取った。
今のところ俺達は、まだ一つ上の階層にすらたどり着いていない。
深層になるほど、地下の空間は広くなっているようなのだ。
それに少し歩くと魔物が襲ってくるので、思うように進むことができない。
俺とアルクが全ての属性の魔法陣を暗記したので、魔物の討伐は何とかできる。
しかし問題は戦闘力よりも、体力と気力のほうだった。
幸いバリアは魔素による阻害を受けないので、結界も有効だ。
休息を取るために俺とアルクで、岩場の奥の少し広まった空間に結界を張り巡らせた。
「ねえ、地上に出るのに、何日ぐらいかかるかな……」
地面に座り込んだアルクが、ポツリと呟く。
ここが何階層か分からない上に、まだ一階層も上がっていないのだ。
さらに悪い事には、食料の持ち合わせも乏しい。
俺とアルクのアイテムボックスに携帯食は入っているが、それもほんの3日程で底が尽きてしまう。
ソフィアはアルクの怪我を見て以降、一段とふさぎ込んでいた。
今や膝を抱えて座り込み、小刻みに震えている。
「せめて地下10階層より上に上がれば、転移魔法が使えるかも知れねーけど……」
ウィルも精神的に参っているようで、ポツリと呟いた。
俺達がここに落ちてから、どのくらいの時間が経過したかは分からない。
しかし朝早くヘイデン領を出発し、半日かけてダンジョンまで来たのだ。
今頃地上は夜になっていてもおかしくない。
俺はアイテムボックスから、棒状の菓子のような携帯食を四つ取り出した。
三人に向かって放り投げながら、自分も一つ口に入れる。
「とりあえず食って、ここで仮眠だ。考えても仕方ない、気力が回復したらまた出発するぞ」
アルクは携帯食を受け取りながら、微かに微笑む。
「うん、そうだね。ありがとう、しょこら……」
腹を満たすと、全員少し元気が出たようだった。
アイテムボックスには野営時に使うマットと毛布も入っている。
俺はさすがに、ダンジョンの中では肌着になって寝ようとは思わなかった。
猫の姿に戻ろうかとも思ったが、万一に備え、人間の姿のまま眠ることにした。
何かあった時に、咄嗟にソフィアを抱えて逃げような場面もあるかも知れないからだ。
しかしいざ仮眠を取ろうとすると、問題が勃発する。
寝具は二組しかなく、俺達は二人ずつに分かれて眠らなければならない。
アルクは俺と寝ると主張し、ウィルも俺と寝ると主張する。
そしてソフィアはアルクにしがみついて離れなかった。
「ウィルがしょこらと同じ布団で寝たら、絶対変な事するでしょ！！絶対だめだ、僕がしょこらと寝るんだ！！」
「お前な、人を変態扱いするな！それにソフィアがお前がいいって言ってるだろ、一緒に寝てやれよ！」
「そんな事言って、自分がしょこらと寝たいだけでしょ！！」
「ちげーよ！ソフィアだって俺なんかと寝たくないだろ、ここはお前が譲れよ！！」
「ああもう、うるせえな！ならお前らが一緒に寝ろ！」
俺の提案に、アルクとウィルはぐっと詰まる。
それは避けたい選択だった。
しかし結局、ソフィアがアルクを掴んで離さなかった。
俺とウィル、アルクとソフィアが、それぞれ布団に入り込む。
アルクは横たわりながら、鋭く見開いた目をウィルに向けた。
「しょこらに変な事したら、許さない……」
「うるせえな！お前ほんとに俺を何だと思って……」
ぶつぶつと呪いの言葉を呟くアルクに、ウィルは言い返した。
こういう場合は普通、見張りのため一人ずつ起きておくべきだ。
しかし結界を二重に張り巡らせたし、それが攻撃されれば嫌でも目は覚めるだろう。
俺はすぐに眠りについた。
ウィルは俺の耳をしばらく見つめていたが、疲れていたのですぐ眠りに落ちる。
アルクはまだ起きていた。
ソフィアが小さく震えて、アルクの腕にしがみ付いていたからだ。
「……あの、ソフィア、大丈夫？」
アルクが小声で尋ねると、ソフィアはぎゅっと手に力を入れる。
「大丈夫だよ、何かあっても、僕達が守るから……」
しかしソフィアは首を振る。
そして顔を上げ、暗闇の中でアルクを見た。
「……お兄ちゃん……」
「……え？」
「……お兄ちゃんに、しんでほしく、ない……」
ソフィアはこれまで、アルクの名を呼んだことがなかった。
そして今初めて、アルクのことをお兄ちゃんと呼んだのだ。
「えっと、お兄ちゃんって……」
アルクは少し気恥ずかしくなった。
しかしふと、自分が怪我をしてから、ソフィアの様子が変わったことに気付く。
「……ごめん、僕が死ぬと思ったんだよね。……大丈夫、僕は死なないから……」
アルクは心の中で、これがフラグにならないことを祈った。
そのうちソフィアはすやすやと眠りに落ちる。
ソフィアが眠ったことを確かめてから、アルクもやっと眠りについた。
