勇者猫～周遊編～

４１．ウィルの魔法陣

「え、どういうこと……？」

アルクがウィルに問いかける。

「どうして、20階層より下なんて……。というか、ダンジョンは20階層までしか発見されてないって……」

「ああ。だがここは少なくとも20階層だ。あるいはそれよりも下だ」

壁の植物を観察していたウィルは、俺達の方へと戻って言った。

「おい、なぜそんな事が分かるんだ」

俺が尋ねると、ウィルは壁の方を振り返る。

「授業で習ったんだよ、あの苔みたいなやつはグレーモスって言って、過去に20階層に到達した者によって発見されたんだ。19階層から上には存在しない」

「そんな……。でも、たまたま上階まで繁殖してるなんてことは……」

「その可能性は低いな。言っただろ、ダンジョンは下層部に行くほど魔素が濃くなる。ここの植物は魔素を養分として繁殖するんだ。19階層から上でこの植物が発見されてないのは、繁殖に十分な魔素濃度がないからだ」

それから俺達は無言で歩を運ぶ。

「ねえ、方向はこっちで合ってるの……？」

アルクが恐る恐る尋ねると、ウィルは頷く。

「ああ。地面は上層に向かって緩やかに傾斜してるはずだから、それは間違いないはずだ……」

「おい、止まれ」

その時俺はまた、猫耳で何かが動く音を捉える。

そして念のため、全員にバリアを再度付与した。

「な、何か聞こえるの、しょこら……」

バイイイイィィィィン！！！

「うわああっ！な、何！？」

アルクが思わず叫ぶ。

ウィルも同時に叫び、ソフィアは恐怖で声が出ないようだ。

何かが攻撃してきたが、バリアにより弾かれたのだ。

俺はそいつの姿を捉えようとするが、どうやら動きがかなり速い。

サッと俺達の目の前を横切ったかと思うと、次の瞬間には姿をくらましている。

「おいお前ら、バリアの中でじっとしてろよ」

「しょこら、僕も戦うよ！」

俺とアルクはバリアを解除し、ウィルとソフィアに向かって再付与した。

周囲はしーーんと静まり返り、しばらく何も動かない。

すると俺の耳がピクッと動く。また何かが近づく音を捉えたのだ。

「おい、後ろだ！」

俺は瞬時にアルクの背後に移動し、アルクの背中を狙っていたそれを、思い切り猫パンチした。

するとそれはバラバラと砕け、地面に崩れ落ちる。

「ええっ、速すぎて何も見えなかったよ！一体何が……」

俺達がよく見ると、それは砕け散った骨だった。

またスケルトンのような魔物が現れたのだろうか。

しかし攻撃の雰囲気からして人間の形をした骨ではなく、おそらくそれは動物の骨だ。

「おい、気を付けろよ！聞いたことがある、下層部にはスケルトンウルフがいる。すげえ速さで、しかも群れで行動するんだ。あと、早くその骨から離れろ！！」

ウィルが思わず叫んだ。

すると次の瞬間、俺達の目の前で、砕け散った骨が再生し出したのだ。

「う、うわ、こいつ生き返るよ！ねえ、物理攻撃は効かないんじゃ……」

しかし考える間もなく、それはみるみる再生する。

そして同時に、辺り一帯に同じ殺気を持つ者達が近づき、俺達を取り囲んでいた。

それは本当に一瞬だった。

何十体ものスケルトンウルフがまるで瞬間移動のように動き、俺とアルクを次々に攻撃してくる。

俺は猫パンチと猫キックで、アルクは剣で応酬するが、速度が速い上に数が多すぎる。

俺もアルクももちろん、最初は火炎魔法を発動しようとした。

しかし魔素とやらのせいか威力が格段に弱まり、ウルフたちは火を浴びても一切動じなかった。

光魔法も試してみたが、同じように効果はない。

「うわあっ！！！」

その時一匹のウルフがアルクの右腕に、深々と噛みついた。

アルクは急いで振り払おうとするが、その隙にもう一匹が左腕にガブリと噛みつく。

「ぐああぁっ……」

アルクは痛みに悲鳴を上げる。

俺は即座にアルクの元へジャンプし、その2匹を粉々に砕いた。

しかしいくら倒しても、しばらくすると奴らは復活した。

バリアが有効なのが唯一の救いだが、これでは埒が明かない。

何とかしてこいつらを一掃しなければ、ここで永遠に足止めされる。

「おい、ウィル！お前の魔法陣とやらを今すぐ教えろ！！」

俺はウィルに向かって叫んだ。

「それを通せば、少しは魔素の干渉を防げるんだろ！」

ウィルは驚いて目を見開くが、すぐにローブのポケットを探り、小さな紙とペンを取り出した。

思いついたらすぐに書き留められるよう、いつも持ち歩いているのだろう。

俺は負傷したアルクを背負い、ウィルとソフィアの元へとジャンプする。

そしてアルクをそこに下ろし、代わりにウィルから紙をひったくる。

「これは火炎魔法の魔法陣か？」

「ああ、そうだ。他のも書いとくよ、しょこら。……頼んだぜ」

俺は三人に再度バリアを付与してから、紙を一瞥する。

転移魔法陣ほど入り組んだ図形ではない。

一瞬でそれを記憶した俺は、詠唱して魔法陣を展開する。

そしてそこから、猛烈な火炎魔法を思い切りぶっ放した。

グオオオオオオァァァァァァァ！！！！

スケルトンウルフ達は一瞬にして炎に包まれる。

そして苦痛の咆哮を上げた後、次々と倒れて消し炭になった。

俺はくるりと振り返り、三人の元へと向かう。

アルクの両腕は深く切り裂かれ、血が大量に流れ出ていた。

ソフィアはそれを凝視して、ガタガタと震えている。

ウィルはそこに回復薬を注いでいた。

「ごめんな、治癒魔法ってのは光魔法の一種なんだ。言っただろ、俺の魔法陣は光魔法と闇魔法だけは使えない……」

それでも回復薬の効果で血は止まり、傷は塞がったようだ。

しかし魔法で治癒した時のように、完全に傷跡が消える訳ではない。

「いたた……ごめんウィル、ありがとう……」

アルクが体を起こして言うと、ウィルは首を振る。

そして俺に向かって言った。

「しょこら、まじでありがとな。悪いな、戦力になれなくて……」

「何言ってるんだ。お前の研究がなけりゃ、俺達は全員死んでたぞ」

俺がそう言うと、ウィルは少しポカンとした。

「うん、ウィル、君は本当にすごいよ……」

アルクも俺に続けて言った。

ウィルは喜んで笑うかと思いきや、なぜか少し涙目になっていた。