勇者猫～周遊編～

３５．女の戦い

町中を歩き回っていると、ソフィアがふと、ある露店に目を止める。

それは射的の店で、魔法や小型ナイフを的に的中させると、景品がもらえるというものだ。

大小様々な的が並んでおり、遠くて小さい的ほど、もらえる景品も豪華になる。

景品は多種多様で、その多くは女性が首や腕、髪に飾るものだった。

じっと店を見つめるソフィアに気付いたユリアンは、ふと思いつく。

そしてソフィアに向かって言った。

「あら、ソフィア！あなた魔法を練習しているんでしょう。ここで私と勝負してみない？」

ソフィアは驚いてユリアンを見る。

そしてユリアンが掴んでいるアルクの腕をじっと見て、何とこくりと頷いた。

「えっと、ソフィア、大丈夫……？」

アルクが尋ねるも、既にユリアンとソフィアは、的に向かって並んで立っていた。

「全くユリアン様は、8歳の少女相手に、大人気ないですね」

ミーシャが笑いながら囁いた。

不穏な空気を漂わせながら、二人は的を睨みつけている。

二人が見ているのは同じ、一番遠くて小さい的だ。距離にして10メートルはある。そこに攻撃を的中させると、キラキラと輝く赤い魔石がはまった指輪が手に入るのだ。

俺はため息をつく。

まったく、なんてしょうもない戦いだ。

先に攻撃を開始したのはユリアンだ。

ユリアンが使えるのは、偶然にもソフィアと同じ、水魔法だった。

ユリアンはぶつぶつと詠唱し、次の瞬間、ビュッと勢いよく右手から水が放出される。

狙う的には届かないものの、その数十センチ手前まで、ユリアンの水は飛んで行った。

「アルク様、いかがですか！？私も魔術は得意ではないのですが、それでも攻撃の方向はきちんと制御できます。無詠唱魔法こそ使えませんが……」

「あ、ああ、うん、すごいね……」

アルクは何が何だか分からず、とりあえず返事する。

「さあソフィア、あなたもやってみてはいかが？」

ソフィアは的をじっと見つめた。

どう見ても一番遠い的は、ソフィアにとっては難しすぎる。

しかしソフィアは、その的に向けて真っ直ぐに手を突き出した。

ソフィアがぶつぶつと呟くと、その手に魔法陣が展開される。

それを見てユリアンは、少し驚いて目を丸くした。

そして魔法陣から、水が勢いよく放出された。

それはユリアンの魔法より数センチ遠く、的へ向かって伸びていった。

「な………」

ユリアンは少し面食らって、ソフィアを見下ろす。

ソフィアは思ったより飛んだ自分の魔法に、ユリアン以上に驚いているようだ。

「わあ、すごい……！すごいよソフィア、これまでで一番の威力だ！！」

アルクは思わず歓声を上げた。

ウィルも感心したように、小さく声を上げている。

アルクの一言がユリアンの闘争心に、さらに火をつけたらしい。

ユリアンはそれから次々と、立て続けに水魔法を発射し続ける。

それを見たソフィアも負けじと、魔法陣から水をどんどん放出した。

「ああ、もう少しなのに！！」

「えいっ、えいっ………！！」

途中二人は競うように、その他の的を次々と倒していく。

しかし待てど暮らせど、二人は目当ての的に攻撃を当てられない。

そして数十分後、二人はハアハアと膝に手をつき、息を切らしていた。

「な、なかなかやるわね……。でも見ていなさい、最後のあの的は私が……」

「だ、だめ、まけない……」

「あの、お嬢さん達、もうその辺に……」

一つを残し全ての的を壊滅させられた店主の男が、涙声で言った。

「おい、ソフィアの奴、この数十分ですげー上達してないか……」

ウィルが頭の後ろで手を組みながら、苦笑して言った。

実際、これまでアルクが付きっ切りで訓練した日々の何倍も、ソフィアは成長しているのだ。

「う、うん……。まあ、すごく良いことなんだけど……。僕との訓練って一体何だったんだろう……」

さらに数分後、ソフィアは最後の力を振り絞り、思い切り水魔法を発射した。

しかしそれは、的の僅か数センチ手前、ぎりぎりの所で落下してしまう。

ユリアンも同じく、既に魔力を使い切っていた。

「さあ、二人とも、そろそろこの辺で……」

アルクが声をかけるも、ユリアンはジロリとアルクを振り返る。

「いいえ、アルク様！これは女の戦いなのです！ここで決着を付けなければ……」

「ま、まけない……」

ソフィアもまだやる気のようだ。

「そうですわ、アルク様！どうか約束してください！この勝負に勝った者を、正式に交際相手として認めると！！」

「ええっ！？い、いや、なんで……」

スパーーーーーーーーーン！！！！

その時突然、大音量で最後の的が破裂した。

猫耳忍者姿になった俺が二人の間に入り、そこから水魔法を発射したのだ。

軽い一発で、的は呆気なく粉砕された。

ユリアンとソフィアは口を開けて、ポカンと俺の姿を見つめた。

俺はまた、ゴゴゴゴゴゴゴと威圧的な視線を二人に向ける。

「おいお前ら、いつまでこんな馬鹿げた遊びに付き合わせる気だ。これで引き分けだ、潔く諦めるんだな」

俺がプイっとそっぽを向いて帰ろうとすると、店主が俺を呼び止める。

「ああっ、猫耳の嬢ちゃん、景品の指輪を……」

「あ？いらねえよ」

俺はそう言い捨てて、再びスタスタと歩き出した。

「はい、ではここまでですね。ユリアン様、宿に戻りますよ。アルク様、ウィルギリウス様、ソフィア様、お付き合いありがとうございました。どうぞご機嫌よう」

ミーシャがパンっと手をたたくと、ユリアンも諦めたようだ。

結局ユリアンとソフィアは、両腕に収まり切らない程の景品を手にしている。

店主は最後の景品の指輪を、とりあえずアルクに手渡した。

「あの、アルク様、それはどうなさるのですか……？」

ユリアンが遠慮がちに尋ねた。

ソフィアもそれとなく、アルクの様子を伺っている。

アルクは少し困った笑顔を見せて答えた。

「これはしょこらが取ったから、しょこらのものだね……」