勇者猫～周遊編～

２７．授業初日

「わああ、すごい！ねえこれ何！？なんで尻尾生えてるの！？」

「ねえ、耳さわらせて！耳さわらせて！」

「ぼくは尻尾がいい！尻尾さわらせて！！」

実技訓練を手伝う初日、俺は授業開始前からげっそりしていた。

ウィルが俺達に頼んだのは初等部の連中、それも10歳未満の子供達の実技訓練だ。

8歳から9歳程度の子供が数人、俺を取り囲んでわーわー騒ぎ立てている。

「ちょっと、みんな、落ち着いて……だ、だめ、尻尾は触らないで！」

アルクはわたわたと、子供達を落ち付かせようとする。

しかしどいつもこいつも、俺の耳と尻尾に興奮して言うことを聞かない。

俺はそのうち舌打ちをする。

「チッ……おいお前ら、ガキだからって好き勝手したら容赦しねえぞ。ちょっとは大人しくしやがれ……」

俺が腕を組んでゴゴゴゴゴゴと威圧的な視線で見下ろすと、子供達はなぜか喜び、再びキャーキャー騒ぎ立てた。

「こわーーい！！」

「うわああ、ころされちゃう！」

「にげろおおお！」

完全に面白がられている。

俺は大きなため息をついた。

そこへウィルが登場した。

俺の言葉を聞いていたようで、面白そうに笑っている。

「ったく、しょこらは、子供に対しても容赦ないんだな！」

「俺は子供は苦手なんだ。もっと年上の奴らの担当でも良かったんだぞ」

「はは、悪い。初等部が一番大変なんだよ、頼むぜ……」

ウィルがアルクの方を見ると、アルクも数人の生徒に取り囲まれ、手や服の袖を掴まれている。

「ねえ、勇者なんでしょ！魔法みせて！」

「光魔法みせて！ライトアローってやつ！！」

「全部みせてよ！火も水も土も風も！全部みたい！！」

「みんな、おおお落ち着いて……」

アルクがおろおろしていると、ウィルが大声で全員に声をかける。

「おいみんな、集合！今から実技訓練を始めるぞ！！」

ウィルが叫ぶと、全員素直にウィルの前に集まった。

実技は簡単なものだ。校庭に並べられているダミー人形に、魔法を打ち込んでいくというものだ。

ウィルは忙しいようで、俺達に段取りだけを説明する。

「ごめんな、俺は中等部の方に行かなきゃなんねえんだ！屋内の訓練所にいるから、何かあったら呼んでくれ！」

そう言って、さっさと姿を消してしまった。

「本当に、人手不足なんだね……」

アルクはウィルの後ろ姿を見送りながら言った。

やることは単純だった。

まず俺とアルクが見本を見せて、それから順番に子供達に実践させる。うまくできない者には、要領を説明してやるのだ。

「説明なんてできるかな。不安だ……」

アルクがぼそりと呟く。

最初にアルクが見本を見せる事となった。

子供達はまたワーワーと大声で騒ぎ、叫んでいる。

「がんばれ、勇者！」

「光魔法！光魔法やって！」

「ぜんぶ！ぜんぶみたい！！」

アルクは苦笑しながら、とりあえず要望に応える。

光魔法でライトアローを作り出し、ダミー人形を一瞬で貫いた。

子供達から、キャーキャーと歓声が上がる。

「すげー！！はじめてみた！！」

「もっかい！もっかいやって！！」

「他のもみたい！ぜんぶやって！！」

結局アルクは、全属性の魔法をその場で披露した。もちろん、闇魔法以外だが。

『しょこら、こんなんで、授業になってるのかな……』

喚き立てる子供達の声に邪魔されないよう、アルクは俺に念話で問いかける。

『まあ大丈夫だろ。重要なのはこのあとの実践だ』

しかしそれから、子供達は俺にも同じ要望を投げかける。

アルクが既に十分見本を見せたし、俺は面倒なので正直拒否したかった。

「えーー、みたい！みたいみたい！」

「同じのでいいから、みせてよ！」

「それか耳さわらせて！！」

「ああもう、うるせえな！」

俺は再びチッと舌打ちして、面倒なので魔法を連打した。

走りながら右手と左手で交互に炎、水、土、風を噴射して次々にダミー人形を粉砕した後、手を頭上に向けてライトサンダーを発動し、稲妻でまた数体のダミー人形を切り裂く。

最後に何本もの氷の矢を発射し、そこに並べてあった全ての人形を八つ裂きにした。

正直やり過ぎだが、俺の目的は単なるストレス発散だ。

ダミー人形は自動修復するので、壊れても問題はない。

しーんと静まり返った子供達は、次の瞬間、わあああああと大声で歓声を上げた。

「すげえ！猫耳すげえええー！！」

「わたしもやりたい！どうやってできるの！？」

「耳さわらせて！！」

それからアルクは全員を何とか落ち着かせ、ダミー人形の前に並ばせた。

「ほら、みんな並んで、順番にやってみて。人形に向けて、できる限りの力で攻撃するんだよ」

騒いでいた子供達は、ちゃんとアルクの言うことを聞いた。

一人目から順に、小さな手でダミー人形を攻撃していく。

ほとんどの生徒は、弱々しく風や土魔法を発射し、明後日の方向に飛ばすだけだった。

一番良くできる者でも、人形に僅かにかすっただけだ。

「どうやって的に当てるの！？教えてよ、猫耳先生！」

「ねえ、もっかい見本みせてよ、それ真似するからさ！」

「耳さわらせて！！」

俺が子供達の相手をしていると、アルクはふと、皆から離れたところにポツンと立っている女の子を見つけた。

女の子は遠巻きに皆を見つめて、騒ぐこともせず、静かに立っている。

アルクはその子の方へと歩いて行った。

「えっと……どうしたの？」

アルクがしゃがんで声をかけると、女の子は少しビクっとする。

質問には答えようとしない。

アルクはその子をじっと見つめた。

その髪は淡い灰色で、肩の下あたりまで伸びている。華奢で小柄で、まるで何かに怯えるように周囲の様子を伺っている。

アルクはその時、ふと思う。

その怯えた様子は、前世の自分の子供時代にそっくりだった。

周囲の子供達は、誰もその子に話しかけようとしない。

まるで存在を完全に認識されていないかのようだ。

「……えっと、君、名前は……？」

アルクが遠慮がちに尋ねる。

すると女の子は、恐々とアルクを見つめ返し、小さく呟いた。

「ソ、ソフィア……」