勇者猫～周遊編～

１０７．矮小な存在

ロベルトの手から作り出された闇は、周囲一帯を包み込む。

一瞬で、全てが真っ暗になる。

猫の目でも暗視できないほどの、完璧な暗闇だ。

ただ単に暗いのではなく、実際に闇という物体が形を成して、空気中を満たしたかのようだった。

その完璧な暗闇は、しばらく世界を静寂に包んだ後、徐々にその色を失い出す。

視界は次第に晴れ渡り、霧が晴れるように、周囲の光景がはっきりと見えだした。

頭上を確認すると、黒い塊は消えていた。

そして地面では、空中から落下した者達が呻き声を上げている。

ロベルトの闇が、ラファエルの闇を相殺したのだ。

アルクは何が起きたのか分からず、キョロキョロと周囲を見回す。

「おい。いい加減離せ」

「え？あっ、ご、ごめん………」

いつの間にか俺の手をぎゅっと握りしめていたアルクは、焦ってその手を離した。

ウィルはロベルトを抱えたまま地面に落下していた。

やがて起き上がると、ロベルトの目隠しと、口に貼られたテープを外す。

「ロベルト君が、あのブラックホールを消してくれたの………？」

アルクは心から安堵したように言う。

「あ、ありがとう。もう本当に駄目かと………」

ロベルトはこくりと頷き、突然その場から姿を消す。

全員が周囲を見回すと、ロベルトは既にラファエルの腕の中にいた。

「ベル！！！！ああ、お帰り、僕の可愛いベル～～～～～！！！！」

ラファエルはまるで何事もなかったかのように、いつもの如く弟に頬ずりした。

ロベルトが黒い塊を消したことも、何とも思っていないらしい。

「まったく、僕のベルは優しいなあ。ねえベル、やっぱり世界を壊しちゃだめなの？」

「だめ。みんなころすのは、だめ」

「そっかあ～～～本当に良い子だね、ベル～～～～～」

やれやれ。

一旦あの二人は置いといて、俺はウィルに向き直った。

「おい。ロベルトを解放してくれて助かった。恩に着るぞ」

初めて俺に礼を言われて、ウィルは一瞬面食らったようだ。

「え？お、おお。いや、時間がかかって悪かったな。ほんとぎりぎりだったぜ……」

「だが、どうやって縄を解いたんだ？」

俺が質問すると、ウィルは頭を搔きながら言う。

「ああ、バルダン帝国のやつと似たような作りで、あれは縄を縛った人物にしか解けない一種の魔道具だ。しかも魔力も抑制される。

けどバルダン帝国のとき、ジークは自分を縛った縄を簡単に解いててさ。やり方を教えてもらってたんだ。今回の縄は構造が違うから、組み込まれた術式を解明して、回路を遮断する反術式を練り上げるのに時間がかかっちまった。それができれば自分の体内にある魔力を利用して、反術式を縄に流し込めば自分の縄は解けた。それからロベルトの縄を………」

するとアルクが急に、今度はウィルにがばっと抱き着いた。

「ウィル、本当にありがとう！！やっぱりウィルはすごいよ！！！」

「おお、分かったから、放せって………」

また始まったとでも言うように、ウィルはやれやれと笑う。

それからウィルは、エレーナとソフィアを縛っている縄も解いた。

縄に手をかけブツブツと呪文のようなものを唱えると、数秒で縄はパラリと地面に落ちる。

縄から解放された瞬間、なんとエレーナも、ウィルにぎゅっと抱き着いた。

「えっ………」

ウィルは完全に面食らい、その場に固まる。

「……本当に感謝する。お前がいなければ、私達は皆死んでいた。私達だけじゃない、この世界が消えていただろう。ありがとう」

そう言ってウィルから離れ、エレーナはにっこりと微笑む。

そんなエレーナを、ウィルは顔を上気させて見つめ返した。

俺は他の奴らに目を向ける。

地面に落下した衝撃で伸びていた反逆者達は、徐々に体を持ち上げていた。

その時、突然背後に気配を感じる。

バイイイイィィィン！！！

俺がバリアを展開すると、ハゲが降り下ろした巨大な斧が大音量で弾き返された。

周囲一帯が、一瞬シーンと静まり返る。

「………おいお前、何してるんだ？」

俺が尋ねると、ハゲはギリギリと歯を噛みしめながら言う。

「うっせえ！！てめぇらだけは絶対殺してやる！！俺に恥をかかせて、商売を邪魔しやがった恨みだ！！！」

前回俺達がこの世界に来た時、何かとハゲの気に食わないことをしたのだ。

奴は未だにそれを根に持っているらしい。

すると今度はハゲは、アルクに向かって斧を振り上げる。

しかしアルクもバリアを展開し、いとも簡単にそれを弾いた。

やれやれ。ここまで阿呆な奴がいるとは驚きだ。

周囲の反逆者達もひそひそ囁き合っている。

「おい、あいつ、なんて馬鹿なことを………」

「あいつに敵う相手じゃないだろ………」

俺はくるりと振り返り、ロベルトに向かって声をかける。

「おい。皆殺しは駄目だと言ったな。こいつはどうだ。拷問ぐらいはしていいか」

俺は親指でハゲを指差しながら言った。

その瞬間、数人の反逆者がヒエッと声を上げる。その間にもハゲは、愚かにも俺のバリアをバインバインと攻撃していた。

ロベルトはすぐにこくりと頷いて言う。

「ころしていい」

どうやら奴は、ロベルトの逆鱗にも触れたようだ。

俺は再びくるりと振り返り、そこにいるハゲに向かって言い放った。

「だそうだ。喜べ、例え拷問中に死にたくなっても、俺はお前を殺さない」

「ああ！？ふざけんな、このクソ猫勇者め！！俺がお前をぶっ殺してや………」

スパーーーーーーーーン！！！！！！！！

ハゲの言葉が終わらないうちに、俺はその横っ面を思いっきり猫パンチした。

アルクはまたかと言うように、やれやれと顔を手で覆う。

そしてまた、拷問の時間が始まった。

いつものように俺はハゲの顔面を蹴り上げ、背中をへし折る。

俺がハゲの頭を上から踏みつけ、地面にめり込ませたところで、ラファエルが突然目の前に現れた。

「しょこら君。物理攻撃も良いけど、精神攻撃も良いものだよ。僕が手伝おうか？」

「おう。なら頼む」

ラファエルは人差し指をくいっと上げ、闇魔法を発動する。

精神的苦痛と肉体的苦痛を同時に与えられ、ハゲは断末魔を上げ、身をよじる。

二人揃ってたっぷり拷問を与えたところで、ハゲは完全に白目をむいて気絶した。

そんな俺達の所業を、他の反逆者達は震え上がりながら見つめている。

俺はまたくるりと振り返り、そこにいるナーゴに向かって言った。

「後の処分は警備部隊に任せる。二度とこんな手荒な真似はするな。分かったか」

ナーゴはぐっと厳しい表情になり、こくりと頷いた。

俺は今度はラファエルに向かって言う。

「おい。こいつには一応信念がある。話ぐらいは聞いてやれ。あとお前も反省しろよ」

それを聞いてラファエルは、高らかに笑い声を上げた。

「あはは！そうだね、分かったよ。それにしても、しょこら君は優しすぎるね。本来ならあんな奴ら全員死罪だよ。……まあいい、僕も後は任せるさ。それに………」

そこでラファエルは、ウィルに目を向ける。

「矮小な存在でも、僕らにできない業を成し得るんだ。少し興味は湧いたよ。ほんの少しだけどね」