オタクに優しいメスガキ
「なあお前、最近彼女とはどうなんだよ？」
「ん？ ああ、あいつとはもう別れたよ。何かと束縛してきて超ウザかったからよ」
「ハハ、マジかよ。また一ヶ月ももたなかったじゃねーか」
「今は大学生と付き合ってんだ。やっぱ大人はいーわ。飯もいつも奢ってくれるしよー」
「うーわ、最低だなお前、ギャハハ」
とある高校の昼休み。
今日もクラスメイトの陽キャ連中は、品のない話題で盛り上がっている。
まったく、これだから陽キャは。
まあいい。
俺は自分の作業に集中しよう。
コッソリスマホを取り出すと、小説投稿サイトのユーザホームを開き、今夜投稿予定の最新話の原稿を読み返す。
うーん、やっぱここのヒロインの台詞がイマイチな気がするんだよなー。
どこかわざとらしいというか……。
もっとイイ感じの言い回しはないものか……。
「おっ？ 何やってんだよオタクくん。俺にも見せてくれよ」
「――！」
その時だった。
陽キャの一人が無理矢理俺のスマホを奪ったのである。
なっ――！？
「んん？ もしかしてこれ小説か？ ギャハハッ！ 何だよ『クラスメイトのギャルに何故か懐かれている件』ってッ！」
「か、返せよッ！」
クソッ！
最悪だ……。
小説を書いてることは誰にも秘密にしてたのに、よりによって一番バレたくないやつらにバレてしまった……。
「えー、オタクくん小説なんか書いてたのかよー。俺にも見せてくれよ」
「俺も見たい見たい！」
「オウ、これだよこれ」
勝手に俺のスマホを渡し、それに群がる陽キャたち。
嗚呼、終わった……。
「ぶふっ！？ オタクくんさぁ、こんなん書いてるからモテないってわかんねーの？ なんで可愛いギャルが、お前らみてーなド底辺の陰キャのこと好きになるんだよ？ だからいつまで経っても童貞なんだぞ」
「そうそう！」
「ホントそれな！」
「ぐっ……！」
そ、そんなの言われなくてもわかってるよッ！
でも、小説の中でくらいは、夢を見たっていいじゃないか……。
チラリと教室の隅に座っているギャルの桃園さんのほうを窺うと、桃園さんはゴミを見るような目を俺に向けながら、「うーわ、オタクキモ」と呟いていた。
……もういっそ死にたい。
「…………ハァ」
その日の放課後。
俺は人気のない小さな公園のベンチで一人、頭を抱えていた。
嗚呼、明日から俺はどうしたらいいんだ……。
今後俺は陽キャ連中から、毎日「キモいオタク」と弄られるに違いない。
そんなのとても、耐えられる気がしない……。
こんなことなら、小説なんか書くんじゃなかった。
どうせ今でも、全然読まれてないし……。
「キャハハ！ どうしたのおにいちゃん！ そんなゾウリムシみたいな顔して」
「――！」
その時だった。
一人の女の子が、俺のことを指差しながらケラケラ笑ってきた。
だ、誰だこの子……！？
見たところ、小学校高学年くらいだろうか？
随分可愛い子だけど、やたら失礼だな……。
何だよゾウリムシみたいな顔って。
これがメスガキってやつなのか？
「ほっといてくれよ。俺は忙しいんだ」
「えー？ とてもそうは見えないけどなー？ どーせ学校で嫌なことでもあったんでしょ？」
「……なっ」
なんでわかったんだ！？
「キャハハ！ ほーら図星だ！ アタシでよかったら話くらいは聞いてあげるよー？ 話してごらんよ、さあ、さあ！」
「……」
こんなメスガキに話したところで解決するとも思えないが、今は藁にも縋りたいところだからな。
一か八か、話してみるか。
「……実は」
俺はたどたどしくも、今日あった出来事をメスガキに伝えた。
すると――。
「キャハハハハッ！！ 何それ、キモーい！」
「――！」
メスガキは腹を抱えながら、盛大に笑い転げたのである。
くっ、やっぱメスガキなんかに話すんじゃなかった……！
……でも、これが現実か。
「……そうだよね。俺みたいなド底辺の陰キャが小説書いてるのは、やっぱキモいよね」
「え？ アタシはそうは思わないけど？」
「……ん？」
お、おや？
「でも、今、キモいって……」
「アタシがキモいって言ったのは、おにいちゃんのことをバカにしてる連中だよ」
「――！」
メ、メスガキ――！？
「小説を書いてるのは凄いことじゃん！ アタシだって自分で小説書いてみたいと思ったことはあるけど、やっぱ勇気出なくて書けなかったもん。アタシだけじゃない、世の中のほとんどは、小説を書こうと思っても書けない連中ばっかなんだよ。――それなのにおにいちゃんは勇気を出して小説を書いた。それって本当に凄いことだよ！」
「……」
さっきまでただのメスガキにしか見えていなかったこの子が、一瞬で天使かと見紛う存在にまで昇華した。
ああっ天使さまっ……！
「だからこそ、そんな尊い存在であるおにいちゃんをバカにするような連中は、マージでキモいよ！ マジキモだよッ！ 絶対負けないでねおにいちゃん！ アタシはおにいちゃんのこと、応援してるからね！」
天使さまは俺の右手を、両手でギュッと握ってきた。
この瞬間、俺の中から、かつてないほどの勇気がムクムクと膨れ上がってくるのを感じた。
「わかったよ！ 俺、頑張って小説、書くよ！」
「キャハハ！ それでよし。アタシの名前は菅井心陽。心陽って呼んでね。おにいちゃんは？」
「お、俺は織田孝樹」
「じゃあたかきおにいちゃんだね！ ねえねえ、アタシにもたかきおにいちゃんの小説読ませてよ！」
「え？ あ、うん、いいけど」
流石に心陽ちゃんならバカにすることはないと思うけど、それでもちょっとだけ怖いな。
でも、ここで逃げちゃ駄目だ、逃げちゃ駄目だ、逃げちゃ駄目だ――！
――俺はスマホで自分の小説のページを開き、それを心陽ちゃんに渡した。
「キャハハ！ どーれどーれ」
心陽ちゃんはニヤニヤしながらスマホを受け取る。
「……ふむふむ」
が、いざ読み始めると、至って真剣な表情になった。
こ、心陽ちゃん……？
どれだけ時間が経っただろうか。
どうやら最新話まで読み終わったらしく、心陽ちゃんは無言で俺にスマホを返してきた。
ど、どうだったんだ……。
「うん、メッッッチャ面白かったよッ！」
「――！」
心陽ちゃんはその大きな瞳をキラッキラさせながら、満面の笑みでそう言ったのである。
――嗚呼！
「そ、そうかな！？」
「特にこの主人公とヒロインの距離感がイイね！ 友達以上恋人未満のいい意味でじれったい関係性が、いつまでも見守っていたくなるよ！」
「そう！ 俺が一番こだわってるのはそこなんだよ！」
こんな風に誰かに小説を褒められたのは初めてだ――。
投稿サイトのほうじゃ、一度も感想もらったことなかったし……。
身体の奥底から、今まで感じたことのない多幸感が湧き上がってくる――！
こんな快感を知っちゃったらもう、二度と戻れないよ――。
「んー、でもなー、ヒロインのキャラだけが、ちょっとだけ惜しいかなー」
「……あ、やっぱり？」
「言動がどこかわざとらしいっていうか、作り物っぽく感じちゃうところはあるかも」
「な、なるほど……」
うぅ～ん、まさに俺も同じことを思ってたので、ぐうの音も出ない。
やっぱラブコメはヒロインのキャラが命だもんなぁ……。
「でも俺、見ての通り女の子の知り合いとか一人もいないし……。なかなかリアリティのある女の子の描写は苦手なんだよね……」
「キャハハ！ なーに言ってんの！ 女の子の知り合いなら、ここにいるじゃん！」
「――！」
心陽ちゃんはあざとくウィンクをしながら、親指で自分の顔を指した。
こ、心陽ちゃん――！
「そうと決まったら、早速今からアタシと遊び行こーよ、たかきおにいちゃん！」
「い、今から！？」
そんな、高校生の俺が小学生の心陽ちゃんと二人で遊んでたら、通報されないかな……？
「あれあれー？ もしかしてビビってるんですか、たかきおにいちゃんはー？ キャハハ！ たかきおにいちゃんのざぁこ、ざぁこ」
「っ！」
これでもかというメスガキ顔で、俺のことを煽ってくる心陽ちゃん。
――クッ！
「わ、わかったよ！ 今日はとことんまで、遊び尽くしてやろうじゃないか！」
「キャハハ！ それでこそたかきおにいちゃん！ じゃあ早速出発進行ー！」
俺と手を繋ぎながら、意気揚々と歩き出す心陽ちゃん。
ハハ、この子には敵わないな。
――この日俺は心陽ちゃんとラウワンで心行くまで遊び、実に爽やかな汗を流したのであった。
「うん、大分キャラがよくなってきたね！ この感じなら、書籍化も夢じゃないかもよ！」
「ホントに！？」
あれから一ヶ月。
あの日以来放課後はこの公園で、心陽ちゃんに投稿前の原稿を読んでもらうのが日課になっていた。
ああ、やっぱ心陽ちゃんにそう言ってもらえると、自信が湧くなぁ。
実際心陽ちゃんにアドバイスをもらうようになってからは、ブクマも見る見るうちに増えていき、今では俺の小説はランキング上位の常連になっていた。
このままなら、マジでワンチャン書籍化もあるかもしれない。
「キャハハ！ もし書籍化したら、アタシにも美味しいものご馳走してよね、たかきおにいちゃん！」
「ああ、もちろんだよ」
これも全部、心陽ちゃんのお陰なんだから。
やっぱり俺にとって、心陽ちゃんは天使さまだったんだ――。
「んー？ どうしたのたかきおにいちゃん、そんな情熱的な顔でアタシのこと見つめて？ ひょっとしてアタシに惚れちゃった？」
「ほ、惚れ！？」
な、何を言い出すんだよ心陽ちゃん！
「キャハハハハッ！ たかきおにいちゃん顔真っ赤ー！ やーいやーい、たかきおにいちゃんのざぁこ、ざぁこ」
「くっ……！」
ちくしょう！
今に見てろよ！
いつか心陽ちゃんのことも、ギャフンと言わせてやるからな！（死語）
「…………え」
そんなある日のことだった。
昼休みにふと小説投稿サイトのユーザホームを開くと、運営からメッセージが届いていた。
――それは何と、出版社からの書籍化の打診連絡であった。
「なあっ！？」
「ん？ 何だよオタクくん、そんな大声出して？ エロ動画でも見てんのか？」
「あ、いや」
その時だった。
またしても陽キャの一人が、無理矢理俺のスマホを奪ったのである。
こいつは本当に、人として終わってやがる！
「……は？ 『是非弊社で書籍化をさせていただきたく、ご連絡いたしました』だとぉ！？ 書籍化あああああ！？！？ マジかよおおお！！！！」
「「「――！！」」」
クラス中の視線が、一斉に俺に集まるのを感じた。
「オイオイオイ、マジかよオタクくんッ！ つまりお前これから、プロになるってことかよ！？」
「はー！？ マジでマジで！？ 俺、今のうちにサイン貰っとこ！」
「あ、ズリいぞお前！ 俺も俺も！」
「っ！？」
が、今まで散々俺のことをバカにしてきた連中が、書籍化が決まった途端、手のひらを返して群がってきたのである。
こ、こいつら本当に、現金だな……。
「織田が……。マジで……」
そんな中ギャルの桃園さんは、頬をほんのりと染めながら、うっとりとした瞳を俺に向けていた。
も、桃園さん……？
「えー！？ マジで書籍化決まったの！？ キャハハ！ やるじゃんたかきおにいちゃん！ うんうん、やっぱたかきおにいちゃんはやる男だと思ってたよ、アタシは！」
「ハハ、ありがと」
その日の放課後。
いつもの公園で心陽ちゃんに書籍化のことを伝えると、俺の肩をバシバシ叩きながら全身で喜びを露わにしてくれた。
「これも全部、心陽ちゃんのお陰だよ。――本当にありがとう心陽ちゃん。心から感謝しているよ」
「た、たかきおにいちゃん……！」
俺が真剣な顔で感謝の言葉を伝えると、心陽ちゃんは一瞬で耳まで真っ赤になってしまった。
お、おや……？
「フ、フン！ たかきおにいちゃんのクセに、アタシのことを照れさせるなんて生意気なんだから！ 罰として今から、アタシにクレープ奢ってよね！」
「あ、うん、それは別にいいけど」
今のどこに、そんな照れる要素があったのだろうか？
「ねえ、織田」
「「――！」」
その時だった。
一人の女性の声が、真横から聞こえてきた。
「……桃園さん」
そこにいたのは、何と桃園さんだった。
何故桃園さんがここに？
「えっと、どうかした？」
「うん、ちょっとさ、織田に大事な話があんだけどさ」
「？」
大事な、話……？
「……あっ、アタシはお邪魔みたいだから、もう帰るね！ じゃあね、たかきおにいちゃん！」
「えっ！？」
心陽ちゃんは慌てて、逃げるように走り去ってしまった。
こ、心陽ちゃん！？
「可愛い子だね、あの子。ひょっとして織田って、ロリコンだったりする？」
「――！」
ロリコン……。
――そんな安易な言葉で、俺と心陽ちゃんの関係を縛りつけないでくれよッ！
「フフ、まあそんなわけないか。――ねえ、織田ってさ、前から私のこと、チラチラ見てたよね？」
「――！？」
なっ！？
ま、まさか、バレてたとは……。
「フフ、やっぱりね。私のこと好きだったりする？」
「……」
桃園さん……。
「織田がどうしてもって言うなら、付き合ってあげてもいいよ？」
「――！！」
そ、そんな――！？
「プロ作家が彼氏とか、友達に自慢できるし！」
「…………え」
今、何と……？
……そういうことか。
結局君は俺じゃなく、プロ作家という肩書が好きなだけだったんだね。
ハハ、所詮これが現実か。
「……確かに俺は、前から桃園さんのこと、いいなって思ってたよ」
「あ？ やっぱり？ じゃあさ――」
「――でもね」
「……！」
「今の俺が好きなのは、ゴメン、桃園さんじゃないんだ」
「……は？ そ、それって……」
「本当にゴメンね桃園さん。じゃあね」
「ちょ、ちょっと！？ 織田！？」
困惑する桃園さんをその場に残し、俺は心陽ちゃんのことを追い掛けた――。
「心陽ちゃん！」
「っ！ たかきおにいちゃん……」
暫く走ると、やっと心陽ちゃんに追い付いた。
こんなに全力疾走したのは久しぶりだから、脇腹がメッチャ痛い……。
「ど、どうしたのたかきおにいちゃん？ あの綺麗なおねえちゃんに、告白されたんじゃないの？」
よく見れば心陽ちゃんの瞳は、これでもかと充血していた。
もしかして泣いてた……？
「まあ、付き合ってあげてもいいとは言われたけど――ハッキリ断ってきたよ」
「――！」
心陽ちゃんがその大きな目を、更に見開く。
「な、なんで……」
「だって今日は心陽ちゃんにクレープを奢るって約束したじゃないか。さあ、今からクレープ屋さん行こうよ」
「たかきおにいちゃん――！」
感極まったように心陽ちゃんの瞳は、水の膜で潤んだ。
「キャハハ！ しょうがないなーたかきおにいちゃんは！ 本当に、アタシのことが好きなんだから！」
「ハハ、そうだね」
俺と心陽ちゃんは手を繋ぎながら、日の傾きかけた住宅街を並んで歩く。
今はまだ、俺たちの関係に名前はつけられないかもしれない。
――でもいつかきっと、それがハッキリとした形になるという予感が、俺の中にあった。
拙作、『憧れの美人生徒会長にお喋りインコが勝手に告白したけど、会長の気持ちもインコが暴露しやがった』が書籍化します。
オーバーラップ文庫様より2024年6月25日発売予定です。
よろしければそちらもご高覧ください。⬇⬇（ページ下部のバナーから作品にとべます）
