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ユーリ女王代行

　期間限定で相談役を引き受けたとは昨夜聞いたが、一日も経たずに女王代行になっている。

　なにがあった、どうしてそうなった。

「クチキ様、これはどういうことでしょうか」

　伝令を受け取ったアンナも戸惑っている。モーリの住む大使館馬車でモニター越しに訊ねられるが、もちろんオレも分からない。

「署名はユーリ様のようですが、印は玉璽です。本物です」

「ということは」

スピーカーツタで訊き返す。

「ユーリ様が本当にお母様の代行になったということです」

「おきゃーせ！！」

あ、思わずいにしえの名古屋弁で、そんなバカなと言ってしまった。もとい。

「ホントか、本当にそうなのか」

「間違いありません、玉璽の印は何度も見ていますから」

となると……、ユーリとアンナの人質交換の関係は無くなり、オレがカーキ＝ツバタに人質をとられる形となる。

　いや、もう帝国軍と開戦してしまったのだから、どちらにしろカーキ＝ツバタの盾になるのは決定してる。だからカーキ＝ツバタ(連中)としては人質を引き上げれば、知らぬ存ぜぬで済ませる話になるのか。

──エルザめ──

とは思ったが、それならユーリを女王代行、しかも玉璽を渡す必要はないだろう。そこのところが謎(バグ)だな。

「クチキ様」

　アンナのすがるような目が背中を押し、デンワツタとモニターでユーリと連絡を取ってみる。しかし対応に出てきたのはユーリではなくヒトハだった。おや？　と思う。

　──考えてみれば昨夜もなぜヒトハは城外で待っていたのだろうか。

　上級ドライアド(アドバンス)であるヒトハが生け垣城壁にいる。それ自体は不自然ではないが、まるで待ちかまえていたようなたたずまいだったのが、今さら気になった。

──ヒトハ、ユーリに連絡したのに何故お前が出るんだ──

──ユーリ様は今、連絡をとれる状態ではないので……──

──何があった──

──いえ、とくには……──

──ならユーリに代わってくれ──

──ですから今は……──

──ヒトハ！　代われと言ってるんだ──

　声を荒らげてしまったので、ヒトハがビクッと首を引っ込める。そんなつもりはなかったのだが、どうにももどかしくて、ついやってしまった。

「ヒトハ、もういいぞ」

ユーリの声だ。

画面を緑の背景とともに立ちはだかっていたヒトハが下がり、かわりにユーリが映し出される。が、……。

　映し出されたのは、いつものユーリの部屋ではなく、なんとなく見覚えのある部屋で、豪奢な椅子に装飾をほどこした豪華なドレスを着たユーリが座っている。

「ユーリ様、何していらっしゃるのですか。そこは玉座ですのよ」

驚いて言うアンナに、場所を訊く。

──アンナ、あそこは何処だ──

「謁見の間です」

──ああ、あそこか。カイマ事件のときに初めてエルザ女王に会った部屋だ。だが何故そこが映っているんだ？　──

「ヒトハにモニターとカメラツタ、それにマイクツタとスピーカーツタを作らせた。クチキ国王よ、これよりは謁見の間からの交信となる」

　な……。クチキ国王だと、いつもはクッキーと呼ぶくせに。

「さて、なんの用かな」

　他人行儀なユーリに話しかけようとしたが、それより先にアンナが詰問する。

「どうしてユーリ様がそこに座っているのかと訊いているのです」

「どうしても何も、私は今女王代行だからな。このように女王冠(クイーンズ・クラウン)を被り玉璽を持っているのが、その証拠だ」

「なぜ、女王代行になどと」

「それはアンナ王女がご存知であろう」

　その言葉を聞いて、アンナはハッとする。顔から血の気が引いていくのがわかる、身体が小刻みに震えだす。

「まさか……」

　アンナの続く言葉を遮るようにユーリが質問する。

「ところでそこは何処であるか。この先は王族と親衛隊のみの話になる。それ以外の者はいるのか」

　この言葉に反応をしたのが親衛隊のシンシアだった。

「親衛隊のシンシアがいます。場所は大使館馬車で、他には侍従長のヨセフと大使のモーリがいます」

「そうか。ではカーキ＝ツバタ王国女王代行として命ずる、アンナとシンシア以外は出ていくように。もちろんクチキ国王もだ」

──オレもかよ──

「当然だろう。大使館の中はわが国の領土だ。他国の者が許可なく入れる所ではないぞ」

　そんなことも分からないのかという言い方にカチンとくる。

──ユーリ、いい加減に……──

　言い返そうとしたら、ヒトハが割って入る。

──お父様、いえ、クチキ国王、どうか御心を安らかに──

　ヒトハの他人行儀な物言いにも気に障る。が、シンシアとアンナにも申し訳ないがユーリの言葉に従ってほしいと頼まれ、仕方なく言う通りにした。

「ヒトハ、クチキ国王にはお前が相手せよ」

──はい、ユーリ様──

　デンワツタ回線はヒトハに見張られて覗けない。露骨に秘密にされたのが、どうにも気に入らない。

──ヒトハ、いったいどうなっているんだ──

──今は話せません──

──この──

　危うくまた怒鳴りかけたが、それは悪手だと気づき心を落ち着かせる。肉体の身だったら深呼吸して落ち着くところだが、精霊体の身（？）だからかわりに自問自答して考えを整理した。

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