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闇からの侵入者

(それは少々困るな……)

「ん？　アディ、なんか言ったか？」

「ううん、なにも」

気のせいか。右隣にいるアディの方から聴こえた気がしたが、その向こうは何もない部屋の角だし、左隣いるユーリの声じゃない。

テーブルを挟んで対面にいるエルザ女王も両隣にいるゾフィ隊長でもアンナ王女でもない。

　オレがふたたびエルザ女王と話をしようと時だった。

「そこっ！！」

　アディが突然立ち上がり、座っていた椅子を後ろ角に向かって投げつける。

椅子は壁に当たったが、それを避けるように突然空間から黒い塊が転がり出てきた。

「何奴！！」

　オレとアディとユーリは立ち上がり身構える、エルザ女王はそのままの姿勢で、その前にアンナ王女が立ちはだかり、その前にゾフィ隊長が立ちはだかろうとしたが、少し遠かった。

黒い塊は崩れた体勢のまま、縄状のモノを投げつけアンナ王女を縛り、引き寄せて羽交い締めにした。

「動くな、動くとコイツの命はないぞ」

「あうっ！！」

「アンナ王女！！」

縄状のモノはムチだった。全身を巻き付けられ喉もとを握りの部分で締め上げる、フード付黒マントからのぞいたその手は青黒かった。

「……貴様、カイマか」

オレの問いに答えずに、油断なくオレ達の後ろにある扉に向かおうとしていた。

「そこを退け」

「退く必要はありませんよ、世界樹様」

身動ぎせず椅子に座ったまま、エルザ女王はオレに言う。

「何者か知らぬが、このような無礼な行為を見過ごすわけにはいきません。そのような失態をおかすような者の命なぞ質として役に立つわけありませぬ。退く必要なぞありませんよ」

「あんたねぇ……」

アディが余計な事を言う前にオレは手で口をふさいで取り押さえた。たぶんエルザ女王に考えがあるのだろう。

　オレは押さえつけるふりして、アディと頭をくっつける。

(接続(リンク)したか)

(うん、なんなのあのオンナ、自分の娘を見捨てるなんて)

(たぶんもう駆け引きが始まっているんだ。オレたちが絡むとややこしくなるから、しばらく静観するぞ)

(……うん、わかった、それじゃしばらくこのままだね)

語尾が上がっているのをスルーして、そのまま動かずにいた。

「そこを退けと言っているんだ、コイツがどうなってもいいのか」

「……このまま帰ってもいいのか？」

アディを抑えながら、おそらくカイマであろう黒マントに言うと、動きが留まった。

「ここに忍び込んだということは、何かを盗るためか、暗殺か、情報を得る為かだろう。物を盗るならこの部屋じゃない、暗殺なら人質をとって逃げ出しはしない。ということは、情報が狙いなんだろ」

「……」

「取り引きしようじゃないか、人質を離すのなら訊きたい情報を話そう」

(ちょっとクッキー、手出ししないって言っといて何勝手に話してんのよ)

(ここまでだよ、後はエルザ女王に任せる)

オレは相手の反応をうかがいながら、アンナ王女を隙あらば助けようという姿勢をとる。アディを抑えながら。

背後にいるであろうユーリも同じ姿勢だろう。

「密入国、不法侵入、拉致、誘拐未遂、王族への不敬罪」

エルザ女王が静かに黒マントに語りかける。

「あなたにはそれだけの罪があります。しかしこちらの方の提案を受け入れるのなら、あなたを他国からの交渉相手とみなし、それらを不問にします。如何かしら」

「……いいだろう、ただしこの娘はこのまま預からせてもらう。交渉が終わり、我(ワレ)が無事帰るまでな」

「いいでしょう。ではまず名前と所属と立場、それから目的を教えてもらえるかしら」

「名前は好きに呼べばいい、いや、さっきカイマと言ってたな、ならそれでいい。トテップ族のカイマだ」

「トテップ族とは聞いたことありませんが」

「お前達地上の民がいう闇地底の民(ダークボトムズ)の者だよ」

(やはりトテップ族か、ペッターに聞いといてよかった)

(なに、あのハーフドワーフ、アイツ等のこと知ってんの)

(知識としてな。そういやアディはなんで怪しいと思って椅子を投げたんだ)

(クッキーに言われて探ってみたら、魔力を使っている感じがあったの。たぶん目隠し(ブラインド)と気配消し(ステルス)ね。使う魔法が多かったり大きかったりすると、その分魔力が強くなるから気がついたの)

つまりあのカイマは魔法を使えるということか。

　対魔法の対処は出来ないから、出し抜かれるかもしれない。アディにそのあたりを気をつけるように伝えた。

「ではカイマ殿、侵入の目的はなんでしょう」

エルザ女王が質問する。

「そいつの言う通りだよ。情報目的だ。当然だろう、突然国を覆うほどの森が一晩で現れたのだ、調べたくもなるさ。まさか世界樹が絡んでいるとはな」

「ダークボトムズのトテップ族のあなた、カイマ殿を代表として認めます。今回の襲撃はトテップ族としてですか、それともダークボトムズとしての行為ですか」

「おっと、質問が多すぎるな。こちらからも訊きたいことがある。今度はこちらの番だ、すでに２つ答えているのだから、こちらも２つ答えてもらう」

「貴様、そんなことを言える立場か」

「言える立場さ、コイツがいるうちはな」

ゾフィ隊長の言葉に挑発的に答えたカイマは、エルザ女王に目を向ける。

「いいでしょう、なにを知りたいのです」

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