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アンナ王女

　白髪頭のロマンスグレーである侍従長を筆頭に、深々と挨拶をする侍女達。

「世界樹のクチキ様とドライアドのアディ様でよろしいですかな」

オレがそうだと応えると、侍従長と２人の侍女がオレの前に立ち、部屋を移動するように頭を下げた。

「申し訳ありません世界樹様、本来ならドライアド様に部屋を移っていただくのですが、カーキ＝ツバタでは女性優先ですので……」

まあ、アディの着替えを見ているのも何だからな。

オレは快く立ち上がり部屋を出ていくことにした。

　侍従長についていくオレと、その後に侍女ふたりが続く。

　残ったふたりの侍女が、手に持った衣装をテーブルの上に置くのを横目にオレ達は部屋を出ていく。

　そのまま隣の部屋に入ると、そこにはモーリとゾフィ隊長が居た。

「モーリ、無事だったか。ゾフィ隊長も」

「お陰さまで。この子に話を伝えたあと店に行こうとしたんですが、止められましてずっと王宮にいました」

「立場を考えてください、特別扱いはできないんですから」

　前から気になっていたが、このふたりは何か関係があるのかな。

　オレのそんな雰囲気を感じ取ったのか、モーリが話してくれた。

「紹介が遅れました。クッキーさん、うちの娘です」

モーリはそう言いながらゾフィ隊長を紹介した。

「まったく、話を聞いた時も驚いたし、謁見の間で顔を見た時も愕然としたわよ。昔から揉め事ばかり持ち帰るのだから」

「すまないね」

「いえいえ、世界樹様のことを言っているのではありませぬ。父は昔から揉め事請負人(トラブルメーカー)でして、それで何度も王宮に呼びつけられては私が迎えに行ってたんです」

「おかげで覚えがめでたくて、親衛隊に入隊したうえ、王女様の教育係となり、今では隊長になってしまいました」

それはスゴいなとオレは思った。同時にモーリがやたら信頼しているなという謎(バグ)も無くなってスッキリもした。

「失礼します。隊長、お母様が御呼びです」

「こら、アンナ、お母様ではなく女王様と呼びなさい」

「ごめんなさい、さっきまで話していたから……」

部屋に入ってきて、ゾフィ隊長に話しかけた女騎士は、会話から察するに先ほど話しに出た王女なんだろう。

　王女が親衛隊の騎士って、どういうことなんだ？

その事を側にいる侍従長に訊ねると、

「カーキ＝ツバタの女王は、女神フレイヤ様との契約をしなくてはならないので、いちどバルキリーに憑依されるという事をしなければならないのです。言わば女王になるための通過儀礼です」

となると、あの子が時期女王となるのか。

目線を向けると、それに気がついたのか、こちらを見て挨拶をした。

「こんにちは、世界樹様。あの時はお世話になりました」

あの時って、どの時だ？　と思って顔をじっと見て思い出した。

このコ、ゾフィ隊長と共に、オレをカイマにぶん投げたコじゃないか。

「アンナ＝カーキツバタです。よろしくどうぞ」

「アンナ＝クワハラ＝カーキツバタじゃないのか」

「クワハラは、女王でないと名乗れないの。わたくしはまだ候補ですから」

「候補？　ということは他にも後継者候補がいるという事かい」

　アンナが言葉に詰まったので、あまり突っ込んだ事を訊かない方がよかったかなと、言ったあとで気がついてしまった。

オレの質問は侍従長が代わりに答えてくれた。

「カーキ＝ツバタ王国は女王制で、初代クワハラ王の血筋である事が女王になる条件となります。そして候補者が多い方が血筋が絶えない為の行為でもあります」

なるほど。と、ここまでは思った。

「ですから、女王様はより良い血筋を残す為に、何人かの夫を持ちます。アンナ様は第５王父の子となります」

…………、うん、スルーしよう。今はそれよりはカイマの事の方が重要だ。

「親衛隊のみんなは大丈夫だったかい」

王女とはいえ、あどけない、見た目１５歳くらいのコなので、つい馴れ馴れしい言葉になる。

　レギンレイヴが憑依している時は甘えん坊といった感じだったが、アンナはなんと言うか気品がある。さすが王族と言うべきか。

「大丈夫、大丈夫、みんな頑丈なんだから。だから世界樹様も頑丈だと思って、隊長と一緒に世界樹様を投げたの」

前言撤回したくなるな、このコは自分の意思でやったのか。ああゾフィ隊長と同じで意思共有できるのか。

「バルキリー様と意識共有できてるのは、私以外だとアンナ王女だけです」

と、ゾフィ隊長が補足する。となるとあらためて、さすが王族だと思った。

「世界樹様、女王陛下よりこの度の活躍の御礼として、服をお贈りしたいとの事です。受けてもらえますか」

「服だけなんて思わないでね、もちろんそれだけじゃないわよ。でも、カーキ＝ツバタ王国の服といったら、他の国でも評判の代物だからね。それなりに価値はあるわよ」

侍従長とアンナ王女の勧めもあり、快く頂戴する事にした。

サイズの確認も兼ねて着替えを勧められそれに応じると、ゾフィ隊長とアンナ王女は部屋を出ていった。

「ふむ、サイズ直しの必要は無いようですな」

「そうですね。いつの間に測られたんだろう」

「見立てはモーリです。目分量でここまでやられるとは、私も感心しますな」

侍従長の言葉にオレも同感した。

　さて、アディの着替えもそろそろすんだ頃だろう。オレは部屋を出ると、隣の部屋に向かう。するとアディのいる部屋が騒がしい、誰かが言い争っている声がした。

　扉を開けると、アディとゾフィ隊長が嵐のように言い争っていた。何してるんだ？

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