配達クエスト 10
牧草の一部が成長したと聞き、僕らは牧場に行く。
家から出ると、普通は５センチくらいしか生えていない牧草が、所々で80センチほど、およそ腰当りまで生えている場所があった。放牧している牛たちは、夢中になって、伸びた草を食んでいた。
タカオは『ヒール』や『キュアー』の魔法を掛けた箇所が、伸びたと考えているようだが、僕は適当な場所に掛けていたので、伸びている部分かどうかは覚えていない。
「うん、確かに伸びているけど、あそこは魔法を掛けた部分だったかな？」
僕がタカオに聞くと、こう答える。
「俺が場所を覚えているわけがないだろ。新しい場所に掛ければ分かるんじゃないか？」
「それもそうか、じゃあ、ためしてみるね」
家を出て、すぐ右の場所に『ヒール』、左には『キュアー』をかけ、中央は両方の魔法を掛けてみた。
魔法をかけて、しばらく見ていたが、変化は無いようだ。
「うーん、魔法は関係無いのかな？」
すると、ジェフリーお爺さんが僕らに言う。
「人間と違って植物相手じゃから時間がかかるのかもしれん。目印の杭を立てておくから、一端、家に戻ろうか」
「そうですね。戻りましょう」
僕らはジェフリーさんの家に戻ると、食材を売ってもらえないか、相談をする。
「ジェフリーさん、すいません。チーズを売ってもらえないでしょうか？」
僕が言ったその横で、タカオがこう付け加える。
「いままで食べたチーズの中で、いちばん美味かった。できれば、たくさん買っていきたいんだけど」
「ええぞ、腐るほどあるからの、好きなだけ売ってやるわい」
タカオが褒めたので、ジェフリーさんから笑みがこぼれる。自分の作った物が美味しいと言われれば、誰だって嬉しいだろう。
僕らは家の奥に案内をされる。工房らしき場所を通り抜け、木の棚が並んでいる熟成室へ通された。
棚には、山吹色の、樽のような形のチーズが並んでいる。どれも熟成しきっていて美味しそうだ。
「これなんかは食べ頃じゃな。ひとつで銀貨40枚でどうじゃ？」
「ずいぶん大きいんですけど、重さはどれくらいあるんですか？」
「ひとつで、およそ20キログラムじゃな。毎日たべても１年は持つと思うぞ。まあ、このままでは大きすぎるから、手頃な大きさにカットして、買って行くのが普通じゃな」
チーズをにらみながら、タカオはこう言った。
「そうだな。塊のまま３つ、いや、５つ買って行こうか。ユウリ、銀貨200枚を払ってくれ」
「……それは流石に多すぎない」
僕が反論をすると、タカオは当然のように言い放つ。
「ギルドのレストランで、料理する時に使えば、あっとうい間に無くなっていくだろ。このくらいは必要だって」
「うーん、それもそうか。では塊のまま５つ下さい。これが銀貨200枚です」
大量の銀貨を出すと、ジェフリーさんが驚いた顔をして、固まってしまった。
「いや、買ってくれるのは嬉しいんじゃが、そんなに使いきれるかの？」
「チーズを使った料理は、たくさんあるので大丈夫です」
「そうか、では、お得意様には状態の良いチーズをやらんとのう。コレとコレ、あとコレでどうじゃろ？」
「はい、では、倉庫魔法に入れておきますね」
こうして僕は巨大なチーズ５つを手に入れた。重さにすると100キロ…… 確かに買いすぎたかもしれない。
ジェフリーさんが笑顔で言う。
「思わぬ大金が舞い込んできたのう。何かオマケをつけようか？」
それを聞いてタカオがこう言った。
「そうだ、絞りたての牛乳を付けてくれよ。料理に使うからさ」
「構わんぞ、今朝、絞った分を持っていけ。容器は何かあるかの？」
「ええと、寸胴の鍋がありますけど、これでいいですか？」
僕が特大サイズの鍋を出す。40リットルは入りそうな、レストランで使うの鍋だったが、そこになみなみと牛乳を入れてくれた。これは色々と料理に使えそうだ。
買い物が終わると、僕たちは帰る準備を始める。のどかなこの牧場には、いつまでも留まっていたいが、そうも言っていられない。僕らは身支度をととのえて、別れの挨拶をする。
「チーズを売って頂いてありがとうございました。輸送の依頼は大丈夫でしたよね？」
「ああ、肥料まで撒いてもらって、完璧じゃったよ。いつでもチーズを買いに来なさい」
ジェフリーさんがそう言うと、その横でお婆さんがこう言った。
「チーズを買わんでもいいから、いつでも遊びに来なさい」
「ああ、また来るぜ！ 距離はちょっと遠いけど」
タカオが笑いながら言うと、ジェフリーさんがこんな事を言う。
「それなら馬で途中まで送っていくぞ。その方が楽じゃろ」
「おっ、『乗馬』スキルを取っておいて正解だったぜ。さっそく役に立った」
タカオが喜ぶその横で、僕が申し訳なさそうに言う。
「僕は『乗馬』スキルが無いんですけど、平気ですかね……」
「わしが引率をするから平気じゃよ。それじゃ、出かけよう」
『乗馬』のスキルは使わないと思って取らなかったのが裏目に出た。こんな事なら取っておくべきだった。
ジェフリーさんの家を出ると、目の前の草がぼうぼうに伸びていた。目印の杭があるので、僕が『ヒール』や『キュアー』をかけた場所だろう。どうやら魔法の効果は、充分にあったようだ。
