配達クエスト 9
僕はタカオのリクエストに応えて、グラタンを作る事になった。
作り方は簡単なので、牧場のお婆さんに教えながら一緒に作る。
「始めにホワイトソースという物を作ります。フライパンにバターを入れて、小麦粉を入れます。弱火で炒めていって、バターが溶けきったら、少しずつ牛乳を入れていくだけです」
「これなら簡単に作れるのう。次は何をすれば良いんじゃ？」
「ホワイトソースが完成した後は、深さのあるお皿に移して、マカロニとお好みの具材を入れて、チーズをかけてオーブンで温めればできあがりです」
「マカロニとやらは、どこで手にはいるかの？」
「ええと、お店に行けば売ってますが…… 牧場だと遠いですよね。あっ、そうだ。この食材でもできますよ」
僕は台所に山のように置いてあったジャガイモを使って、もう１皿、ポテトグラタンを作った。このグラタンだったら、買い物をしなくても、牧場で取れる食材だけで作れそうだ。
オーブンにいれて15分ほど経つと、チーズの良い匂いが漂ってきた。どうやら出来上がったようなので、オーブンからグラタンを取り出して、テーブルに並べる。
「グラタンが出来上がりました。熱いので気をつけて食べて下さい」
「美味そうだ、いただきます！ あちっ、あちち、舌を火傷した。ユウリ、ヒールを掛けてくれ」
タカオが、あまり冷まさずに口に放り込んで、火傷をしたようだ。
「しょうがないな、もっと落ち着いて食べなよ。この者の傷を治せ『回復の息吹』」
ヒールを掛けると、タカオは水を飲みながら言う。
「ありがとうユウリ。このグラタン、熱かったけどものすごく美味しいぜ！」
僕とタカオが、そんなやり取りをしていると、ジェフリーお爺さんが申し訳なさそうに言う。
「すまんのじゃが、儂にもヒールを掛けてくれんかのう。舌を火傷してしもうた」
お婆さんも、こう言った。
「私にもお願いできるかの。匂いにつられて、一気にほおばったら、やってしもうた」
「……あっ、はい。お二人の傷を治せ『回復の息吹』」
とろみのついたホワイトソースは、舌にまとわりつく。食べ慣れていない人は、確かに火傷してしまうかもしれない。
火傷する人が続出したので、僕は充分に冷ましてから食べる。
新鮮な牛乳を使ったグラタンは、とてもクリーミーでコクがあり、口の中にいれると旨みが広がっていく。中でもチーズは絶品で、味と香りが最高だ。
グラタンは少し多めに作ったつもりだったが、あっという間に無くなった。
タカオが腹をさすりながら、満足そうに言う。
「はあ、食った食った。美味かったぜ。じいさんとばあさんは、この料理はどうだった？」
「ああ、最高に美味かったわい。年甲斐も無く、腹いっぱいに食ってしまったわ」
「私もですよ。そうそう、作り方は教わったので、いつでも作ってあげますよ、お爺さん」
「なんと！ では、明日も頼むぞ」
「はいはい」
よかった。二人とも、この料理をかなり気に入ってくれたらしい。
「ふう、腹いっぱいに食ったら、眠くなってきたな……」
「客間に案内しよう。こっちの部屋じゃよ」
お爺さんに連れられて、客間に通された。
今日は朝から歩き詰めだったので、僕らはベッドに入るとすぐに眠りに落ちた。
翌朝、僕らはお婆さんに起こされる。
「朝食ができましたよ。簡単な物ですけどね」
「ありがとうございます。今、行きます」
僕はタカオを起こし、簡単な身支度をして食堂へと向った。
食堂にはパンとチーズとハム、そして牛乳が並べられていた。タカオが素早くテーブルの席につく。
「おお、これぞ朝食って感じだな。美味そうだ、食おうぜユウリ」
「もう、ちゃんと挨拶をしてからだよ。あれ、ジェフリーさんはどうしました？」
「食事を済ませて、牛の世話に出かけて行ってますよ。お爺さんの事は気にしないで、たくさんお食べなさい」
「はい、では、いただきます」
「いただきます」
パンにチーズとハムを挟んで食べ始める。口の中に入れると、柔らかい焼きたてのパンと、しっとりとしたチーズ、そこに厚切りのハムが調和する。シンプルながら、最高の組み合わせだ。
「うめぇ。このチーズ」
「美味しいね。街で食べたチーズは、ボソボソと乾燥していて、あまり美味しくなかったけど、これは全然違うね」
「ああ、出来るだけこのチーズを買って行こうぜ。ユウリの倉庫魔法だと腐らないしな」
「そうだ、牛乳も売ってもらえるなら買っていこうか。色々と料理に使えるだろうし」
そんな話をしながら食事をしていると、ジェフリーさんが戻ってきた。
ジェフリーさんは驚いた表情で僕たちに聞く。
「一部の牧草が、急激に生長しておるのじゃが、お前さんら、何かやったのか？」
僕が昨日の事を思い出しながら答える。
「ええと、肥料を撒いた以外は、特に何もしていないような……」
それを聞いたタカオが、こう言った。
「いや、ユウリはそこら辺の草に、『ヒール』や『キュアー』の魔法を掛けていただろ。それが原因じゃないか？」
「えっ？ そうなのかな？」
「まあ、一度、外に来て見てくれ」
僕らはジェフリーさんに連れられて、家の外に出る。
