配達クエスト 6
料理を作り、石のテーブルに座って食事をする。雨の中を歩いてきたので、体が冷えてしまった。石の浴槽を作り、お風呂に入って暖まる。
そんな事をしていると、けっこう時間が過ぎていた。明日に備えて早めに寝ようとすると、思わぬ来訪者が現われた。夕方にこの場所を紹介してくれた、お爺さんだ。
「なんじゃぁ、この建物はぁ。儂はキツネにでも化かされておるのかのぅ……」
立ち尽くすお爺さんに、タカオが声をかける。
「この建物は本物だぜ、ユウリが『城壁』の魔法で建てたんだ。ほら」
そう言って、お爺さんのほっぺたを軽くつねった。
「痛っ。おお、これは本物なのか。また、えらいもんを作ってくれたのう」
「ええと、邪魔になるようなら、更地に戻しますけれど、どうします？」
僕がお爺さんに聞くと、こう答えた。
「いやいや、できるならこのまま使わせてもらえんか？ しかし、ちゃんと野宿が出来ているか、心配して来て見れば、こんな事になっとるとは…… 心配は要らなかったのう」
あきれるように言うお爺さんに、タカオが得意気になって言う。
「風呂もあるんだぜ。まだお湯は温かいから、ついでに入って行くか？」
「この村で湯船がある家など、一軒もないぞ…… 風呂に入らせて貰えるなら、婆さまを連れてくる」
そう言って、自宅の方へと戻っていった。
お爺さんが居なくなってから、タカオがポツリとつぶやく。
「そういえば、風呂は１つしか作ってないな。混浴だと、色々と困るだろうし、男女で分けて入れるように、もう１つ作っておいた方が良いんじゃないか」
「そうだね。急いで作ろう」
僕は魔法で浴槽を作り、急いで二つ目の浴槽にお湯を張る。
ちょうどお風呂が出来上がったくらいに、お爺さんがお婆さんを連れてもどってきた。
「あんれまあ、本当に建物ができちょるな」
驚くお婆さんを、タカオが案内をする。
「男湯と女湯を作っておいたぜ。お爺さんはあこっち、お婆さんはこっちだ。暖まっていってくれ」
「それでは、お湯を拝借させて頂くよ」
「ありがたいのう」
お爺さんとお婆さんは、ゆっくりとお風呂に浸かってから、お礼を言って帰っていった。
これからこの場所はキャンプ場だけではなく、村の共同入浴場としても使われるかもしれない。
お爺さんとお婆さんが居なくなると、僕たちは眠りにつく準備をする。
倉庫魔法から居住馬車を出して、ソファーをベッドの状態にし、枕を配置する。石のベッドを作っても良いが、さすがに硬すぎて眠れないだろう。
居住馬車の中に入ると、パジャマ姿に着替えて、あとは寝るだけだ。
「じゃあ寝るか。おやすみ」
「おやすみタカオ」
今日は歩き回って疲れていたようだ。明かりを落とすと、あっという間に意識を失った。
翌朝、寝苦しくて目が覚めると、抱き枕のようにタカオにしがみつかれていた。
イヤらしい事を考えながら、抱きついていたのなら、軽く叩いてやろうと思ったのだが、どうもただ寝ぼけているだけらしい。そういえば、ギルドの宿屋に泊まっている時も、よくベッドの枕を抱きかかえている。
「タカオ、ほら起きて」
力任せにタカオを引き剥がしながら、起こそうとする。
「う～ん。あっ、もう一度だけ」
目を覚ましたタカオは、今度は明確な下心を持って、抱きついてきた。タカオの行動は予想しやすい、来るのが分かっていた僕は、さらっと躱すと、タカオはベッドの下へ落ちていった。
「痛っ、ユウリ、避けなくても良いじゃないか」
「ほら、出かけなきゃ行けないんだから、早く準備をして」
パジャマからいつもの服に着替えて、朝食を食べている時だった。再びお爺さんがやって来た。手には荷物を抱えている。
「出発までに間に合ったか。これ、昨日のお風呂のお礼じゃ」
そう言って、焼きたてのパンと、採れたての野菜をいくつか差し出してきた。僕は断ろうとするが、タカオが受け取ってしまう。
「おお、美味そうな野菜だな。ありがとうな爺さん」
「いいんじゃよ。ところでお前さんがたは、どこに行く予定なんじゃ？」
行き先を聞かれたので、僕が答える。
「『ジェフリー牧場』です。荷物を届けに行くんです」
「ほう、なるほどのう。あそこのチーズはどれも格別じゃ、食べたらほっぺたが落ちるくらい美味いぞ」
思わぬ情報を得て、タカオがやる気を出す。
「なんだって、それは食べてみたいな。すぐに出かけようぜユウリ」
「ちょっと待ってよ、あっ、パンと野菜、ありがとうございました」
「気をつけて行って来なさい。途中の川に気をつけてな」
お爺さんに見送られて、僕らはキャンプ場を後にする。
この日も酷い雨だった。水たまりの中を突っ切りながら、タカオが聞いてくる。
「『ジェフリー牧場』まで、距離はどのくらいなんだ？」
「ええと、昨日は30キロくらい移動したから、残りはおよそ20キロって所かな」
「なんだ、すぐだな。昼前には着けるんじゃないか？」
「いや、昨日は30キロのうち、15キロくらいしか歩いていないよ。半分の15キロは馬車に乗って移動しただけだし」
「……まあ、あれだ。15キロ歩けたんだ、20キロくらい行けるさ」
最初は勢いよく歩いていたタカオだったが、すぐに失速をしはじめる。
休憩を挟みつつなんとかタカオを歩かせる。これが晴れの日だったら、景色で気分がごまかせるのだが、今日はあいにくの雨だ。茶色く濁った川沿いの道を進み。20キロ先の『ジェフリー牧場』にたどり着いたのは、6時間後の午後2時半すぎだった。
