配達クエスト 4
マヨネーズの作り方を、実演しながら教えたので、大量のマヨネーズが出来上がった。
サンドイッチだけでは飽きると思ったので、僕はマヨネーズを使った簡単な料理を教える。
『ポテトサラダ』『海老のマヨネーズ炒め』『キャベツとトマトと卵のマヨネーズ炒め』。
レストランの常連客に、試食を振る舞うと、みんな「美味い、美味い」と、想像以上に喜んで食べてくれた。
料理をしていると、時刻は午後の３時近くになっていた。この村は、昼食を食べに寄った村で、今日の目的地のキャンプ場のある村までは、まだ15キロほど移動しなければならない。
徒歩だとそれなりに時間が掛るので、あわてて出発をしようとする。
「タカオ、料理をしていたら、時間がかなり過ぎちゃってる。急いで出発しないと」
「おお、そうだな。雨の中をまた歩かないと…… じゃあ、おばちゃん、食事のお会計をお願い」
レストランのおばちゃんは、否定するように手を左右ひ振り、笑顔でこんな事を言う。
「お代は要らないよ。こんなレシピを教えてもらって。むしろこっちが代金を払わなきゃいけないくらいさ…… おっ、そうだ。アンドレ、あんたのとこの荷馬車で送ってやんなよ」
すると、中年のおじさんが返事をする。
「おう、うちのボロ馬車でよければ送っていくぞ。こんな美味い物を食わせてくれたからな」
「料理くらいで、そこまでしてもらっては悪いです」
僕が断ろうとすると、タカオがこんな提案をする。
「いや、送ってもらおうぜ。ただし、無料だとさすがに悪いから、お金を少し払おう」
なるほど、タクシーみたいに料金を払うのは悪くないアイデアだ。ただ、馬車で移動する相場が分からない。
お金の提案をすると、アンドレさんが否定する。
「実はうちは卵の販売をやっているんだ。これから儲かりそうな予感がするから、気にせず無料で乗っていけ」
「じゃあ、まあ、乗せてもらおうか。行こうぜユウリ」
「えっ、あ、うん」
僕はタカオに引っ張られるようにして、荷馬車に乗せられた。
雨の中を、ゆっくりと荷馬車が進んで行く。
荷馬車には、テントのような簡単な屋根が取り付けてあって、なかなか快適だ。
荷台で揺られながらタカオが、これまでの冒険の話を、誇張しながら話し始める。
話の内容は、ほとんどジャッカロープとの戦闘だったが、楽しそうに話すタカオにあてられて、自然とアンドレさんも笑顔になる。楽しい時間は、あっという間に過ぎていき、キャンプ場のある村に到着した。
タカオと僕がアンドレさんにお礼を言う。
「助かったぜ」
「ありがとうございます」
「いいって、これはお土産だ。持っていきな」
そう言って、アンドレさんは荷台に積んであった卵を渡してくれた。その数は２ダースはあるだろうか。
「そんなにもらっては悪いです」
「いいから遠慮せずにもっていけ」
なおも断ろうとする僕の横から、タカオが卵を受け取ってしまう。
「せっかくだからもらっておこうぜ。ありがとうアンドレさん」
「ああ、冒険の帰りにでも、また寄ってくれ。村で待ってるぜ」
手を振ってアンドレさんと別れる。
この村まで荷馬車でおよそ２時間。時刻は夕方の５時くらいだ。
村についた僕たちは、キャンプ場を探す。パッと見た限りだと、どこにあるか分からない。
辺りを見渡すと、家の屋根付きのテラス席で、のんびりとお茶を飲んでいるお爺さんの姿があった。僕らは近寄って場所を聞いてみる。
「すいません。この村にキャンプ場があると聞いて来たんですが、どこにあるんですか？」
「お客さんかね。ちょっと待っておれ、今、出かける用意をするからの」
お爺さんは家に入ると、しばらくして雨合羽姿で出てきた。
「こっちじゃ、ついてきなされ」
僕らはお爺さんの後をついて歩き始めた。
歩きながら、お爺さんが説明をしてくれる。
「こんな雨の時期にお客さんがくるとはの、この時期はキャンプ場を使う者はおらんから、どうなっているかわからんぞ」
タカオがこんな質問をする。
「もしかして、川のそばのキャンプ場で、濁流で酷いありさまになってるとか？」
「いや、そんな危険な場所にではないのじゃが、土地が低いから水たまりが出来やすいのじゃ」
「まあ、水たまりくらいなら平気かな。俺たちは居住馬車を持ってるし」
「それなら平気じゃろ。ほれ、そこがキャンプ場じゃ」
お爺さんの指さした場所は、サッカー場くらいはありそうな、巨大な水たまりだった。
僕たちは、この場所に泊まるのだろうか？
