護衛任務 6
天つゆと天丼のタレが出来上がると、いよいよ天ぷらを揚げる作業に取りかかる。
「マイ・ロード、天ぷらの衣を作る時は、氷水で小麦粉を溶くのが理想です。冷たい水はありますか？」
天ぷら用の鍋に変身した、エルビルト・シオールから聞かれる。
「氷を作る魔法道具を持っているから、今から作るね」
倉庫魔法から魔法道具を取り出し、水を入れ『冷却』の魔法を使う。すると、あっという間に氷が出来上がる。
「マイ・ロード、さすがです。あとは小麦粉をサッと混ぜれば衣の出来上がりです。油の温度も適温になりました、揚げていきましょう」
カボチャに小麦粉をまぶして、軽く衣をつけて揚げて行く。油に入れると、ジュっと音がして、カラカラカラと心地よい音がする。
「マイ・ロード、右端のカボチャをひっくり返して下さい。左端はそろそろ
出来上がります。３、２、１、今です、引き上げて下さい」
「はい、引き上げた。次はナスを揚げるね」
カボチャ、ナス、ニンジンと、次から次へと揚げて行く。揚げ終わった物は、倉庫魔法にしまう。これで、いつでも揚げたてが食べられる。
「ユウリ～、もうそろそろ味見をさせてくれよ～」
タカオが泣きながらやって来た。おそらくタマネギを切っていたからだろう。
僕は涙を流しているタカオに、次の指示を出す。
「次はプチトマトのへたを取ってくれない。そして、お店で買って置いたベーコンを巻いて、串で止めてくれないかな。これが揚がったら試食させてあげるから」
「……それ、絶対にうまいヤツじゃないか。よし、プチトマトの作業をとっとと終わらすわ！」
タカオがものすごい早さでプチトマトとベーコンを串に刺していく。多少、形が崩れている部分もあるけど、僕らは素人なので、そこまで気にしないでも良いだろう。
タマネギと野菜のかき揚げが揚げ終わるころに、タカオが大皿一杯のプチトマトの串を持ってきた。
「ああ、疲れた。早く揚げて食べさせてくれ」
「ちょっと待ってね、今、揚げるから」
プチトマトの串に衣をつけて、油の中へと放り込む。やがて、聞えてくる音と、出てくる泡が小さくなってきた、もう完成したようだ。
「熱いから気をつけてね」
「おっ、これは甘みが強くなって上手いな。ベーコンとの相性とも最高だぜ。どれ、もうひとつ……」
タカオが二つ目を食べようとしたので、僕は素早く倉庫魔法にしまった。
「ほら、今食べると、晩ご飯に食べられなくなるよ。どうせなら、冷えたエールを飲みながら、食べたいでしょ」
「……うん、そうだな。冷えたエールとも相性がよさそうだ。我慢するか」
タカオがグッとこらえる。空腹で我慢をすると、おそらくもっとご飯が美味しく感じるだろう。
この後、ジャッカロープのささみの部分を天ぷらにすると。天ぷらは完成だ。
次に、お釜に変身したエルビルト・シオールでお米を炊いて、晩ご飯が出来上がった。
ご飯が出来上がる頃には、日が傾いてきた。親方が建築ギルドのメンバーに言う。
「そろそろ暗くなってくる頃だ。簡単な後片付けをして今日は終りにするぞ」
「へい」「わかりました」
職人さんたちは、軽く後片付けをすると、材木置き場へと集まる。
材木置き場は、資材を置いただけの、簡単なテーブルと椅子が出来ているからだ。
親方は再び、職人さんたちに言った。
「ちょっと、施工主の農家さんを呼んでくる。お前らは、食事前に手をちゃんと洗っておけよ」
「あっ、それなら、僕が何とかします。体の汚れと服の汚れを落とせ『領域洗浄』」
僕が魔法を使うと、汚れが全て落ちた。やはり魔法は便利すぎる。
「お、おう。じゃあ、大人しくまってろよ」
親方が呼びに行き、農家さんと奥さん、子供さんを連れてきた。
全員が席に着き、食器を配り終わると、いよいよ料理を出す。
倉庫魔法から、作った天ぷらの半分ほどを、一気にテーブルに並べた。僕が軽く説明をする。
「ええと、天ぷらと言って、野菜や肉などを油で揚げた料理ですね。塩を少し付けるか、天つゆというソースにくぐらせてから食べて下さい。熱いですので気をつけて……」
「プチトマトとベーコンの天ぷら、いただきぃ！」
説明している途中で、タカオが手を出す。
「うめぇ～ やっぱし、よく冷えたエールと相性が抜群だ！」
それを見て、親方によく殴られていた若手の人も手を出す。
「俺も、もう待てねぇ。おっ、なんだこのニンジン、有り得ないほど甘みがあるぜ」
「てめー、ずるいぞ。それは俺が先に目をつけていたんだ！」
これを切っ掛けに、みんな争うように天ぷらを食べ始めた。
僕は、料理の感想を聞きたかったが、それどころではなくなってしまった。
