解体と報酬
日が暮れてきたので、僕らは街へと戻ってきた。
城門の門番さんに、タカオが声を掛ける。
「ジャッカロープを４匹も狩ってきたぜ！」
「おお、なかなか凄いじゃないか」「やるなぁ、やはり、あの剣さばきは只者ではなかったか」
「今日はちょっと調子が悪かったけどな。明日はもっと狩ってみせるよ」
タカオと門番さん達は、親しげに会話をする。タカオの持っているスキルのせいか、好感度がかなり上がっているようで、僕らは身分証明書を見せず、顔を見せただけで街に入れてもらえた。
入り口近くの市場は、夕方になると、ほとんどの店も閉まっていた。人通りの寂しくなった通りを歩いて、僕らは冒険者ギルドに戻ってきた。
ギルドの中に入ると、タカオが受付嬢のエノーラさんを見つけて、声を掛ける。
「エノーラさん、戻ってきたぜ。４匹、狩ってきたけど、どうすればいい？」
「４匹も狩れたのですか、初日なのに凄いですね。死骸は回収しましたか？」
「ああ、持ってきたぜ」
「では、こちらへ。ギルドの裏手に解体施設があります」
僕らは案内されて、隣の建物へと移動をする。
解体施設の建物は、倉庫のような作りをしていた。扉を抜けると、がらんとした天井の高い大きな部屋になっていて、氷漬けの肉や、大きな鳥の羽、奇妙な植物の花、でっかい牙や爪が整理されて置かれている。こういった光景を目にすると、改めて異世界に来たのを実感する。
エノーラさんが、ゴッツいおっさんを紹介してくれる。
「こちら、解体部隊の隊長、ダルフさんです。狩ってきた獲物は、この方に渡して下さい。それでは私は受付の仕事がありますので」
そう言ってエノーラさんはギルド本部の建物に戻っていく。
「よう嬢ちゃん達、獲物はどこにあるんだ？ 『血抜き』はちゃんとしたか？」
「『血抜き』ってなんですか？」
僕がそう聞くと、ダルフさんはあきれながらも説明してくれる。
「動物の頸動脈を切って、血を出し切る作業だな。殺してすぐやらないと、肉の臭みが出てきて価値が落ちるんだが…… その感じだとやってないな？」
「ええ、はい。やってません」
「それで、獲物はどこにあるんだ？」
「ええと、今、出しますね」
僕は倉庫魔法を使って、収納していたジャッカロープを全て出した。
ダルフさんが驚いた様子で声を上げる。
「お、お前、『倉庫魔法』が使えるのか。ジャッカロープを４匹も収納できるなんて、これは逸材だな」
「そんなに『倉庫魔法』は珍しいのですか？」
「ああ、『倉庫魔法』のスキルは、習得が難しい上に、使えるようになったとしても、大抵は大きめの鞄、一つ分くらいしか入らない。普通だと、ちょっとした貴重品を入れておくのがせいぜいだな、これだけ収納するようになるには、相当スキルポイントをつぎ込まないと出来ないはずだ」
「そうなんですね。たまたま僕は運が良かったのかな？」
これは僕が神様だからかもしれない。どうやら一般の冒険者と比べて、かなり優遇されているみたいだ。
ダルフさんが取り出したジャッカロープの様子を見ながら言う。
「なるほど、これなら『血抜き』は要らないかもな」
「それってどういう意味ですか？」
僕が聞くと、ダルフさんが実演をしてくれる。
「首筋に切り込みを入れてみよう。ほら、血がたくさん出てきた、まるで死んだばかりのような感じだな。『倉庫魔法』にしまわれている間は、ほとんど時間が経過しないと言われている。ある実験では、温かい飲み物をしまっておいて、１年後に取り出しても、まだ温もりがあったとかいう話だ。死んだばかりなら、まだ『血抜き』は間に合うのさ」
ダルフさんは４匹のジャッカロープを次々に処理しながら教えてくれた。なるほど時間が停止するのか。倉庫魔法は、もしかしたら現代の冷蔵庫よりも便利かもしれない。
「しかし、どれも頭に鈍器で一撃か。飛び道具や魔法を使わずよく倒せたな、コイツら人の気配がしたら、すぐ逃げ出すのに」
ダルフさんがそう言うと、タカオが今日の狩りの出来事を説明する。
「俺が斬りかかって行っても、ソイツら逃げなかったぜ、むしろ立ち向かって来やがった」
「ああ、そうなのか。コイツらは、自分より格下の相手だと判断すると、襲いかかってくる事もあるんだが……」
「えっ？ マジで？」
「お前らのレベルは幾つだ？」
その質問には、僕が答える。
「まだ１レベルです」
「そうか。まあ１レベルだと舐められても仕方ないな」
ウサギに格下だと扱われて、タカオはショックを受けてないだろうか。僕は慰めの言葉をかける。
「大丈夫、タカオ？ 気を落とさないで」
「なるほど。この異世界モノは、最底辺から這い上がるパターンと見た。ちょっと地味だがレベル上げをしよう。明日から忙しくなるぜ」
親指を立てなら僕に向って言う。うん、落ち込んでは無さそうだ。タカオは常にポジティブなので助かる。
ダルフさんが帳簿のような物を取り出して、僕らに言う。
「よし、買い取りの査定をするか。肉は血抜きをしたからＡランク。毛皮は、体の部分にどこも傷が無いのでＡランク。大きさは……Ｂランク３匹に、Ｃランク１匹だな。害獣駆除の料金と合わせて、銀貨23枚だ」
タカオが出された報酬を受け取りながら言う。
「なんか、けっこうな金額に感じるんだが、これは報酬としてどうなんだ？」
その質問にダルフさんが答えてくれる。
「なかなか良い稼ぎだと思うぜ。うちのギルドの宿屋だと、大部屋なら銀貨１枚で一泊できるし、メシも贅沢さえしなけりゃ、一日、銀貨１枚で過ごせる」
「なるほど、結構、稼いだのか」
「レベルが上がるまでは、ジャッカロープの狩りを続けたらどうだ。ジャッカロープが相手なら、小さな怪我はしても、死ぬ事はないだろうからな」
「そうだな、ありがとな、おっちゃん。明日からジャッカロープ狩りを続けてみるよ」
「ありがとうございます。明日もよろしくお願いします」
タカオと僕はダルフさんに挨拶をすると、ギルドの方へと戻ってきた。
