魔術師ギルドの依頼 11
この村の近くの湖では、うなぎが捕れるらしい。うなぎを使った料理もあって、食べさせてもらえるらしい。
タカオはごちそうが食べられると喜んでいたのだが、出てきた料理は『うなぎのゼリー寄せ』という、ぶつ切りのうなぎを、濁ったゼリーに閉じ込められた物が出てきた。
「み、見た目は悪いが、高級食材の『うなぎ』だからな。食べてみるぜ」
タカオが恐る恐る食べてみる。しばらく味わってから感想を言った。
「うーん、食べ物として、食べられない訳じゃないが、これはちょっとなぁ……」
「どんな味なの？」
僕が質問をすると、眉間にしわを寄せながら答える。
「……表現しづらいな、とりあえずユウリも食べてみろよ」
「……う、うん、じゃあ、一口だけ頂くよ」
うなぎのゼリー寄せを口に含むと、味は少し酸っぱい、そして魚の生臭さが口の中に広がる。
よく味わってみると、酸味は、生臭さを消す為に、レモン汁を使っているみたいだが、生臭さが遙かに勝っていて、ぜんぜん打ち消せていない。うなぎの油も予想以上にしつこくて、油の塊を食べているみたいだ。。
「これは、あまり食べたくない料理かも……」
僕の感想に、タカオがうなずきながら言った。
「ああ、俺もそう思う。暖かい料理じゃなくて、冷たいから、さらに油がくどく感じる。村長、他にうなぎを使った料理は無いのか？」
村長さんが、申し訳ないなさそうな顔で答える。
「うなぎを使った料理はこれだけです。やはりお口に合いませんでしたか…… 仕方ありません、ここはうちのハナコをつぶしてご馳走を……」
うなぎ料理がマズいので、村長さんが大切にしている牛を、つぶすという話になってしまった。慌ててタカオが止めに入る。
「大丈夫だって、うなぎは調理法によってはごちそうになるんだから。そうだユウリ、蒲焼きの調理の準備を進めてくれないか。俺はうなぎを捕ってくるから」
「良いけど、うなぎは、すぐに捕まえられるのかな？」
僕の疑問に、村人の１人が答えてくれる。
「すぐに捕まえられますよ。湖に釣り糸を垂らせば、アホみたいに釣れますよ」
簡単に釣れると分り、タカオがやる気を出す。
「よし、じゃあ、釣りに行ってくるか。ユウリは残って、料理の準備を頼んだぞ！」
「うん、任せておいて。ところで、アネットさんはどうする？」
「タカオお姉さまに着いて行きます。もしもの時に、私の魔法が役に立つかもしれませんから」
「そうだね、それじゃあ、行ってらっしゃい」
「行ってきます」
タカオをアネットさんは、村人に案内されて、湖の方へと歩いて行った。
残った僕は、主婦のみなさんに囲まれた。
「あの、うなぎを美味しく食べられる料理が、本当にあるんですか？」「作り方を、是非とも教えて下さい！」
お願いをされたのだが、あまりにも必死な様子だったので、その迫力に圧倒されてしまう。
「お、落ち着いて下さい。分りました、それではみんなで作ってみましょう」
「「「ありがとうございます」」」
まだ教えてもいないのに、主婦のみなさまからお礼を言われてしまう。僕もうなぎを捌くのは初めてなのだが、上手く出来るのだろうか……
主婦のみなさんに連れられて、村の集会所にやってきた。この集会所には、かまど等の調理場があり、料理ができるようになっている。
まずは『うなぎのタレ』を作る。倉庫魔法から材料を取り出しながら、みなさんに説明をする。
「始めにうなぎ専用のタレを作ります。材料は醤油、みりん、料理酒、お砂糖です。弱火で焦がさないようにかき混ぜながら、煮詰めれば完成です」
すると、主婦の１人から声があがる。
「『醤油』ってなんですか？ 初めて聞く調味料です」
『醤油』は、街のスーパーに行けば手に入るが、どうやら、まだ田舎の方には普及していないらしい。倉庫魔法から、余分に買って置いた在庫を取り出す。
「えーと、これは街に行けば、比較的、簡単に手に入ります。１リットルで、だいたい銀貨１～２枚といったところでしょうか。そんなに高い調味料ではありません」
「その値段なら買えます」「次に街に行った時に買ってこよう」
主婦の方々から声があがった。この世界では、銀貨１枚が、およそ1000円くらいなので、醤油１リットルは1000～2000円という計算になる。日本のスーパーに比べると、安くはないが、そんなに量を使うわけではないので、一本買えば1～2ヶ月はもつだろう。庶民でも、十分に手の届く値段だ。
火に掛けて、10分ほどで煮詰まり、あっという間にタレが出来上がる。続いて、お米を炊く。
「ええと、お米を炊くのですが、この村でお米って流行ってますか？」
「いいえ、食べた事はないです」
「では、１から教えていきます。洗ってから、30分以上、水に浸けておきます」
米の研ぎ方から、火の調整まで丁寧におしえていく。やがて、お米が炊き上がった頃に、ちょうどタカオが帰ってきたようだ。
「たくさん捕れたぜ！ 今日はごちそうだ！」
どうやら無事に確保できたらしい。いよいようなぎの本格的な調理が始まる。
