魔術師ギルドの依頼 8
歩き始めて５日目のお昼過ぎ、深い渓谷沿いに街道を歩き続けて、ようやく目的のザックソン村が見えて来た。
ザックソン村は渓谷の向こう側にあり、歩いては行けそうにない。周りを見渡してみると、およそ500メートルほど先に小さな吊り橋が架かっているのが見えた。あそこから渡るのだろう、僕は、何とかついてきているアネットさんを励ます。
「アネットさん、もう少しで到着ですよ。がんばりましょう」
「は、はい。到着したら、パフェっていう甘くて冷たいスイーツが食べられるんですよね？」
「ええ、イチゴや桃やブドウなど、冷やしたフルーツを、ソフトクリームと共に食べるデザートですね」
「想像もできないのですが、とにかく美味しそうですね、がんばります！ ふぉぉう」
アネットさんが最後の力を振り絞って足を動かす。
人がひとり、ようやく渡れるような、細い吊り橋を渡り、僕らはザックソン村へとたどり着いた。
村の中に入ると、家の前で農作業の準備をしている中年の女性が居た。僕らをみて、声をかけてくる。
「そこのお姉さんたち、この村に何の用かね？」
この質問に、タカオが答える。
「俺たち、ギルドの依頼で、橋の土台を作りに来たんだ」
「おや、そうすっと村長の所に用事があるんかな。今、案内するよ」
女性についていくと、少し大きな農家の前に到着する。
「村長さん、おるかね？」
女性が大声で家の中に叫ぶと、少し遅れてお爺さんが出てきた。
「そんな大声ださなくても聞えとる。何か用か？」
「橋の土台を作る人が来とるよ」
「おおっ、よくぞこの依頼を引き受けてくれました！」
村長さんは、そう言って、僕らの手を両手でしっかりと握る。よほど嬉しかったのか、かなり力強く握ってきた。
「すいません、あの、話が長くなるなら、少し休憩した後にしてもらえないでしょうか……」
体力的に限界だったのだろう、弱々しい声でアネットさんが訴える。
「おお、これは気がつきませんでした。遠いところからお越しで、さぞかし疲れたでしょう。こちらへどうぞ」
村長さんが家に入れてくれる。
会議室のような部屋に案内され、紅茶とお茶菓子のスコーンが出てきた。
お菓子が出てくると、タカオがすかさず口に入れる。
「いただきます。おっ、このスコーン、絶品だぜ！ ほろほろと口の中で溶けて、最高だ！」
「そうなんでですか、タカオお姉さま。では、私もひとつ…… 本当だ、ものすごく美味しい」
ふたりがものすごく褒めるので、僕も食べてみる。すると、牛乳とバターの風味が、口いっぱいに広がり、控え目な甘さが後から押し寄せてきた。確かに、このスコーンは絶品だ。
「おかわりはいくらでもあるから、そんなに急いで食わなくとも無くなりはせんよ」
がっついて食べる僕たちを、村長さんは温かく見守る。
「それじゃあ、俺におかわりを下さい」「では、私も」「僕も少しだけ……」
疲れた体は、甘い物を欲しがる。僕らはスコーンを何度もおかわりをした。
小腹が満たされると、いよいよ本来の目的に移る。僕が依頼について聞く。
「そういえば、橋の土台はどこに作る予定ですか？」
「この村に渡ってきた吊り橋の、さらに300メートルほど向こう側に作る予定になっとる。村の中心からは少し遠くなるのじゃが、まあ、仕方があるまい」
タカオが村長さんに質問をする。
「なんでそんな遠くに橋を作るんだ？ もっと、村の近くに橋を作れば良いじゃないか？」
すると、村長さんはこう言った。
「村の近くは渓谷の幅が広いからのう。土台を作ってもらっても、距離が長すぎて、上に載せる橋の部分を村民だけでは作れないんじゃよ」
不思議そうな顔をして、タカオが質問をする。
「うーん。なんで魔法で橋の土台の部分しか作ろうとしないんだ？ 魔法で橋を丸ごと作っちまえば良いんじゃないのか？」
それを聞いて、村長さんが答える。
「いやいや、橋、そのものを作る魔法なんて聞いた事がない、不可能じゃよ」
村長さんの答えを無視するように、構わずタカオは村長さんに質問を続ける。
「村の正面の渓谷の幅はどれくらいなんだ？」
「うーむ、およそ70メートルはあるかの」
「それなら魔法で作れるよな、ユウリ？」
「うん、そうだね。その大きさの石橋なら、魔法で簡単に作れると思うよ」
僕の答えを聞いて、村長さんの表情が明るくなる。
「なんと、魔法で石橋が作れるのか！ しかし、便利な魔法があるもんじゃな、人がようやっと渡れる吊り橋ではなく、馬車も通れる石橋は、村民の悲願なんじゃよ。しかし、魔法で丸ごと橋を作れると分っとったら、もっと早めにギルドに依頼をしておくべきだったのう……」
ちょっと悔やんでいる村長さんを、僕が励ます。
「まあ、身近に魔法使いがいないと、知らなくてもしょうがないと思います。『石の壁』の魔法を使える者なら、比較的簡単に橋とか作れるはずですよ」
「そうなのか。儂は魔法には疎くてのう。いつの間にやら、そんなに魔法は進化しておったのか……」
しみじみとうなずく村長の横で、魔法に詳しいアネットさんが、僕に詰め寄ってきた
「橋を作る魔法なんて、私も初めて聞きました。どうなっているんですか、ユウリさん？」
「あれ？ そうなんですか？ えーと、僕の勘違いだったかな……」
おかしい。この世界では、他のみんな魔法で橋とか作らないのだろうか……
