遺跡とダンジョン 6
遺跡への距離はおよそ300メートルと、遠くはないのだが、森に視界をふさがれ、川に行く手を阻まれ、僕たちはたどり着けずにいた。
僕らは再び塔に登り、遺跡の位置を確認する。タカオが遠くの川を指さして言う。
「あそこら辺までは行ったけど、あの場所で俺は川に流されたんだよな。あの時、ユウリの魔法で川に橋を作って渡れば、流されずに行けたかな」
するとマクダさんが、こんな質問をしてきた。
「橋って、どのくらいの物が作れるの？」
その質問には僕が答える。
「まだ限界を試してないので、よくわかりませんけど、意外と大きい物も作れると思いますよ。魔法の射程距離もけっこうありそうですし」
「へぇ～、もしかして、この場所から、あの川の場所まで橋を架けたりできる？ もし架けられるなら、道の目印にもなったりするから、迷わず行けるようになるんじゃないかな？」
「そうですね。試してみましょう」
呪文の詠唱を始めようとした時に、タカオが余計な事を言う。
「そうだ、目印にするんだったら、ロンドンにあるタワーブリッジみたいな、豪華なヤツが良いんじゃないか」
「えっ？ そんな急に…… ええと、塔を備えた大きな橋よ、あの川に架かれ『城壁！』」
どうやらこの魔法は、僕の想像どおりに石の建築物を作るらしい。
タカオに言われて、ロンドンのタワーブリッジを思い浮かべながら、呪文を唱えてしまったので、川幅２～３メートルほどの小川に、高さ50メートルほどの塔を備えた、長さ100メートルほどの巨大な橋を架けてしまった。
タカオが橋を見ながら言う。
「あれだけの大きさの物が作れるのなら、この塔との間にも、道みたいな物を作れば良いんじゃないか？ 移動が楽にできるぜ」
小さな橋を架けるつもりが、とんでもない橋をかけてしまった。こうなると、バランスとか、もうどうでもよくなる。僕はタカオのリクエストに答える。
「ああ、そうだね、空中回廊よ現われろ『城壁』」
塔から橋までの間を、万里の長城のような、上が道になっている城壁を作り出して繋げる。
これで、遺跡まで直線で繋がったので、もう絶対に迷う事はないだろう。
タカオが塔の階段を駆け下り、出来たばかりの空中回廊を進みながら言う。
「よっしゃー、これでダンジョンにたどり着けるぜ！」
「喜ぶのはまだ早いと思うよ。遺跡があるっていうだけで、まだダンジョンが存在している訳じゃないし」
はしゃぐタカオを僕が落ち着かせようとすると、マクダさんも援護してくれた。
「そうだよ。ユウリくんの言うとおりだよ。たまにハズレもあるんだから」
そう言われて、タカオが少し大人しくなった。
「マクダのあねご、ハズレってどのくらいの確立なんですかね？」
「うーん、何とも言えないけど、１割くらいがハズレかな。こういった場合は、ほとんどダンジョンらしき施設が見つかるみたいだし」
「じゃあ、もう、あるようなもんじゃないですか。さあ、急いで行こうぜ！」
９割の確立でダンジョンがあると知って、興奮したタカオがさらに先を急ごうとする。
マクダさんが、いつもののんびりとした口調でタカオに言う。
「そんなに急がなくたって良いよ、ダンジョンは逃げないんだし。ところで、タカオくんはどんなタイプのダンジョンを期待しているわけ？」
「どんなタイプって…… 何か系統みたいなのがあるんですか？」
「えっ？ もしかして知らない？」
「知りません」
「……あきれたねぇ。その調子だと、ダンジョンの成り立ちとかも知らなそうだけど」
「ええ、全く知りません」
「じゃあ、ダンジョンに関して、軽く説明をしようか」
マクダさんのダンジョン講座が始まる。
「まず、ダンジョンというのは、人のエネルギーを糧にする、巨大な生命体のような存在なんだ。分かりやすい例だと、宝物とかで人を呼び寄せて、罠にかけて捕らえる、食虫植物みたいな感じかなぁ。いつのまにか出来ていて、人をおびき寄せようとするんだ」
僕が深刻な顔で質問をする。
「ダンジョン探索は、危険で命がけなんですね」
「いや、危険なダンジョンもあるにはあるけど、本当に危険なダンジョンは少ないよぉ。だいたいは安全なダンジョンだし」
……安全なダンジョンとは何だろう？ この異世界には、そんな物があるのだろうか？
マクダさんの説明を聞いて、タカオも混乱したようだ。
「あれ？ ダンジョンにはお宝と、それを守る危険な罠、強靱なモンスターが、定番なんじゃないんですか？」
「モンスターが出てくるダンジョンもあるけど、それは難易度が高い一部のヤツだけで、あまり一般的なダンジョンじゃあないね。おっ、もう着いたみたい」
僕らは遺跡にたどり着いた。
石造りの建物は、幅15メートル、奥行き10メートル、高さは２階建てくらいの、少し大きな住宅ほどで、正面に大きな入り口があり、何か文字のような物が入り口の横に掘られている。
タカオが文字に走り寄り、読み上げた。
「ええと、『リバーサイド・ダンジョンへようこそ。このダンジョンの難易度はＥランク、年齢制限は６歳以上です。入場料は、大人は銀貨１枚、子供は銅貨５枚です』……なんだこりゃ？」
不思議がるタカオの横で、マクダさんが納得したようにつぶやく。
「なるほど、入場料を取るタイプか。これは安全なダンジョンだね。さて、ダンジョンのタイプも難易度も分かったし、帰ろうか」
マクダさんは文字を読み取っただけで帰ろうとした。これにはタカオが食い下がる。
「ちょっと待って下さい。せっかくここまで着たから入りましょうぜ、マクダのあねご」
「でも、私は入場料を払いたくないよ。もったいないし」
「銀貨１枚くらいだったら、俺が払いますから」
「本当？ 出してくれるなら入ってみようか」
「だってさ、ユウリ。お金を出してくれ」
「はいはい、出しますよ」
説明書きの横に『コイン投入口はこちら』という文章と、硬貨を入れる穴が開いている。僕が３人分の料金を入れると、入り口が薄く光り、どこからともなく声が聞えた。
「ようこそリバーサイド・ダンジョンへ。これから数々の冒険が待ち構えています、どうぞ中へお進み下さい」
「おう、全部、攻略してやるぜ」
タカオがダンジョンに突っ込んで行くのだが……
これは、なんだろう？ ダンジョンというより、一種のアトラクションの施設のようだ。
