神への転生 1
夕方からのバイトが終わり、少し寄り道をする。
深夜の誰も居ない公園に行き、ジャングルジムのてっぺんに座ると、暗い夜空を見上げた。
今日はふたご座流星群がピークを迎える予定だ。僕はこの特等席で、壮大な天体ショーが始まるのを待ち構える。
ジッとしていると、12月の寒さが指の先から広がってくる。ポケットに突っ込んでいた缶コーヒーを取り出すと、指を温めながらゆっくりと口にした。
「ブラックはやっぱり苦いな、いつものミルク入りのにしておけば良かった……」
眠気覚ましにブラックコーヒーを買ってみたが、かなり失敗した。僕はいつもの甘いコーヒーの方が似合っている。チビチビと無理をしながら苦いコーヒーを飲み、半分ほどに減ると、お待ちかねの天体ショーが始まった。
流星が次々と現われ、瞬く間に消えていく。ふたご座流星群は一時間で40～60個くらい現われるらしいので、一つが消えると、次が入れ替わるように光の筋を残していく。
「願いを３回言えば叶うなんて言うけど、３回も言うなんて絶対に無理だよなぁ」
流れ星は、本当に一瞬で消える。確か塵のような物が、地球の大気圏に突入して光るとかいう話だったハズだ。塵ならばすぐさま燃え尽きるだろう。
観測をしていると、空に長く光る点が現われた。その点は、消えず動かず、大きくなってきている気がする。
「あれ？ もしかして、こっちに向って飛んできて……」
次の瞬間、僕の意識は吹き飛んだ。
「……ユウリ、木ノ原ユウリ、目覚めなさい」
名前を呼ばれた気がして、目を覚ます。周りを見渡すと、そこは見たこともない場所だった。
白い床に白い壁、天井は無く、雲一つ無い青い空が広がっている。
不思議な場所だったが、なぜか神殿の中にいるという感覚に襲われた。
「目覚めましたね、木ノ原ユウリ。あなたはこれから勇者となって世界を救うのです」
……きれいなお姉さんが、僕に怪しげな勧誘をしてきた。なんだろう？ これは、新手の新興宗教のお誘いだろうか？
「し、新興宗教などではありません！ 私は導きの女神、マグリアノスという者です」
あれ？ 口に出していないはずなのにおかしいぞ？ もしかして、お姉さんが僕の考えを読み取っているとか……
「ええ、女神の私にかかれば、心の声を聞くなど簡単な事です」
……なるほど、これは夢だな。流星群を見ていて、僕はいつの間にやら眠ってしまったらしい。
「……私の言う事が信じられないようですね。いいでしょう、これが現実だと分らせてあげましょう『神罰の雷！』」
お姉さんがそう言うと、ビッシャーンと雷が僕の体を貫いた。体が内側から引き裂かれるような激痛が全身に走る。
「ぎゃああぁぁ」
ここでの出来事は夢では無かったようだ。これは死んだな、僕は女神の怒りを買って、殺されてしまったようだ。
「いえいえ、殺してはいませんよ。まあ、死んではいるのですが。これが現在のあなたの姿です」
そう言って女神さまは鏡を取り出してきた。そこには青白い炎の塊。いわゆる人魂のようなものが映り込んでいる。
あれが僕なのか？
自分の手を見て確かめようとするが、そこに体はなく、揺らめく陽炎のような炎しか見当たらない。
「あなたは死んでしまって、いまは魂の状態にあります。これから新しい肉体を授けますので、異世界に行き、その世界を救って下さい。特別な『ユニークスキル』を、３つも取得できますよ」
女神様が自信たっぷりのドヤ顔で、訳の分らない事を言う。さて『異世界』や『ユニークスキル』ってなんだろう？ 聞いた事の無い単語だった。
