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見習い料理人とメモ帳

　ティムの削り出した木や、工具が転がっている作業場。

「──あ、ガレイトさん！」

　そこで、ガレイトたちの帰りを待っていたブリギットが声をあげる。

「マジで！？」

　イルザードはそれを聞いた瞬間、一目散にガレイトの所まで走っていった。

　腕を広げ、ガレイトに抱き着こうとするイルザード。

　しかし、途中でガレイトの腕に阻まれる。

「止めろ。少年もいる」

「人がいないところならオーケーと！？」

「そういうことを話しているんじゃない」

「でも、よくぞご無事で……よかった……」

　イルザードが安堵したように、息を吐く。

「ああ。それより、この少年のことだが──」

「ブジじゃないよ。ずっとうんこしてたんだ、このおじさん」

　カミールが楽しそうに、ガレイトを指さしながら言う。

　ガレイトは特に何も言わず、吸った息をそのまま地面へ吐き捨てた。

「おや、これはまた、随分と懐かれたようですね」

「まあな……」

「もう色々と、この少年から話は聴けたのですか？」

「いや、話は……」

　ぽんぽんとカミールが、ガレイトの脚を叩く。

「ああ、そうだったな。……カミールだ」

「はい？」

「この少年の名だ。カミールというのだそうだ」

「へー、そうなんですね」

　イルザードが興味なさそうに相槌をうつ。

「よ、よろしくね、カミールくん」

「お、おう……」

　ブリギットがぎこちなく挨拶をすると、カミールもそれにつられたのか、照れながら挨拶を返した。

「ちなみに、カミールからは、話はあまり聞いていない。昨日の夜はすこしドタバタしていたからな」

「……何かあったのですか？」

「ルビィタイガーに襲われていたんだ。まさか、こんなところにまで生息しているとはな、驚いたよ」

「……驚いた人間は、あんな感じで撃退しないでござる」

　ガレイトの後ろで、サキガケが小さくツッコむ。

「ほう、それはまた難儀な……」

「あ、それなら、まずは腹ごしらえでも……？　ガレイトさんたち、昨日から何も食べてないんでしょ？　お魚なら──」

　ブリギットの発言を、ガレイトが制す。

「いえ、大丈夫です。俺たちは皆、昨晩狩ったルビィタイガーを食べたので」

「あれ？　そうなんですか……？」

「しかし、誰が料理を？　消去法的には、やはりサキガケ殿が……？」

「あー……それはだな……」

　言いよどむガレイトを変に思ったのか、サキガケが代わりに口を開く。

「いやいや、消去法も何も、もちろん、がれいと殿が料理をしていたのでござるよ」

「え？」

　それを聞いたイルザードとブリギットは、二人して訊き返す。

「あ、あの、それじゃあ……サキガケさんとカミールくんは、ガレイトさんの作った料理を食べた……て、事でいいんだよね？　それも、ルビィタイガーの……」

「ニン。そうでござるが……何か、問題でもあるのでござるか？」

「とぼけている……わけではないのか？」

　イルザードが顎に手をやり、訝しむようにサキガケを見る。

「……あの、さっきからなんなのでござるか、この空気」

「あ、あの、サキガケさん、その……ガレイトさんの作った料理はどうでしたか？」

「料理……？　特段、変な感じはなかったでござ──」

「まずかった」

　にしし、と楽しそうに笑いながら言うカミール。

「こ、こら、かみぃる殿。そんなことを言うと、がれいと殿がへこんでしまうでござるよ……」

「それだけ？」

「え？」

「まずかっただけだったの……？」

「そ、それだけだけど……」

「体に異変とかはない？」

「イヘン？」

「変なところは……気持ち悪くなったり、お腹が痛くなったり、熱っぽかったり……」

「ぶ、ブリギットさん……」

　ガレイトが顔を手で覆いながら、情けない声をあげる。

「あっ、ご、ごめんなさい、ガレイトさん……」

「……あの、おふたりは一体、さっきから何を言いたいのでござる……？」

「いや、そういえば、サキガケ殿はガレイトさんの料理を知らなかったのか……」

「料理……？　がれいと殿の料理が、何か……？」

「あ、あの、じつはね──」

　ブリギットはガレイトに気を遣いつつ、ガレイトが今までどのようなものを作り、どのように失敗してきたかを伝えた。

「──こんなかんじ……かな」

「ま、まじでござる？　でも、酸って……じゃあ、あの蛇の毒をかけて食べたのも、拙者たちを元気づけようとか、おちゃめな感じを演出するとか、そういうのじゃなく……本気で？」

「ふざけて毒を食べる人なんていないと思いますが──」

「真剣に毒食うとるほうがおかしいわ！」

　サキガケのツッコミが響き、ガレイトがシュンと肩を落とす。

「……なるほど。だから、あんなに料理を作る前に躊躇っていたのでござるな」

「面目ない……いちおう、それなりに料理人はやっているのですが、知らない食材(・・・・・・)や調理法(・・・)だとあまり上手くいかなくて……」

　それを聞いたブリギットは「もしかして……」と、誰にも聞こえないくらいの、小さな声で呟く。

「それにしても、今になって冷汗が……」

　そう言って、手の甲で額の汗を拭うサキガケ。

「……まったく。いつになったら、私はガレイトさんの料理を食べられるのでしょうか」

「まあ、あまり期待せずに待ってろ」

「それはあんまりですよ、ガレイトさ──」

「あ、あの、ガレイトさん……？」

「は、はい、なんでしょうか、ブリギットさん」

「いまって、その、手帳、持ってますか？」

「手帳……ですか？　はい。持っていますが……」

「あの、すこし、見せてもらってもいいですか？」

「もちろんです。……どうぞ」

　ガレイトはどこからか手帳を取り出すと、それをブリギットに渡した。

　ブリギットはそれを受け取ると、パラパラとページをめくっていく。

「そういえば、虎汁を作るときも、がれいと殿はそれを見ながら作っていたでござるな……。あれは一体なんなのでござる？」

「ああ、あれは、ただのメモ帳ですよ」

「めも……」

「はい。料理人を志してから、これまでに勉強した事、教えてもらった事、経験した事などを記してあります。あとできちんと見返せるように」

「はー……マメでござるな……なぜそんな人が、凶悪な料理を……」

「あっ」

　ブリギットが突然声をあげると、手に持ったそのメモ帳──

〝ルビィタイガー〟と大きく記載されている見開きページを、全員に見えるように広げる。

「えっと、どういうことでしょうか、ブリギットさん……」

「たぶんだけど……あの、ガレイトさん、いままで料理の本や、レシピ集なんかを買ったことはありますか？」

「い、いえ……ですが、読んだことはあります。それがなにか……？」

「……その通りに作ったことは？」

「え？」

「料理本や、レシピ集を片手に料理を作ったことは？」

「あ、ありません。……頭の中に入ってるので……」

「やっぱり」

「やっぱり……？」

「ガレイトさんは、いままで自分の勘だけで、料理をしていたんです！」

「……いや、それはあかんやろ」