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閑話　イルザードの釣り

「──お、一人で何やってんだ、ネーチャン」

　船尾。

　そこでひとり釣り糸を垂らしていたイルザードに、イケメンが声をかける。

「釣りだ。見てわかるだろう」

「いや、そういう意味じゃなくてだな……ガレイトの旦那(・・)とあの嬢ちゃんは、ティムさんと今料理の勉強してるんだよな？　ネーチャンはいかなくていいのかい」

　イケメンにそう尋ねられたイルザードは、しばらく黙って海を見ると、口を開いた。

「……いいんだ。そもそも私は〝料理〟というものにあまり興味がないからな。あそこにいても、眠たくなってガレイトさんに迷惑をかけてしまうだけだ」

「ほほう！　ネーチャンも人を気遣えるのかい」

「なんだ？　また足腰立たなくなるまで、ボコボコにされたいか？」

「いや！　止めてくれ！　あれはマジで辛かった……」

「ふん」

「だが、それだったら、なんでこんな所で釣りをしてるんだ？　言っちゃ悪いが、あの時だって全然楽しそうにしてなかったし──お？　もしかして、釣りの楽しみに目覚めたか？」

「そんなわけないだろう。生餌の虫は気持ち悪いし、臭いし、仕掛けるときに針が指に刺さったりするし、そのうえ、このようにじっとしているのは性に合わん」

「だったらなんで……」

「──あの人(ガレイト)が喜んでくれるからだ。料理にも釣りにも、魚にも興味はないが、魚が釣れることであの人が笑顔になって、喜んでくれるのなら、それ以上の事はない」

「ほほう……」

「……わかったら消えろ。目障りだ」

　イルザードはそう言うと、自身の表情が見えないように、プイッと海のほうを向いた。

　しかし、イケメンはその方向に回り込み、まじまじとイルザードの表情を観察する。

　イルザードは頬を真っ赤にしながら、イケメンを睨みつけた。

「へへ、ネーチャンもそんな表情が出来るんだな」

「き、貴様……！」

「強いのは腕っぷしだけで、中身は十代前半かあ？　……つーことは、あんなにガレイトの旦那にちょっかいかけたりしてるのは、恥ずかしさの裏返しってやつか？」

「黙れ……！」

「……なるほどな、ピュアピュアな純愛じゃねえか。……それにしても妬けるねえ。ここまでネーチャンに想ってもらえるなんて、ガレイトの旦那はどんな……」

　イルザードはリールを回し、素早く釣り糸を巻き戻すと、針をイケメンの服に刺し──

　バチャアン！！

　イケメンの尻を思い切り蹴り上げ、海へと蹴落とした。

「──ぷぁッ！？　……な、なにすんだ！　殺す気か！」

「……さて、おまえを餌にしたら何が釣れるんだろうな。楽しみで仕方がないよ」

「わ、わるかったって。からかったのは謝るから、早く上げてくれ」

「……いいだろう。ただし、その状態で魚を捕まえたら、だ」

「は、はあ！？」

「死ぬ気で捕まえろ。……でないと、本当に魚の餌になりかねんぞ」

「ふ、ふざけ──」

「……おや？　遠くのほうに何やら鮫っぽいヒレが見えたが……」

　イケメンの顔からサー……と血の気が引いていき、急にバチャバチャと魚を探し始めた。

　イルザードはその様子を見て、楽しそうに笑っている。