第2話 軽木の纏う諸事情０１
「どうしたものか」
僕こと司馬軽木は半ば呆然となる。
黒のスーツ。
先まで黒のネクタイをしていたが、今は解いている。
色々と疲れた。
式が終われば、どっと疲労が襲ってくる。
さっきまで喪主をしていたのだ。
葬式。
そう呼ばれる儀式。
死者を送り、悼むためのモノ。
さすがに十全に喪主が出来た自信は無いけど、やれるだけはやったつもりで……正直な話をしてしまえば、苦労ばかりなり。
ちなみに。
――対象は両親。
父と義母。
交通事情でサクッとお亡くなりに。
殊更珍しくもない。
地方新聞には載るだろうけど、結局のところ、そのニュースを読んだ人間が両親らの不幸に心を痛めるか？
テーゼだ。
で、残されたのは……僕と、義母の忘れ形見。
『司馬ルリ』
そう呼ばれる少女。
僕の義妹で、少し前から唯一の家族と相成った人間。
葬式には参加していない。
小学生だから……というのもあるが、別の要因もないわけではない。
ちょっとデリケートな問題なので、あまり無理もさせられない。
それに可愛い義妹なので、何をやっても許せちゃうお兄ちゃん心。
閑話休題。
後は、書類の整理と遺産の清算。
親戚一同は、さっぱり当てにならない。
「蛇蝎の如く」
と言えるほど嫌われている。
父方も母方も。
「南無阿弥陀仏」
祈れば天国に行けるらしいけど、さてどうなるやら。
とりあえず疲れた。
遺産と保険については担当と税理士に相談するとして、今日の処は喪主でいっぱいいっぱいにしておこう。
「僕はともあれルリがね」
心境が心配だ。
さすがに両親に死なれると、精神にも刺さる。
なおルリは、あまり心が強くない。
「御機嫌を取りますか」
マイホームはルリの私室。
その扉をノックする。
「もしもし。僕だけど」
扉にはポップでキャッチーな掛け物。
「ルリの部屋」
愛らしい文字で、そう書かれていた。
カチャリとドアが開いた。
「あう……お兄ちゃん……」
美少女が居た。
兄の贔屓目かも知れないけど……ルリのためなら余裕で贔屓できる僕でした。
白い髪と赤い瞳。
アルビノ……と呼ばれる容姿だ。
何かしら遺伝子の悪戯があったのか。
あるいは神が設計したのか。
ミケランジェロでも再現出来ないほど整った顔を持つ……愛らしい妹。
ルリだ。
年齢的には小学生。
色々と悩むことのある多感な時期。
そこに加えて両親の死去と来る。
「大丈夫？」
ただ一人の家族となった僕が頭を撫でると、
「……っ」
ギュッとルリは僕に抱きついてきた。
丁度僕の胸元辺りの身長。
「お兄ちゃんは……大丈夫……？」
「あまり」
安心させるために嘘を吐くべきかとも思ったけど、どちらにせよ強がりにしか映らないだろう。
「私は……怖い……」
「そっか」
クシャッとシルクの髪を撫でる。
「お葬式……出られなかった……」
「しょうがないよ」
本当に……しょうがない……。
「ルリはルリのペースでゆっくり歩けば良い」
「お父さんと……お母さんは……怒らない……？」
「度量の深い人達ですので」
サクリと……けれど他に言い様もなく。
「私たちは……これから……どうなるの……？」
「ちゃんと護ってあげるからルリが気にすることじゃない」
「でも……」
「大丈夫で心丈夫」
撫で撫で。
ルリのためなら火の中、水の中。
「お兄ちゃんは……強いね……」
「ルリのためなら幾らでも」
「お兄ちゃん……」
「何？」
「お兄ちゃんは……死なないでね……？」
「いつかは死ぬけど」
「あう……」
「なるたけ先送りにしたいよね」
「だよ」
抱擁の力が強まった。
何に畏れているのか……までは把握できないけど。
