第9話 勇者のスキル
ゲグル達の襲撃以降は特に問題もなく、九郎達は予定通り四日で太陽帝国の首都に辿り着いた。
帝都は長い城壁で囲まれた城郭都市で、スタレットの四倍は広く、無数の人々が盛んに門から出入りをしていた。
「やっぱり大きいねー」
ファムも首都に来るのは初めてらしく、三・四階建てもある集合住宅や、その何倍も高い帝城を見上げて感嘆の声を漏らしていた。
「勇者というのはどこに居るのでしょうか？」
「とりあえず、ギルドで聞いてみようよ」
二人は城壁の門番に場所を訪ねて、冒険者ギルドへ向かう。
正門から歩いて直ぐの所にあった帝都のギルドは、本部だけあって建物が巨大なだけでなく、冒険者達が鍛錬をできる広い庭まであって、まるで貴族のお屋敷のようであった。
「お、おじゃまします」
ファムは豪華な本部施設に気圧されつつも、扉を開けて中に入り、そこに居た面々を見てまた感嘆の声を上げた。
「うわー、流石はギルド本部、レベル３０近い人がこんなに沢山……」
冒険者はレベル１０で新米、レベル２０で中堅、レベル３０でベテラン、レベル４０で達人と呼ばれており、支部ではレベル３０台のパーティーなど一組も居ない事さえあるのに、本部にはベテラン級が芋を洗うようにひしめいていたのだ。
「みんな強い人ばかり……誰が勇者なんだろう？」
「あれでしょうね」
キョロキョロと探し回るファムの横で、九郎は端のテーブルに座っていた三人組の若者を指さす。
今後の相談でもしているのか、楽しそうに談笑する彼らを、周囲の冒険者達が羨望と嫉妬の混じった眼差しで見ていたからだ。
「あっ、本当だっ!?」
ファムは目を凝らしてステータスを眺め、九郎の推測が当たっていた事と共に、その数値に驚愕する。
三人組のリーダーらしき金髪碧眼の美青年、その能力値があまりにも異常な値だったのだ。
勇者ヘルド レベル：３０
ＨＰ：３０１４
ＭＰ：２６０９
筋力：７５０
耐久：７２６
敏捷：６７１
器用さ：６８０
魔力：６９３
【スキル】
勇者：ＥＸ、剣術：ＬＶ４、雷魔術：ＬＶ４、治癒魔術：ＬＶ３
レベル３０と若くしてベテラン級なのも驚きだが、レベル４５の達人級であるレジ―と比べて、能力値が倍も高いのが明らかにおかしかった。
彼の仲間らしき男戦士と女魔術師も見てみるが、そちらの能力値は周囲の冒険者と大差ない。
やはり『勇者：ＥＸ』という唯一スキルを持った、彼の数値が異常なのだろう。
「スキルレベルはともかく、能力値だけならレベル５０以上の英雄級だなんて……」
まさに勇者の名に相応しく、魔王を倒せるのは彼以外にいないと、誰もが納得するステータスであった。
そんな圧倒されて尻込みするファムを余所に、九郎は平然とした足取りで勇者達の元に歩み寄っていった。
「ようやくレベルが３０まで上がった。そろそろ魔王城に向けて――」
「失礼、貴方が勇者で間違いないでしょうか」
「あぁ、そうだけど君は？」
いきなり会話に割り込んでこられ、少し不快そうに問い返してくる勇者に、九郎は一礼して名乗り返す。
「失礼、僕は宮本九郎という者です。一つお願いがあって来ました」
「お願い？ 俺達はこれから魔王討伐に向けて忙しいんだけど」
「その魔王討伐の旅に、僕も同行させて頂きたい」
「何だってっ!?」
勇者だけでなくその仲間達も驚きの声を上げた。
例え超越したステータスを持つ勇者といえども、魔王には勝てないのではないかと尻込みし、仲間になるのを希望した者は、今まで男戦士と女魔術師の二人だけだったからだ。
「実に勇敢な申し出だが……」
勇者はまだ驚きが残った眼で九郎を見詰め、続いて眉をひそめる。
「仲間になりたいと言うなら、ステータスを隠すのをやめたらどうだ？」
レジ―のようにスキルでステータスを隠していると思ったのだろう。
初対面の人に覆面を被って挨拶するようなもので、無礼と感じたのも仕方ないが、生憎とそれは誤解であった。
「申し訳ないが、僕にステータスとやらはありません」
「ステータスがない？ そんな、虫や草木だって持っているのにっ!?」
女魔術師がゲグル達と同じような事を言って目を見開く。
男戦士と勇者も同様に、驚いて顔を見合わせた。
「にわかに信じがたいが、仮に事実なら仲間にはできねえな」
「あぁ、魔王と戦っても無駄死にするだけだ、大人しく帰りたまえ」
手を振って追い払う勇者の姿に、九郎の後を追いかけてきたファムが頬を膨らませた。
「ちょっと待ってよ、九郎はステータスなんか無くても――」
「ファムさん、構わないんだ」
自分の事を思って抗議してくれたファムの口を、九郎は微笑しながら手をかざして遮る。
「荷物持ちで構いません、死にそうだったら見捨ててくれて結構です。だから魔王の元まで同行させて頂きたい」
「いや、だがな……」
頭を下げて頼み込まれ、勇者達は困り果てる。
魔王からの刺客や、彼らを妬んだ冒険者からの妨害も考えたが、ステータスのないハエ以下の雑魚では、勇者である自分に何もできるはずがない――と思っていたので、別に同行を許しても邪魔にはならない。
とはいえ、自殺の手助けをするようで気分が悪く、彼らは顔を突き合わて悩んでいたのだが――
「ねえ九郎、隠さず封剣式とか見せてみたら？」
九郎の裾を引く探検家の少女ことファムを見て、急に目の色を変えた。
「おやっ、君は治癒魔術のスキルを持っているのか？」
「えっ、うん、まだＬＶ１だけど……」
ファムが急に話を振られて驚きながらも頷くと、勇者達は目を輝かせて顔を寄せ合った。
「彼はともかく、彼女は役に立つんじゃないか？」
「そうね、勇者しか治癒魔術が使えないのがちょっと心配だったし」
「レベルが低いのが難点だが、薬箱代わりで勇者のＭＰ節約にはなるし、余裕があれば道中でレベリングしてやればいいしな」
ヒソヒソ声での話し合いを終えると、勇者は満面の笑顔を浮かべて、ファムに手を差し出した。
「分かった、君達の同行を認めよう」
「あっ、うん……」
何か釈然としないものを感じつつ、ファムは差し出された手を握り返す。
そして、勇者はステータスのない荷物持ちはスルーして、出口に向かって歩き出した。
「丁度これから魔王城に向かおうと相談していた所なんだ。善は急げだ、食料を買い込んで早速出発するぞ！」
「えぇ、行きましょう！」
「俺達の手で世界を救いにな！」
男戦士と女魔術師も気合を入れて勇者の後に続く。
「私達も――って、九郎っ!?」
ファムも追おうとして、九郎が蹲っているのを見て慌てて足を止める。
「どうしたの、お腹痛いの？」
「いえ、体調に異常はありません。ただ勇者の彼を見ていると、黒歴史が痛むというか、自己嫌悪が蘇るといいますか……」
そう言って、苦虫を噛み殺したように顔を歪めた。
「よく分からないけど、問題ないなら行こう？」
「はい、ご心配をおかけして申し訳ない」
九郎は頭を下げて謝罪すると、ファムと共に勇者一行の後を追った。
