どうやら世界が繋がったらしい

８

車に乗って、近くで見つけたガソリンスタンドへ寄る。

ガソリンを入れる傍ら、襲い来る異形たちを確実に屠っていく。

満タンになり、恭禍は異形たちを相手しながらガソリンスタンドを後にした。

教会にも、結界は張ってきている。

防衛の面であの場所は心配はないが、食糧面で少し心配だ。

恭禍は荒れ果てたコンビニやスーパーを巡り、車に乗るだけの食糧を詰め込む。

食糧以外にも使えそうなものは全て詰め込んだ。

異形は人しか襲わない。

食い物か、排除する対象としか思っていないのだ。

なので、食料などは無事だったりするのだ。

恭禍はハンドルを握りながらふっとため息を吐く。

京都全体と、自衛隊の地下シェルター、教会までに結界を張っている恭禍の魔力は、尽きそうだった。

保っていられるのは故にアルクスやサクレ、クローディアのおかげだろう。

あの武器たちは恭禍をカバーするように魔力の調整をしている。

この荷物を届けたら、次の場所へ行こう。

恭禍はそう決めた。

「…ん？」

その時、視界に人影が映った。

恭禍は車を止め、サクレを抜いた。

車から降りて、人影を見た方向へ視線を移す。

そして、恭禍は吹っ飛んだ。

「ぐぅっ…！」

「わぁーおー！勇者ちゃんじゃないかぁ！！」

「…テメっ…」

「久しぶりだねぇ！」

恭禍は車から数メートル離れた先にぶっ飛ばされ、転がる。

口の中を切ったのか、血の味がした。

視線の先に、人と似た容姿を持つ異形…魔物がいる。

人ではない。

人ならば恭禍を素手でぶっ飛ばすなんて芸等は出来はしない。

「…魔王の手下が何の用だ…！」

「あはは！もう手下じゃないよー。だって勇者ちゃんが魔王様をぶっ殺したんじゃん」

「そうだ。それでテメェらは力を削がれたはずだ。何してやがる」

「何って…僕らは勇者ちゃんに復讐しに来たんだよ？」

目の前には麗しい金髪と強膜…俗に言う白目の部分は不自然なほど黒く、光彩、瞳孔とも禍々しい赤色をしている、１０歳くらいの少年の姿がある。

この魔物は力が強く、魔王の側に控えていたやつだ。

その魔物は恭禍の物言いに、意味が分からない、というように首を傾げた。

恭禍は口の中で呟く。

そうか、復讐か。

確かに怨まれるのは当然だろう。

人間の都合で魔王を殺し、魔物たちの勢いを削いだのだから。

だが、あれは人か魔物のどちらかが生き残る闘いだったのだ。

いや、奪い合いだろうか。

世界の頂点に立つ権利の。

「ふぅん。復讐な。くだらねぇことしてくれる。私を殺してテメェが魔王にでもなるのか？」

「なるほどぉ！それいいね！勇者ちゃんを殺して僕らは君の世界を蹂躙してあげる！それで、僕が魔王になって、勇者ちゃんの大切なモノをいたぶりながら殺してあげるね！」

少年の姿をして、無邪気な顔をしているから、尚恐ろしい。

恭禍はサクレを呼び、手元へ戻した。

「…テメェじゃ魔王は務まらねぇよ！」

そして、魔物へ飛びかかった。

魔王はダリアと名乗った。

美しい、女だった。

色彩の全ては黒と白で塗りつぶされ、唯一、赤い唇だけがダリアを鮮やかにしていた。

ダリアと恭禍は、奥の王座の部屋で１対１で対峙していた。

部屋に入った瞬間から、恭禍とダリアは一度も視線をお互いから外さなかった。

「勇者も災難よな。妾を倒すために異界から呼び出されるとは…妾を倒さねば帰れぬと言われたのであろう？」

「…まぁな。本当に迷惑な話だよな。お互いにさ」

「真に。…なぁ、勇者よ。何故人間を裏切らぬのだ。勝手に呼び出し、勝手に魔物を殺すことを強要し、勝手に生贄とした人間を何故殺さぬのだ？」

「目覚が悪いってのもある。私は人間だからな。あとは…」

「あとは？」

「私と一緒に来てるやつらが人間だったから。それに、もとの世界に帰るには呼んだやつが返さなきゃいけないんだろ？」

「…なるほど、のう。なら、妾が帰してやると言ったら？」

「それでも私はあいつらと戦うだろうな。私が守りたいのはあいつらとあいつらからの信頼だから」

恭禍の答えに満足したのか、ダリアは王座から立ち上がった。

「…さぁ、勇者よ。妾を殺せ」

「…何故？」

「ふふ。勇者を呼んだのはこの妾よ」

ダリアは王座から、一歩一歩ゆっくり恭禍へ近付いてくる。

ダリアの告白に、恭禍は驚かなかった。

恭禍は何となくだが気づいていた。

恭禍を呼んだのは人間ではない。

「…妾はのう、思ったのじゃ。魔物が世界の頂点に立つ権利を持ってはならぬことにな。魔物は奪うことしかせぬ。大地から、森から、空から魔力を奪い、そして命を奪っていく。そうして、そのまま世界は滅びるのだろう。だから、魔物は妾という頭を失わねばならぬ」

「…人間も奪うばかりだぞ？」

「だが、世界に受け入れられておる。妾たちはそうではないからのう。…さぁ！殺せ！」

恭禍はサクレを強く握った。

「…魔王、あんたを殺しても私は帰れるのか？」

「無論よ」

「…そうか。じゃあな、ダリア」

ダリアは恭禍が名を呼んだことに微笑んだ。

そして、ダリアは死んだ。

…結局のところ、あれは人間の、恭禍の勝手な都合だった。

人間は頂点に立ちたかったから、恭禍は信頼を失いたくなかったから。

ダリアを殺さずとも世界の均衡は保てたはずだし、魔物たちと共存もできたはずだ。

だが、魔物の死を望んだのはその頂点である魔王だった。

…ダリアという、人間だった。

恭禍の負っている傷は、最初にぶっ飛ばされた時に切った口の傷と、左頬に走る小さな傷のみ。

対して魔物の負った傷は、数えきれない。

両足の膝は砕かれ、左腕は直ぐ近くの地面にぽとりと落ちていた。

憎々しげにこちらを見上げる魔物に、恭禍は冷ややかな目を向けただけだった。

「…テメェじゃ魔王になれねぇ。その理由がこの弱さだ。死んで己の弱さを悔いろ」

恭禍はサクレを高く上げ、魔物の頭蓋骨へ振り下ろした。

魔物は断末魔すら上げることが出来ずに絶命した。

魔物の死体はさらさらと灰になり、後に残ったのは他のものと比べ物にならないほど大きな赤い石。

恭禍はそれを拾い上げてさっさと口に運んだ。

その強烈な苦さに、恭禍は奥歯を強く噛んで耐えた。