どうやら世界が繋がったらしい

３

少女は宮田を見て眉をひそめた。

「…あーあ、どうしてこうタイミングが悪いかねぇ…」

少女な大鎌を地面へ放り、宮田の側にしゃがみこんだ。

「腕…は、喰われたな。…いいか、絶対、誰にも、話すなよ」

「へ…？」

少女はそう言うと、宮田の左肩に手を添えた。

「…くっ…うぁぁぁ…」

急に宮田が悲鳴を上げた。

松井は少女を引き剥がそうと駆け寄る。

が、寸でのところで止めた。

宮田の左腕が、再生していた。

一瞬の話だった。

少女は宮田の肩から手を離すと、大きくため息を吐いた。

「…え、あ、れ？腕が…」

「戻してやったんだよ。感謝しろ。それできんの一万人に一人なんだからな。あーあ、つーか死にそう。もーだめだ。眠い。私その車ん中で寝てるから、あんたらの仲間が全員帰ってきたら教えて。…あぁ、全員は無理か。きっと何人かは死んでるもんな…まぁ、生きてる奴揃ったら起こして」

少女はそう言うと、軍用車の中へ入って行った。

松井と宮田は呆然としていたが、子供の泣き声にはっと我に返る。

松井はとりあえず宮田に声をかけた。

「おい、大丈夫か？」

「…あ、はい、大丈夫です。…腕、も、違和感ないです」

「…そうか。とりあえずその子供を車に入れておけ。二人で見張りをしよう」

「はい…」

宮田は子供を車に乗せ、松井の隣に並んだ。

「…あの女の子、何者なんでしょうか…」

「…敵じゃないのは確かだろ。お前の腕も治したんだから」

「…そうですけど…」

「とりあえず、他のやつらが帰るのを待とう」

不安そうな宮田に松井は柔らかく笑ってみせた。

松井も、不安だった。

だが、それを部下の前で悟らせるわけにはいかない。

拳銃から、機関銃に持ち替え、松井と宮田は仲間の帰りを待った。

結局、帰って来たのは松井と宮田の他に２人だった。

２人は子供と女性をそれぞれ助けていて、宮田の助けた子供を含め、３人救出できた。

…だが、本来なら、１５人いた仲間を失ったのは大きかった。

子供と女性を車に乗せ、松井は少女を起こした。

「おい」

「んー…ああ、どれだけ帰ってきた？」

少女は起きるなりそう言った。

そして車の中を見渡し、「…２人か」と呟いた。

「…私が見てくる。もしかしたら生き残りがいるかもしれねぇし、な。それまであんたらはここを守っててくれないか？私も連れてってほしいんでね」

「何言ってるんだ！君みたいな女の子が…」

帰ってきた２人が声を上げたが、松井が制した。

「わかった。君が帰るまで待とう。くれぐれも気をつけてくれ」

「ん。あぁ、そうだ。あの化け物どもには核ってのがあって、それを壊さないと死なない。場所はそれぞれ異なるが、大体頭か心臓部分だ。稀に２つ以上持つやつがいるから気をつけろ」

少女はそう言って車を降りて言った。

「松井さん！何考えてるんですか！あんな女の子を…」

「そうですよ！」

「落ち着け。お前ら、あの子の言ったことを聞いてたか？」

「え？はい…っ！！」

２人は顔を真っ青にした。

当然だ。

核？そんな話、聞いたこともない。

なぜそんな話を知っているのか。

「…それに、俺と宮田はあの子に助けられた」

「…そうっす。子供に扮装してた怪物を一撃で殺しました」

「一撃…」

「じ、じゃあ、あの女の子は一体…」

「…わからん。ただ、敵じゃないのは確かだろ」

２人は口を開かないまま、座り込んだ。

何が一体どうなっているのか。

松井と宮田は、２人の肩を叩いて励まし、２人を車に乗せて見張りを続けた。

少女は直ぐに帰ってきた。

その肩には２人の男が背負われ、女３人と子供２人が後ろをついてきていた。

「生存者発見ー。よかったな、もう平気だぞお前ら」

少女は後ろをついてきている子供に明るい声でそう告げた。

少女は乱雑に背負った男を車に乗せ、泣き出した子供の頭を撫でてやっている。

女性たちは何度も少女に頭を下げている、

「お待たせ。まぁ、この町にいるのはこれだけだろ。ほら、早く乗りな」

少女は女性と子供を車に乗せ、扉を閉めた。

「ふぅ…じゃ、行きましょーか。私は車の上にいるから、運転よろしく」

「待て」

車に飛び乗ろうとした少女を呼び止める。

少女は不思議そうに首を傾げた。

「…君は、何者だ」

「…あー…確かに。怪しいよな。けど、何度も説明するの面倒だし、あんたらの基地に着いてからでいいかな？とりあえず名前だけは名乗るよ。勾槻恭禍。女に使う字面じゃないってことだけは言っとくよ」

少女はそれだけ言って、車の上に飛び乗った。

松井と宮田は目を合わせ、何も言わずに車に乗り込んだ。

※

車の上は風が強く、全く以て気持ちのいい場所じゃない。

だが、異形の中には空を飛ぶものもいる。

それなのに車の中で待機していることなど出来はしない。

幸い、空からの襲撃はなかった。

１、２時間か、揺られていると、突然車が急停止した。

その反動で恭禍は落ちそうになる。

前を向けば、なぜ車が急停止したのかよく分かった。

鉄の網は食いちぎられ、目の前の建物は悲惨な状況をしている。

一言で表すのなら、崩壊。

そう表現してもいいんじゃないだろうか。

天井は半分無くなり、入り口を守っていたと思われる人は食いちぎられていた。

車の中を見れば、運転していた若い男と隊長らしき男が絶望に顔を歪ませていた。

その２人に、恭禍は声をかける。

「車で中まで行ってくれる？入り口からどーんと入っちゃっていいし」

「なっ…」

若い男が絶句したが、隊長らしき男は何故かと聞いてきた。

「人間の気配がするからだよ。よかったな。多分外見はこんなんだが中身はそこそこ無事なんだろう」

恭禍がそういうと、隊長らしき男は目を伏せため息を吐き、若い男に恭禍の言葉通り指示を出した。

恭禍はアルクスを取り出して、長い詠唱を開始した。

本日２度目の活躍に、アルクスはテンションを上げっぱなしだった。

その様子にサクレとクローディアは苦笑いしているらしい。

なぜか知らないが、この武器たちには意志がある。

まぁ、どうでもいいからいいのだけど。

３つとも仲がいいので構わないのだ。

これで喧嘩したならぶっ壊してたんだがなぁ。

そう考えたのが伝わったのか、背中のサクレとクローディアがぶるりと震えた。