神戸の陣容
第１０節。Ｊ２は４月半ばというのに、早くも３分の１に差し掛かろうとしている。Ｊ１と違って中断なしとプレーオフの関係で１１月頃には終わってしまうのだから、まあ当然と言えば当然のペースではある。
今節では和歌山は２位のヴォイス神戸と対戦。ウイングスタジアムに乗り込んでの一戦である。一応いわゆる首位攻防ではあるが、９戦全勝の勝ち点２７の和歌山に対して、６勝２分け１敗の同２０の神戸。現在７点の開きがあり、この試合で順位が変動することはない。それでも同じ関西のクラブ同士、活気はそれなりにあった。何より神戸サイドに「絶好調のチームを叩いて首位浮上に弾みをつける」という気概が、選手にもサポーターにもあった。
一方で和歌山側もこの試合へ意気軒昂であり、何より昨年の天翔杯で尾道を袋だたきにした縁起の良い会場だ。この後は大阪、千葉、東京と自力のあるクラブとの試合を控えるだけに、神戸同様負けられない一戦だった。
「ようクニオ。まさかＪ２で再会するとはなあ」
「お久しぶりっすチョンさん。あんまり喜びきれないっすね」
試合前セレモニーの選手入場の直前、チョンは神戸の生え抜き最古参選手であるＤＦ岸本邦男と旧交を温めていた。二人は２００６年に同じ神戸の選手としてＪ２を戦い抜き昇格に貢献。翌年のＪ１でも互いに主力として活躍した。同年オフにチョンが戦力外となって袂を分かったが、再びＪ２で、今度は敵同士となって同じピッチに立つことになった。
「まあ、今は昇格を目指すライバル同士。ピッチでは全力で行こう」
「そうっすね。おたくの化け物には、おとなしくしてもらいましょうかね」
互いににやりと笑って、元の列に戻った。騒々しいＢＧＭと神戸サポーターの大歓声の中、選手たちはピッチに姿を現した。
「安住監督、今日は胸をお借りしますよ」
「いやいやバドマン監督。こっちこそお手柔らかに頼みますよ」
ピッチサイドでは両監督が、フラッシュの中あいさつと握手を交わし健闘を誓っていた。それが別れた後、バドマン監督はすたすたとベンチに戻った一方、安住監督は首を傾げてぼやきながらベンチに座った。
「しかし…また布陣を変えてきたのか。しかも今度は３バックときたもんだから、対策する側はやってられんよ」
安住監督がぼやくのも無理はない。毎度のようにメンバーをいじってくるバドマン監督だが、今節もそれを実施。しかも札幌戦の一試合でしかしていない３バックを採用した。面子を整理するとキーパーが友成。３バックは沼井を中央に置いて、大森と川久保が並ぶ。チョンと猪口がダブルボランチを組んで、その両サイドに関原、佐久間を配置。前線は栗栖ぎトップ下、剣崎、竹内が２トップてトライアングルを形成。３−４−１−２というフォーメーションになった。
「単純にゴール前に高層ビルが並ぶのか。ロングボールはあまり多用できんな。まあ、うちの選手のクオリティーなら、ピッチで先に隙を見つけるさ。我々も、早いうちに体勢を立て直すぞ」
一方のバドマン監督は、肩をすくめて苦笑いを浮かべていた。
「ふふふ。向こうの監督、やはり苦い顔をしていたよ。松本君」
「まあそうでしょうね。『勝ってるときの布陣をいじらない』のが、采配の基本ですからね」
「そういう奇襲で、姑息だが少しでも相手のリズムをずらしたい。なにせ、むこうにはワールドクラスの選手が多くいるからね」
そう。昨シーズン、大型補強でＡＣＬ出場を目標としていた神戸は、二度の監督交代などで歯車が狂い、最後の最後に逆転で降格の憂き目にあった。今シーズンは１年でのＪ１復帰を目論み、質を優先した補強を敢行。ＤＦ、ＭＦ、ＦＷの各ポジションにヨーロッパの代表クラスを獲得。しかもそれがジャストフィットした。
センターバックに「ローマの閂」こと元イタリア代表パスクチーノ。ボランチに「無敵艦隊の航海士」と呼ばれた元スペイン代表コルテス。２トップの一角にはプレミアリーグで得点王２回の実績を持つ「ティガー」こと元ドイツ代表シュリフマン。いずれも年齢的にはロートルの感は否めなくもないが、近年のスポーツ医学の進歩に「三十路以降は下り坂」という図式は当の昔に崩れている。事実、３人はここまでいずれもフルタイム出場を続けている。いずれ劣らぬネームバリューを持つプレーヤーの活躍は、憧れの眼差しを送っていたかつての少年たちの刺激になり、結果としてチーム力の底上げにつながっている。だから神戸は２位なのである。
試合前、バドマン監督は選手にこう言っていた。
「今の神戸は漫画のように教科書を読みふけている子供だ。その成長曲線は計り知れない。おそらく、今シーズン最大の障害となりえるだろう。だからこそ、今日の勝利は間違いなく勝ったほうに勢いをもたらす。心して戦いたまえ」と。
和歌山にとって幸運なことがいくつかある。一つは前述したように、ウイングスタジアムは相性がいいこと。もう一つは神戸の新戦力について、無知な選手が多いことだろうか。特に剣崎、友成は無知に加えて無関心で、自分の今日の目標以外には興味がむいていなかった。
「相手がどうかは関係ねえや。俺のゴールで勝たせりゃいいだけさ」
「ゴールを許さない。勝つための単純な話だろ」
こんな具合である。
ともかく、神戸のボールでキックオフのホイッスルが鳴り響いた。
