前半 ０１
世の中、許せない人はいると思うけど、誰かを恨んだり、復讐したり、そんなことだけはしないでよ
７月１１日（水）
翔は目を開けると、すぐに体を起こした。
昨夜は、途中休憩を挟みながら深夜まで移動した後、利用している者がほとんどいないパーキングに車を止めた。それから美優に監視をお願いすると、翔は仮眠を取った。ただ、後部座席を倒してベッドのように使うのは、あまり寝心地が良くなかったようで、体の節々に痛みを感じた。
ふと、助手席に座る美優に目をやると、監視をお願いしたのに、普通に眠っていた。そのことをしょうがないと思いつつ、翔は今が７時であることを確認した後、外に出るとストレッチを始めた。
それから、ある程度いつもどおりに体が動かせることを確認すると、何か眠っていた間に危険なことが起こっていないかと、車の周りを調べた。もしかしたら、爆発物を仕掛けられているかもしれない。そんなことも心配しつつ、車を入念に調べたが、幸い危険な物は見つからなかった。
その時、美優が慌てた様子で車から出てきた。
「ごめん！ 私も寝ちゃったみたい！」
椅子に座って寝たせいで、妙な形の寝癖がついた美優を見て、思わず翔は笑ってしまった。
「こんな状況で疲れていただろうし、気にするな。今、確認してみたが、特に危険なこともなかったようだ。だから、安心しろ」
「それなら良かった……。私のせいで翔まで危険にさせたら、それこそ耐えられないから、本当に良かったよ」
その言葉に、翔は胸が熱くなるような、そんな感覚を持った。
「別に、俺は危険が来ても自分で何とかする」
「そうかもしれないけど……翔は私のことを守ってくれているけど、私も翔を守りたいんだよ？」
「……どういう意味だ？」
美優は少しだけ間を空けると、笑顔を見せた。
「翔は怒るかもしれないけど……私は命を懸けて翔を守りたいの」
美優の言葉を、翔は理解できなかった。ただ、否定することもできなかった。
「また、変なことを言っていると思うけど……私がそう思っていることを、翔には知っていてほしい」
「……わかった」
色々と思うところがあったが、翔はそれしか言えなかった。
「とりあえず、また移動しよう。朝食はまたコンビニで調達しようと思う。それでいいか？」
「うん、わかった。私もそれでいいよ」
「それじゃあ……その前に光さん達から来た報告を確認させてくれ」
翔はそう言うと、スマホを操作し、光や圭吾から来た報告を確認した。
「ダークへの参加希望は、孝太と千佳の二人が昨夜送ったそうだ。孝太だけでいいのに、千佳も送ったみたいだな。それで、今日の昼前――１１時にダークと接触することになったらしい」
「あれ？ 孝太達、学校はどうするの？」
「昨日、あんなことがあったし、今日は学校が休みらしい」
「あ、確かにそうなるよね……」
どこか日常と離れてしまったと美優が感じているように見えて、翔は心配になった。
「大丈夫だ。無事に全部終われば、美優は前と同じように過ごせる。だから、心配するな」
そんな言葉を伝えると、美優は複雑な表情を見せた。
「ううん、多分……そうはならないって覚悟しているよ。きっと、私は翔と同じような感じになるんだと思う」
その言葉を受け、翔は何も返せなかった。ＴＯＤで大切な人を失った自分は、美優の言うとおり、前と同じようには過ごしていない。そのことを理解したうえで、美優に伝えるべきことは何かを考えた。
「美優だけでなく、美優にとって大切な人も全員死なせない。そうすれば、きっと前と同じ生活に戻れるはずだ」
「……翔、ありがとう。でも、違うの。ＴＯＤのことを知ったから、私は今までどおりにしたくないの。翔のことも、もっと知りたい。翔が話したくないなら、無理に聞かないけど……私はこれまで知らな過ぎたと気付いたの。それは、翔のことだけでなく、色々なことについて、もっと知るべきだったと思ったの。だから、前と同じようにってことは絶対にないよ」
「そうか……」
これまで、翔は他の人がしない経験をした結果、他の人と大きく違ってしまったと自覚していた。だから、他の人とかかわることを避けていた。しかし、今、美優は自分と同じ方向へ変わろうとしている。それを知り、このまま自分と同じように美優が変わることを受け入れるべきか、反対に止めるべきなのか、答えを見つけられなかった。
「翔、一人で悩まないで。私も一緒に悩みたいよ」
そんな言葉を言われ、翔は思考を止めた。
「私は翔のことが大好きだよ。翔が間違った方向へ行くとしても、私は一緒に行くよ。だから、私を間違った方向へ行かせたくないなら、翔が正しいと思う方向へ進んでよ。翔がＴＯＤを恨んでいることも、それに復讐したいこともわかるよ。でも、そんなことするべきじゃないと私は思うの」
そんなことを過去に言われた気がする。それは、今はもういない、自分にとって大切な人が言ってくれたことだ。
「本当に美優は、あいつと同じことを言うんだな」
「……昨日も翔はそう言ったけど、その人が、翔にとって大切な人なんだね。それに……その人は翔に復讐してほしいなんて、思っていなかったってことだよね？」
「それは……」
翔の中で、その質問の答えは出ていたが、答えられなかった。それは、今の自分の行動を否定することになると感じたからだ。
「ごめん、聞き過ぎちゃったね。私は翔が話してくれるのを待つよ。だから、今は何も言わなくていいよ」
美優がそう言ったが、翔は話すべきことがたくさんあると改めて自覚した。しかし、美優の言葉に甘えて、今はまだ話さないことにした。
「それより……急にこんな話をしちゃって、寝ぼけていたせいだと思うの！ ううん、これぐらいしないとって思ったことは本当なんだけど……」
急に美優が不安げな表情になり、翔は笑った。
「ありがとう。少しずつでも話せればと思う」
ただ、今はそれしか言えなかった。そんな翔に対して、美優は笑顔を向けた。
「うん、私はいつまでも待っているから！」
美優の言葉を受け、翔は複雑な思いを持っていることに気付いた。こんな状況にも関わらず、自分は美優と一緒にいて楽しいと思っている。しかし、そんな思いを持っていては美優を守れないと考え直すと、頭を切り替えた。
「……とりあえず、急ぎの報告はないようだから、とにかく移動しよう。料金を払ってくるから、車に乗って待っていてくれ」
「うん、わかった」
翔は精算機で料金の支払いをすると、足早に車へ戻った。ただ、美優が自分の寝癖に気付いたのか、慌てた様子で直していたため、途中から少しだけ足を緩めつつ、運転席に座った。
それからエンジンをかけると、翔は車を走らせ、パーキングを出た。
