魔法裁縫師の反逆譚～最凶最悪の傭兵団のお姉さんたちに雇われたので、世界を支配しようとする勇者軍に1000倍返しで報復します！！～

第三章「シャルトリューズの守護竜編」

第十四話「桜の告白～鬼姫と極道～」

いつも拙作を読んでいただき、本当にありがとうございます。

新作がかけましたので、投稿いたします。

どうぞ、よろしくお願いいたします。

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　テントの中の空気は、まるで、お通夜のように、静まり返っていた。

　桜は、一旦拘束して、落ち着いてから事情を聴くことにした。

　仁美たちを失い、取り乱していたが、やがて、もう泣く気力も失った桜は、大人しく投降した。

　現在は、ビビアナが作った魔力が込められた手錠をかけられて、離れの部屋に、幽閉されている。

　逃走防止・・・というよりは、このままでは、桜がショックのあまりに、自らの命を絶ってしまう可能性があったため、それを阻止するために、手錠をかけて、鍵のついた部屋に幽閉して、監視することにした。

　ヒュドラの騒ぎの顛末を、報告書に書き上げると、アイリスは、転移魔法で、ベアトリクスに送った。

　「・・・しかし、やり切れないな」

　「まあ、ここで、私たちが、ふさぎ込んでも、仕方ないでしょ。それよりも、これから、どうするつもりよ」

　「・・・とりあえず、ヒュドラを討伐したことを、ベアトリクス様に報告書を送った。それから、どう動くかについては、指示を待つしかないだろうな」

　「これが、エルフだけだったら、今すぐにでも乗り込んで、連中をボッコボコにしてやるんだけど、邪眼一族や、クロスの勇者まで、エルフと手を組んでいたとはな。下手に動くと、さすがに、ヤバいか」

　「・・・・・・エルフ側の戦力に関する情報が、まだ、足りない」

　「それが分かれば、手を打てるんだけどねえ」

　正直、手詰まりの状態だった。

　いつになく、慎重に物事を考えているのは、邪眼一族の【渾沌】の能力を直接味わい、相当の手練れであることを思い知らされたからである。いつものように、出たとこ勝負で勝てる相手ではない。

　そして、とりあえず、今日はゆっくりと休んで、体力を回復させておこうということで、お開きになった。

　★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

　【斗真視点】

　みんなが、自分のテントに戻っていくのを確認すると、僕は、こっそりと、部屋から抜け出した。

　足音を立てないように気を付けて、僕は、桜がいる部屋の扉に近づいて、誰もいないことを確認すると、ノックした。

　『・・・・・・誰？』

　「・・・僕だけど、いい？」

　『・・・・・・』

　返事は帰ってこなかったけど、拒否しなかったと勝手に納得して、僕は部屋に入った。

　桜は、両手に手枷を嵌められた状態で、壁に背中をもたれて、床に座っていた。

　顔の左半分が、包帯で覆われていた。

　あの後、アレクシアさんが治療したけど・・・桜の左目は、完全に、なくなってしまった。

　魂が抜けてしまったように、焦点の合わない瞳で、どこを見ているというわけでもなく、桜は虚ろな表情を浮かべていた。

　「・・・ここ、座っても、いい？」

　そういって、僕は、桜の隣に、少しだけ距離を置いて、床に座った。

　「・・・斗真・・・」

　「・・・何？」

　「・・・お前に・・・ひどいことをして・・・本当に・・・悪かった・・・」

　「・・・本当に、ひどいことをされたよね。でも、今、こうして生きているんだから・・・死ななくて、ざまあみろってことで、もう、いいよ」

　正直、これが、桜に対する本心だった。

　雨野と千鶴のことは絶対に許さない。

　千鶴に至っては、自分がやったことは、あくまでも正しいと言い切っているのだから。

　でも、もう、桜に対する怒りや恨みは・・・正直、なくなっていた。

　追放されたときには、ものすごく腹が立った。

　すごく怖かったし、どうして、僕がこんな目に遭わなくちゃいけないのかと思うと、悔しくて仕方がなかった。

　しかし、桜が、ずっと仲間を守るために、鳳たちから監視されて、セルマやクロスの王族たちからは脅されて、そんな中で、必死になって戦い続けていたことを知り、もし、僕が桜の立場に置かれたら、どうしていただろうかと思うと・・・もう、これ以上、恨んでも仕方がないと思ってしまう。

　「・・・ざまあみろ、か。・・・殺されかけたっていうのに、それで、いいのかよ」

　「いいの。ていうか、これ以上、桜のことを恨んだり、怒っていても、僕が疲れるだけだもん」

　「・・・そう」

　「・・・少し、飲む？」

　そういって、僕は、氷で冷やした、ぶどうジュースを、グラスに入れて、差し出した。

　桜は、グラスを取ると、ゆっくりと・・・味わうように、赤紫色のジュースを一口飲んだ。

　「・・・美味しい」

　「うん、僕も、好きなんだ」

　「・・・ジュースで、喜ぶあたりが、まだまだ子供だよねぇ、梶っちは」

　「いいだろ、別に」

　しばらく、ジュースをちびりちびりと飲みながら、無言が続く。

　月明かりが差し込んで、暗い室内を、神秘的な銀色の光で照らす。

　「・・・少しだけ、話しても、いいか？」

　「・・・いいよ」

　一息ついて、桜は、静かに話し始めた。

　実家が、全国に名が知られている武闘派の指定暴力団「龍桜会」であること。

　桜は、会長の実の父親と、父親が浮気した女性との間に生まれた子供であること。

　母親が幼い頃に病死して、父親に引き取られたが、実の家族でないことから、家庭内でも浮いた存在であったこと。

　「・・・別に、望んで、ヤクザの子供に生まれてきたわけじゃないんだけどな。引き取った親父もよそよそしいし、まともに顔を合わせることもしてくれなかった。金さえ出せば、親としての責任を果たせているつもりだったみたい。まあ、そう思わないと、やってられなかったのかもしれないけどね」

　「・・・そんな」

　「・・・学校に行けば、ヤクザの子供ってことで、同級生からはイジメられるし、保護者や教師からは、冷たい目で見られるし・・・どこにも居場所なんてなかった」

　居場所がないなら、自分で、居場所を作るしかない。

　自分の存在意義を、誰かに認めてもらうためには、何でもいいから、やるしかない。

　「母親似の、この女みたいな顔や、金髪をいじられることが多かったから、逆にそれを利用して、女装ネタで笑いを取ったり、コスプレのバイトで、荒稼ぎしたりしてさ。自分のコンプレックスだろうと、全部利用して、自分という存在を誰かに認めてもらいたいって、必死になっていたよ」

　「・・・女装、本当は嫌いだったの？」

　「分からない。最初は、抵抗があったけど、みんなから注目されるようになったときには、正直、嬉しかったかな。でも、親父に言われたんだ」

　『そんな恥ずかしい、家の恥になるようなことは、二度とするな』

　「・・・散々、人のことを放っておいて、今更、我が家の看板に泥を塗るつもりかとか、家の恥になるようなことはするなって、言い出してきてさ。そんな親父を黙らせるためには、金の力が最も効果的だった。金を稼ぐ方法を必死で勉強して、デイトレードや、先物取引、株の売買に、資産運用・・・、とにかく、ギリギリ犯罪にならないものにも手を出して、それが、全部上手くいっちまってさ・・・。気が付いたら、オレが、組の資金を稼ぐ資金源になっていた」

　桜は、深くため息をついた。

　「・・・そんなことよりも、一回でいいから、よくやったって、褒めてほしかった。テストで100点を取っても、運動会の徒競走で1位になっても、親父はオレの話なんて・・・一回も聞いてくれなかった。オレのことを見ると、オレを産んだせいで、元々病弱だった母親の持病が悪化して、死んじまったことを思い出しちまうんだって。オレのことが・・・母親を奪った存在として、どうしても、受け入れられないんだと」

　世間体のため、それだけで、桜を引き取ったに過ぎなかったらしい。

　実の父親からも、愛情というものを一切注がれた記憶がないという。

　金儲けだろうと、女装だろうと、とにかく、何でもいいから、自分に興味を持ってほしかった。

　しかし、いくら頑張っても、もう、父親とは分かり合えないと悟り、諦めてしまった。

　「・・・そんな時に、アイツらと、出会ったんだ」

　「和田さんたちのこと・・・？」

　「ああ」

　桜は、ポケットから、シルバーアクセサリーを取り出して、泣きそうになるのをぐっとこらえて、話し始めた。

　和田さんたちは、小学生の時に、桜と唯一仲良くしてくれていた、幼なじみだった。

　「・・・オレなんかとつるんでいても、いいことなんて、ないのにさ。周りから、白い目で見られても、アイツらだけは、いつもバカみたいに笑って、オレにくっついてきたんだ」

　しかし、彼女たちの両親は、そろいもそろって、どうしようもない人間だったらしい。

　「・・・競馬や競艇、とにかく、ギャンブルに目がなくてさ。返しきれない借金を作っても、それでも、やめられずに、色々なとこから金借りまくっちまって、とうとう、オレの組の金融会社から借りちまった。それで、首が回らなくなって、自分の娘を売り飛ばしてきたんだ」

　「そんな・・・ひどい・・・！」

　「極道の世界じゃ、そういう場面に出くわすことは珍しくないさ。自業自得で、人生を破滅するバカならまだしも、両親がどうしようもないせいで、何も悪いことをしていないアイツらの人生が、これで落ちるところまで落ちてしまうのは、どうしても、納得できなかった」

　借金の肩として、どうしようか、困り果てていた組員から相談を受けた桜は、その場で、彼女たちの借金を・・・全て肩代わりすることを選んだ。

　その分、彼女たちには、桜が一人暮らししているマンションで、身の回りの世話をしてくれることを条件に、自分の家で保護することにした。

　「・・・借金を返す分、うちで、家政婦として働かせると言えば、親父や幹部も納得してくれたし、万が一、アイツらのバカ親が戻ってきて、アイツらを連れ戻そうとするかもしれないからな。それに、まだ、中坊のアイツらを、路頭に迷わせるわけにもいかなかったからさ」

　「・・・どうして・・・そこまで・・・」

　「・・・オレは、父親からも、母親からも、愛情ってものを感じたことは、一度もない。いくら求めても、それは、もう手に入らないものなんだって、諦めていた。唯一、オレの心を救ってくれたのが、アイツらだったんだ。いつもバカなことばかりやって、人のことを振り回して、親からも、学校からも、腫れものを扱うように思われていても、全然気にしていないふりをしてさ。ずっと、オレを、助けてくれていたんだ」

　その時、僕は、和田さんたちの最期を思い出した。

　もうすぐ、自分が死ぬということが分かっているのに、彼女たちは、最後まで、桜のことを気にかけていた。桜のことを許してほしいと、僕に、謝ってきた。命乞いもせず、桜に対する恨み言も言わず、ひたすら、桜のことを心配していた。

　それに、両親から愛情を受けたことがないことも・・・。

　この異世界に来て、初めて、心を許せる大事な人たちに出会えたことも・・・。

　その存在に、どれだけ、心が救われたことも・・・。

　僕にも、分かる。

　僕も、そういう思いを、味わってきたから。

　だから、大アネキたちが、かけがえのない存在として思っているから。

　もし、僕が桜の立場だったら・・・。

　きっと、どんなことをしてでも、守るだろう。

　「・・・この異世界に来て、アイツらが、魔人に改造されて・・・クロスの連中が、アイツらを利用するつもりでいることは・・・分かっていたはずなのに・・・それなのに・・・！！」

　ドンッ！！

　桜は、握りこぶしを震わせて、床を殴りつけた。

　「・・・桜！」

　「どうして、オレは、一瞬でも、アイツらから、目を離しちまったんだ・・・！」

　大粒の涙が、右目から、あふれ出した。

　「オレが・・・もっと・・・気を付けていれば・・・！もっと・・・千鶴のことも・・・疑っていれば・・・！どんなことがあっても、オレも、ついていけば・・・！！」

　顔を手で覆い、桜は身体を震わせて、腹の奥から絞り出すような声で・・・言った。

　「・・・アイツらを・・・死なせずに・・・済んだのかもしれねえのによ・・・！」

　「・・・桜」

　身体を震わせて、泣きじゃくる桜に、かける言葉が、思い付かなかった。

　ずっと、仲間を守ろうとしていた。

　でも、そんな、桜の仲間を強く思う気持ちを、千鶴たちは利用したんだ。

　千鶴と、セルマ、そして、クロス王国やエルフたちに対する怒りが、胸の奥から湧き上がってくる。

　（・・・許せない！）

　人の命を弄び、人の気持ちを平然と利用して、踏みにじる。

　それが、アイツらの正義だと言うなら。

　その高くなるだけ高くなった鼻っ柱、粉々にへし折ってやろうじゃないか・・・！

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ヒュドラの事件で、桜は、スピタルに投降することを選びました。

捕まる前に、斗真に謝罪し、胸の内を明らかにする桜。

追放系で、追放した人物を許すかどうか、すごく悩みましたが・・・桜のことは、斗真の中では、決着をつけることにしました。

ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます。

次回もよろしくお願いいたします。