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Sequestro di persona～誘拐～

　月光に透けた天海の波が、地上へと映りこむ闇夜。

　蒼い葉を持つ木々が生い茂る蒼森(ブルーフォレスト)の中を、一人の少年が走り抜けていた。

　肩に少女を担ぎ上げ、絹の様な白銀の髪を乱しながら、乱雑した木々の間を縫うように駆けていく。

　少年の後方からは、三人の人影が追ってきていた。一人は女、もう二人は男のようだ。

　少年は、慌てる様子もなく冷静に判断し、走るスピードを上げようとした。

　その瞬間――。

「避けて！！」

　悲鳴のように甲高い声が、耳元で聞こえた。同時に、後方から銃声が響いた。

　足が縺れ、視界がぐらつく。

　後方から放たれた銃弾が、少年の右足を貫通したのだ。月光の下に、血飛沫が上がった。

　その場に崩れ落ち、少女が投げ出される。

　右足を引き摺りながら立ち上がると、盲目の筈の少女が、覚束(おぼつか)ない足取りで近寄ってきた。

　気配だけを便りにして来たのだと考えると、胸が締め付けられるように苦しかった。少年の表情に、僅かな苦しみが滲み出る。

　少女の頭を一撫でしてやると、無表情の瞳を僅かに細めた。

　追っ手の三人は、距離を置いて少年を囲む。隙がなく、逃げられそうにない。

　右頬に傷のある男――アレックスが、両手の銃を構え一歩前に出た。

「我々は、“ディバイン”の世界王で在らせられるマグナ王直属の騎士団『神聖ゲルニカ十騎団(じゅっきだん)』だ。巫女様誘拐及び、『結界の屋敷』襲撃の罪により、本国へと連行する！」

「観念なさい、坊や♡」

　右目を隠している前髪で遊びながら、おネエ口調の男――アオイが剣を突き付ける。

　両目にベルトの様な眼帯を付けた女性――レイナは、何も言わず静観していた。

　少年は、淡々と周囲の様子を伺っていた。動揺など、微塵もない。

　巫女と呼ばれる少女が、涙声で訴える。

「もう良いです、私を置いて逃げてーー」

　下さい、と続くはずだったが、少年から口を塞がれてしまった。

　月光に光る涙は美しかったが、その瞳には光がなく、闇を抱えていた。

　少年は安心させるように、ただ一言だけを囁いた。

「大丈夫だから、黙ってろ」

　はねのけられるような言葉だったが、少女は安心したように後ろへと下がった。

　その様子を見ていたアレックスは、不自然さを感じたが口には出さなかった。

　少年は一歩前に出ると、三人を一瞥してこう言った。

「死にたくなければ、5秒以内に消え失せろ」

　場が、静まり返った。

　アオイが愉快そうな表情で、嘲笑を上げた。

「何を寝惚けたことを言ってくれてるのかしら、このクソガキ♡」

「自分の状況、分かってる？」

　そこで、始めてレイナが言葉を口にする。

　敵ながら、呆れた様子で溜め息をついた。

「私達の話、聞いてたわよね？」

「お前たちは、僕を知らない」

　少年はそう言うと、銃撃を受けた右足の傷口に、自らの指を捩じ込んだ。

　その光景に、三人は絶句する。

　アレックスが、制止するように声を上げた。

「おい、止めろ！俺達は別に命までとろうなんて――」

　そこまで言って、言葉が途切れた。

　目の前の光景に、続けることができなくなったのだ。

　少年は、右足から大量の血を流していたが、その鮮血がまるで生きているように蠢いていた。

　それは、まるで蛇のように身体中を這い回り、両腕を伝って掌へと収束されていく。

　そして、歪な形を何度も繰り返した後、二本の赤黒い大鎌へと姿を変えた。

　アレックスが、譫言(うわごと)のように呟く。

「あの、血で形成された双鎌(そうれん)は、伝説の......“双鎌使いの一族《ファルチェ》”」

「嘘でしょ！？　彼らは、数年前に世界の平和を脅かした存在として、マグナ王の手で殲滅されたはずなのに......」

　焦りの混じる声でレイナがそう言うと、アオイは剣を構え直しながら叫んだ。

「慌てないで！　こっちは団長クラス三人よ、焦ることはないわ♡」

　叱咤された二人は苦渋の表情を浮かべ、アレックスは銃を構え、レイナは眼帯を外そうとした。

　だが、少年はそれよりも早く動いていた。

　完全に気配を絶ち、アレックスとの距離を一瞬で詰めると、二丁の拳銃を双鎌で切り刻んだ。

　それから、アオイの懐へと滑り込み、反撃の隙を与えることなく全身を切りつけ、双鎌の片割れを右肩に刺した。

　森閑とした中で、アオイが絶叫を上げながら倒れる。

　そして、それに気を取られたレイナの背後に一瞬で回り込むと、右腕で両目を塞ぎ、首元に大鎌を突き付けた。

　僅か10秒間の出来事であった。

　三人は、呆然としていた。正確には、呆然とするしかなかった。

「言っただろう。死にたくなければ、５秒以内に消えろと」

　少年は無感動に呟くと、アレックスの方へと視線を移す。

「どうする、まだやるか？」

　予備の新たな銃を構えているアレックスに、少年は冷めたような瞳を向けてそう言った。

「お前だけは許さない！！」

　怒りと恐怖により修羅の様な形相をしているアレックスに、少年は意外な言葉を浴びせかけた。

「周りを見ても、優先すべきは俺を殺すことだと？」

　少年の視線が、僅かに横へとずれる。その視線の先を追うと、血塗れで倒れるアオイの姿が映った。

　アレックスは我に返り、弾かれるように少年を見た。

　僅かに口角を上げた妖艶な笑みが、瞳から脳裏へと刻む込まれる。

「アレックス、こいつを逃がしては駄目よ！」

　それまで黙っていたレイナが、叱咤するように声を上げる。

「アオイだって……私だって、覚悟して任務に来てるの、だからっ！！」

「なら、あんたから死ぬか？」

　戸惑うアレックスを尻目に、少年は首元の鎌を僅かに食い込ませる。レイナの首元から一筋の血が流れた。

　それが、彼の限界だった。

「......分かった。お前を見逃すから、レイナを放せ」

「アレックス！！」

　悲鳴のように名を叫ばれるが、何も言い返せず苦渋の表情を浮かべていた。

　少年は一つ溜息を吐くと、鎌を退けて解放した。

　そして、アレックスへと向かって、一言だけ投げかけた。

「お前は、まだ救いようがあるな」

　はっとなり俯いた顔を上げるが、そこに少年と巫女の姿はなく、ただ夜の冷たい風だけが頬を撫でた。