Dragon Sword Saga５『点と線』

第 Ⅰ 話 その後のトアフ・シティー

資金稼ぎ

「いつも、すまないねえ。そんなことまでしてもらっちゃって」

「いいえ」

　食後の器を、外のポンプの水で洗いながら、ケインは首を振った。

　三歳位の子供が、しゃがんでいる彼の背にぶつかると、そのままよじ上る。

「こら、キエル！　お兄ちゃんの邪魔しちゃ、だめでしょう」

　大きく張り出したおなかをさすりながら、女性は、やんちゃ坊主を叱るが、彼の耳

には届いていない。

「そろそろ、子供達連れて、散歩に行ってきます」

「ああ、ありがとうね」

　洗い物が済んだケインは、よちよち歩きの子供を背負い、キエルの手を引いて、

その家を出た。

　出産を控えたまだ若い母親は、縫い物の内職をしていたので、ケインは、街で、

荷物を運ぶ仕事をした後、この女性の二人の子供たちの面倒を見たり、買い物をする

等して、女性の内職がはかどるよう、手伝いをしていた。

　背におぶった子の方は、特に泣きもせず、三歳児のキエルの方は、いくらかケイン

に懐いてきていた。

「ウマになれ！　」

　キエルは、ことのほか、おウマさんごっこが好きであった。

　街のすぐ側の草むらで、毛布を敷き、眠ってしまったキエルの妹を降ろして寝かせ

た後、ケインは、命令通り、四つん這いになって、彼を背に乗せて進む。

　そのうち、原っぱをひらひら飛んでいるムシを追いかけ回したり、穴を掘ったりと、

キエルは勝手に遊ぶようになっていく。

　ケインが以前、『バク転』や『空中三回ヒネリ（自称）』をやって見せると、

キエルが非常に喜んだまでは良かったが、「オレもやるー！　」と即座にひっくり

返り、頭を地面に打ち付けそうになったのを、ケインが慌てて止めたことがあった。

　間一髪で間に合ったため、後頭部を強打せずに済んだが、以来、真似されると危険

なことはしないよう、ケインも気を付けるようにした。

「おーい、キエル、そろそろ買い物行くぞー」

「やだーい！　もっと遊ぶんだーい！　」

　三歳児は、ケインの言うことなど、聞きはしない。

　が、彼が、さっさと赤ん坊を背負い、移動しようとすると、慌ててやってくる。

　常に、このような調子であった。

　街に戻り、頼まれていた買い物を済ませたケインは、今度は、夕飯の支度をして

いた。その間は、母親が子供達の相手をし、それで、この日の仕事は終わりだった。

　翌日も、同じような予定である。

　仕事が終わり、皆で寝床として選んだ草原（資金が足りないので、まだ野宿で

あった）に戻ると、今度は、クレアとの特訓が待っている。

　ヴァルドリューズの提案で始めた、クレアの剣術とケインの魔法防御力を鍛える

訓練は、二週間余り続いていた。

　その間も、カイルとマリスは別の場所で野宿をしているのか、未だ、行動は別で

あったが、クレアとマリスが同じ食堂で働いていて、完全に行方が知れないわけでは

なかった。

　カイルは、マリスと、博打屋から、がっかりしたように出て来たり、時々、女の子

と楽し気に歩いていたりするのをケインも見かけていたので、拗(す)ねて出て行った

ように見えた彼ではあったが、久しく出来なかった自由な生活を、満喫しているよう

でもあった。

　数日後、いつものように、ケインが子守りの子供達を連れ、街を歩いていると、

広場には、大勢の人だかりが出来ていた。

「さあさあ、腕に覚えのある人は、こっちに並んだ、並んだ！　」

　聞き覚えのある声に、足を止め、ケインが、離れたところから覗いてみると、中心

にいたのは、カイルとマリスであった。

「よっ、お兄さんたち、いいガタイしてるねえ！　どう？　彼女と勝負してみない？　」

　カイルが愛想笑いをし、たかっている体格のいい男たちに声をかける。

「おい、本当だろうな？　本当に、その娘に勝ったら、金貨一〇〇枚くれるんだろう

な？　」

　人相の悪い大柄な男が、脅すように、カイルに言った。

「もちろんだぜ！　なんなら、彼女もつけましょうか？　」

　じろっと、男はマリスを睨むが、その視線は、上から下までを、何度も往復する。

「見た通り、彼女は、東方出身の謎の美少女だぜ！　こう見えても、東洋が誇る数々

の極上の奥義で、天国にも昇る思いを、皆様にお届けすることを、約束するぜー！　」

　カイルのセリフに、マリスは横目で彼を見るが、「おおっ！　」と、周囲からは、

感嘆、驚嘆の声が湧く。

「参加費は、たったの銀貨一〇枚！　一〇リブル——安い短剣くらいだぜ！　今なら

お得！　勝てば、一〇〇リブに、美少女がついてくるぜー！　」

　わらわらと、人々の列が、それとなく出来て行く。

（あいつら、どうやら資金集めは忘れてないようだけど……）

　地道に稼ぐのとは、まるでかけ離れていた。

　ケインは呆れて、そこから立ち去ろうとしたのだが、既に、一人目と彼女のバトル

は始まっていた。

　背が高く、大柄ではあったが、野盗とは違う、腕に覚えのあるような一見普通の

町民の男が、マリスに向かい、右拳を突き出す。

　彼女は、ひらり、ひらりと、難なくよけると、男の隙をつき腕を取り、軽く背負い

投げた。

「はい、ごくろーさん」

　尻餅をついているその男は、何が起きたのかわかっていなさそうであったが、

さっさとカイルに追い払われ、納得がいかなかったのか、列の一番後ろに、また並び

直したのだった。

　ケインの見たところ、マリスは加減していて、圧倒的な強さを見せ付けてはいない。

　相手に、「なんとなく勝てそうだから、もう一回チャレンジしてみるか」と思わせ

る演出なのだろう、そして、それは、おそらく、カイルの入れ知恵だろう、と予測が

ついた。

「俺は、今までの奴等とは、わけが違うぞ！　」

　数人目の男が、ずいっと進み出る。

　筋肉隆々の自慢の腕を、ぶんぶん振り回し、マリスに襲いかかっていった。

　それを、さっとよけた彼女は、男の腹に、一発食い込ませた。

　明らかに加減しているのが、見ているケインにはわかったが、男は唸(うな)ると、

戦闘不能になった。

「なー、ケイン、いつまで見てるんだよー。揚げイモ買ってくれるって言ったじゃな

いかよー」

　やんちゃ坊主の声に、ケインは我に返った。

　遠目から見ていたつもりが、つい夢中になってしまい、赤ん坊を背負ったケインは、

迷子にならないよう、キエルの手を引きながら、徐々に、見やすい位置へと移動して

いたことに気付く。

「シッ、揚げイモなら、後で絶対買ってやるから、もうちょっと待ってろ」

　そのままケインが見入っていると、カイルが硬貨の入った革袋を持ち上げ、満足

そうに笑う。

　その向こう、人だかりの隅の方に、黒い人影が見えた。

　昨日も、どこかで見かけたようにケインには思えたが、ジュニアだろうと、特に

気にも留めないでいた。

「はい、次の方！　おおっと、またしても素晴らしい体格の持ち主だー！　」

　カイルの声と同時に進み出てきたのは、確かに大柄で、茶褐色の皮膚をした、野盗

のような人相の悪い男だった。

「その前に、にいちゃん、この娘に勝った時の賞金、金貨一〇〇枚ってのは、本当に、

用意してあるんだろうな？　」

　顎の無精ヒゲをいじりながら、疑わしい顔を、カイルとマリスに向ける。

（金貨一〇〇枚なんて、絶対にあの二人が持っているわけはない。それがバレれば、

列を作って彼女に挑んだ奴等に、一斉にボコボコにされて……）

　ケインの心配をよそに、何の気なしに、マリスが、ジュニアを呼ぶと、魔界の王子

が、パッとその場に現れた。

　人々はざわめくが、魔道士か何かだと思ったようで、すぐに動揺は収まった。

　ジュニアが手にしていた革袋の中身を、マリスが開いて見せる。

　彼の術で、中には金貨が入っていた。

　その黄金色の光を認めると、野盗のような男は納得したのか、遠慮なくマリスに

攻撃を開始するが、案の定、すぐに負けてしまった。

（あれっ？　）

　ケインは、先程の、観客に混じった黒い影を、もう一度、目で追った。

　やはり、それは、まだあった。

　ジュニアは、カイルの隣で、腕を組んで惚れ惚れしながら、マリスの戦闘を見守っ

ている。

（……てことは、あの影は、ジュニアじゃなかったのか？　）

　黒い影は、そのうち、ひゅんと消えた。

　周りも騒いではいない。

　魔道士に慣れているこの街では、魔道士がいたところで珍しくもないか、とケイン

は思い直す。

「揚げイモー！　揚げイモー！　」

　服を掴んで引っ張り、騒ぎ立てるキエルを連れ、ケインはそこから離れた。

「よう」

　昼はクレアが、夕方はマリスが働く食堂に、ケインは夕飯を食べに来ていた。

　子守りの家の主人が、この日は珍しく早く帰ったので、早めに上がれたのだ。

　ケインはカウンターに腰掛けると、マリスに、ブタのスープ定食と木の実酒を注文

した。

　マリスは、木の実酒のツボを、ケインの前に置く。

「最近、ストリート・ファイトは、どうだ？　結構、稼いでるみたいだけど」

「見たの？　」

　マリスは、目を丸くした。

「俺の方も、荷物運びとか、子守りのバイトでちょこちょこ稼いでるから、少しは

貯まってきたよ。そろそろ、宿にも泊まれると思うんだけど、……お前たちも、

そろそろ戻って来て、一緒に泊まらないか？　クレアも心配してるよ」

「……クレアの剣の方は、どうなの？　」

「ああ、頑張ってはいるが……まだまだかな」

　何かを考えているような彼女だったが、厨房で呼ばれて、奥へ行ってしまう。

「おお、ちょうどカウンターが二席空いているぞ」

　入って来た二人連れの客が、ケインの隣の席に着く。

「あっ！　貴様は……！　」

　その声に、ケインは、隣の客たちと目が合う。

「スープ定食、お待たせ。いらっしゃいませ。……あら？　」

　ケインに定食を運んだ、カウンターの中にいるマリスが、手を止めた。

「おっ、お前は、あの時の、小娘……！　」

　ケインの隣の客、黒い短髪の男が、動揺したように、マリスを指さす。

　ケインの記憶も、徐々に甦る。

「荒野でマリスとトカゲの肉を奪い合い、オアシスでも絡んで来た、ジャグ族の村

でも出会った傭兵の――」

「…………………………………………………………で、どちらさまでしたっけ？　」

　マリスが作り笑顔で、にっこり尋ねる。

「青いジャガーのダイだ！　何度行ったら覚えるのだ！　」

　ダイは、黒髪の生え際をピクピクとさせ、マリスを睨みつける。

「やあ、またお遇(あ)いしましたね、美しいお嬢さん。その赤い装束、いつ見ても、

お似合いですよ」

　ダイの隣に座っている美青年傭兵が、金髪をかき上げ、マリスに、朗らかに笑い

かけるが、彼女は気が付かなかった。

「まあまあ、ダイさんとやら、落ち着いて。ここは、お店の中なんだし、あたしも

お仕事中。お話なら、後でゆっくり聞かせてもら――」

「何を悠長なことを言っている！　お前が、俺にした仕打ちを、忘れたとは言わせん

ぞ！　」

　ダイがマリスのセリフを打ち切る。

　ケインは、またいつものことかと、構わず、ブタ肉の入ったスープを啜った。

「ねえ、ダイ、そんなことよりもさあ、まずは食べない？　僕、おなか減っちゃった

よ」

　クリスが、ぽんぽんとダイの肩を叩く。

　彼もケイン同様、彼らの争いに興味はないようだ。

　そのうち、注文したものが来ると、二人とも、ガツガツと食べ始めた。

　ケインは、木の実酒のツボを傾けながら、何気なく、店の中を見回した。

　なかなか好印象な食堂だった。

　壁にも絵が飾ってあり、テーブルの上にも、一輪ずつ、花が生けてある。

　客層も、柄の悪い者などはおらず、どこかの街の商人たちが、寛(くつろ)いでいる

様子も見られる。

　そのような小綺麗な店であったので、マリスやクレアが仕事をするのに賛成出来た

のだ。

　ふと、奥の方の席で、彼の視線が止まった。

　テーブルに、ひとりで腰掛けて、ツボを傾けている人物だ。

　男は、黒いフードを深く下げているので顔は見えないが、その身なりといい、陰湿

な雰囲気といい、一見して、魔道士であることがわかる。

（昼間見かけた黒い影は、こいつだ！　）

　ケインの直感は、そう告げていた。

「貴様、聞いているのか！　」

　ケインが、隣からする声に気付いて振り向くと、ダイが真正面から見据えていた。

「なんだ？　何か用か？　」

「用か？　――ではないっ！　」

　ダイは、ケインの鼻先に、人差し指を向けた。

「その背中に背負っているものは、世にも珍しい伝説の剣だな？　貴様のような冴え

ないヤツが、そんなものを持っているとはな。面白いっ！　その剣を賭けて、俺と

勝負しろ！　」

「はあ？　」

　ケインには、面白くもなんともなかった。

「ダイは格闘マニアだからね。きみ、彼は、一度決めたら、とことんやり抜くよ。

ほんと、シツコイんだから」

　クリスが、ケインにも見えるよう顔を覗かせて、あははと笑った。

「お前は、俺の悪口を言っとるのか！？　」

　ダイがクリスを振り向いても、クリスは笑っているだけだった。

「それなら、あたしと勝負しない？　」

　カウンターの中から、マリスが人差し指を立てた。

「ほほう、やっと、この俺と勝負する気になったか」

　ダイが、笑った。

「あたしのいい練習相手になるもの！　もし、この人が、そこそこ強かったら、

これからも、あたしの特訓に付き合ってもらうことにしようかしら？　」

「えっ？　」

　ケインが目を見開いて、マリスとダイとを見る。

「なんで……？　」

「その方が、ケインだって、クレアにずっと付き合っていられるでしょ？　」

　それへは何か言いたげな顔をしただけで、何も言えないでいたケインであった。