少年は少女Aの優しさを知る！
「聡、茜さんはいいの？」
「ああ。これ以上いられても喧嘩になるだけだし」
――フィリが泣きそうになってたから、無理矢理帰らせた――なんて気の利いたセリフを言えるのは、それこそ龍平の好きな世界の住人だけだろう。
「……彼女さんなのに？」
「ブッ‼」
――な、何を言い出しますか、この天然っ子はっ！
「あ、茜が彼女になんて、なるわけないだろ。あいつとは、ただの幼馴染だよ。少なくとも、向こうには"お節介な奴"位にしか思われてないだろうし」
――茜とは小学校以来の幼馴染だ。昔は今よりも意地っ張りで、真面目で融通が聞かない、いつも俯いている女の子だった。
自分の意志が上手く言えずに、いつも一人で教室掃除をしていた。それを見かねて手伝い始めたーー所までは良かった。茜は俺と一緒にいるのを嫌がり、まともに口を聞こうともしなかった。気を許してくれるまで一か月もかかった。
そんな事をせずに、さっさと先生に言えばよかったのかもしれない。でもその頃の俺は”何でも自分で出来る”と、思っていたから、それをしなかった。
結果として、打ち解けることは出来たけど、今度は俺に依存しがちになり始めた。友達が少なかったから、ある意味仕方がなかったのかも知れない。結局、俺一人では何も解決できなかった。
中学であのお節介女、榎本 恵子(えのもと けいこ)に出会ってからは少しずつ解消され始め、中学から入った空手部で才能を開花させ、今や学校のエースだ。
正直、俺とは比べ物にならない程の成長だ、と思う。俺はまだ引きずってるから。
「フィリ、茜は正しいのかもしれない。結局俺がフィリに迷惑をかけているのかもしれない。でも、急にいなくなったりしないでくれよ。家族がいなくなったら、寂しいからさ」
――こんなことを言い出した理由は簡単だ。なんだかんだ言っておいて、俺はフィリとの生活が気に入っていたんだ。それは偽りのない気持ちだ。
「家族？ 私が？」
「少なくとも、俺はそう思ってた。最初の日も言ったろ？」
――例えるなら、フィリは少々不器用な、可愛い妹かな……って、何可愛いとか考えちゃってんだよ、俺！ い、妹だから、いいのか。やっぱ、恥ずっ!! 顔が茹で蛸のように熱くなってきた。何なんだよ、これ！
「聡、小百合以外の家族は？」
「いない。……両親は、両親は事故で亡くなったから」
そう、いないのだ。小学校入学を間近に、両親は俺を残して事故で亡くなった。
――そういえば、まだ話してなかったか。いや、わざと言ってなかったのかもしれない。人に軽々しく話せるほど、軽い話でもないし、強くもない。
「まあ、フィリが気にする事は無いさ。実際小百合叔母さんが引き取ってくれたし、親と過ごした時間よりもこっちの生活の方が長いし」
俺は努めて明るく言った。こんな事、フィリに言った所でなんにもならないからだ。――別に、家族がいなかった訳ではない。小百合叔母さんは優しかった。小学生のころ、親の亡くなった俺を引き取って、ここまで世話してくれた。いくら感謝しても、したりない。俺は下手な作り笑いを浮かべた。
「……聡」
――不意に、フィリが後ろから俺を抱き締めてきた。フィリの手は白くてか細く、今にも折れてしまいそうで。それでも精一杯俺をギュっと抱き締めている。
「聡、私に言ったよね、【家族だ】って。だったら、だったら無理しないで。私はここにいるから。そばにいるから。だから、一人じゃないよ」
――俺ってやっぱ馬鹿だ。何もわかっちゃいなかった。一人で頑張る必要なんて、なかったのに。一人で抱え込んでいた。そんな必要は、何処にもなかったのに。何が妹だ。俺の方がよっぽど子供だった。でも、無理なんてしなくてもいいんだよな、フィリ――
今まで心の奥底に眠っていた何かがこみ上げてくる。フィリの方には振り返れなかった。こんなみっともない顔を見せたくなかったから。ただただフィリから、包まれるような優しさと温かさを感じていた。
――それから、数分後。ようやく落ち着いた俺は、目にあふれ出てくる物をぬぐってフィリから離れた。意識し始めると、色々とまずい気がした（具体的には、茜に殺される気がする）。
「さて、みっともない所を見せたな。もう大丈夫だ」
――小百合叔母さん以外にも、支えてくれる”家族”もいてくれる。それだけでも充分心が温かくなる。もう一人ではない。あの頃とは違うんだ。
「私こそ、聡の方に迷惑かけてる。料理も出来ないし、洗濯すら出来ないもの。もし迷惑でないなら、ここにいさせて」
「そんなの、気にしないさ。大体、料理が出来ないなんて慣れてるし」
――残念だが、小百合叔母さんはあまり料理が上手くない（よそ見してたり、他の事も一緒にしようとするからよく焦げる）。茜に関しては言葉に表せない程の恐ろしい料理だ（フィリはまだ頑張りが窺がえる）。東城は知らないけど。
「これからもよろしくな」
「こちらこそ、よろしく」
――こうして、茜との会合を経て、俺たちの距離はより近くなった。
