旗折り少年の女難

少女Ａは少女Ｂと出会った！

「よっこいしょ……っと、これだけ買っとけば、一週間は持つだろう」

　――教室を出てから一時間弱程経過した頃、俺は最寄りのスーパーで食糧を買い終えた。この店は品揃えもいいし、値段もそこそこだ。唯一の欠点と言えば、学校の反対側に位置するので、時間が掛かる点だろう。

「しかし、重い。何㎏あるんだよ？」

　俺一人なら一ヶ月は持つであろう食料を手に、俺は嘆息した。自転車は持ってきたが、籠に入りきらないので歩いている。正直お荷物だ。

「聡、なにしてんの？」

　不意にそんな声が後ろから掛けられた。声を掛けてきた主の顔は顔は、見なくてもわかってる。

「見てわかるだろ、茜？　買い出しだよ。そもそもお前部活はどうしたんだよ？」

「今日は早めに終わったから、聡の家に遊びに行こうと思って」

　—―その言葉を聞いて、俺は背筋に寒気を感じた。茜さん、うちに来る、とかおっしゃりませんでしたか？　それだけはご勘弁いただけませんか！　もし茜と家に帰れば、確実にフィリと遭遇して大喧嘩に発展する。

「何、そんなに顔を青くして。そんなに重いの、その袋？」

「いや、そうじゃなくてだな……」

　――大体、なんで今日に限って家に来るんだよ。 事前に言ってくれれば、フィリを隠し通せたのに。

「聡、もしかして私と一緒にいるの、嫌……？」

　茜は茜で何か変な事を言い始めた。

「そうよね……私、煩(うるさ)いし、がさつだからしょうがないよね。聡は大人しい子が好きなんだもんね。……こんな私なんか嫌いだよね？」

　何か変な思い込みで、スイッチが入ったようだ。こうなられると、なかなか戻ってこない。

　――ん。ちょっと待て。

「茜、俺が大人しい子好きっていう情報はどっからきてるんだ？」

　そんな事考えた事なんてない。

「だって、聡はいつも沖田君とかに振り回されてるから、おしとやかな子がいいんじゃない、って恵子が……」

　恵子？　……ああ、あのお節介女か.

「別にそんな趣味はないぞ。てゆうか、そんな事は誰にも言ったことなんてないぞ？」

　沖田に言ったところで、冷やかされるのが関の山だろうし。……どうやらまた担がれてしまったらしい茜に、俺は嘆息する。

「茜。無理に変わる必要なんてない。そのままの茜が、可愛いと思うぜ」

「か、可愛い？ 私が？」

「ああ、黒の長髪も綺麗だし、人当たりもいいからうちのクラスでも人気だ。おまけに文武両道ときた。非の打ち所がない」

　正直、学年でも上位の可愛さだ。フィリとは反対の、活発な女子として。

「……ありがとう、聡」

　らしくもなく、頬を紅潮させながら、茜が上目遣いでこちらを見てくる。

「なーに顔赤くしてんだ。行くぞ」

「うん」

　俺はなぜか上機嫌になった茜と一緒に家まで歩きだした。……フィリのことは、うん。隠し通すか。それがいい。そう自分に言い聞かせた。

　ーー30分後。

「ただいまー」

「お、おじゃまします？」

　――さっきから落ち込んだり、喜んだり、戸惑ったりと、茜が全く落ち着いていない。心当たりは全くないんだが。体調でも悪いんだろうか？

「どうした、茜？さっきから何か様子がおかしいぞ？」

「だって、聡が今までそんな大量に食料買い込んでるの初めてだし、誰もいないのに[ただいま]なんて、今まで言ってた？」

　ギクッ!?

「そ、そうだったかなぁ～。ま、まあいい。ちょっと散らかってるから、片付けてくる。ここで待っててくれっ」

　茜を玄関に待たせて、早歩きで扉に向かう。まだなんとかなる。女物の靴は小百合叔母さんの物、で誤魔化せる。問題はフィリが二階の部屋から降りて来なければ……

　ドアノブを回し、扉を乱暴に開けた先に見えたのは――

「お帰り、聡。お腹減った」

　リビングで俺を待ちかねていたフィリだった。

ーー終わったーー

　ーー十数分後。

「つまり、このフィリスって子は小百合叔母さんが拾ってきた子で、今は聡と同居している、と」

「はい……」

　現在、仁王立ちしている茜を、正座しながら見上げてる状態である。状況の分からないフィリは首を傾げてこちらを見ている。

「あの、茜さん。何をそんなに怒っていらっしゃるのでしょうか？」

「そんな事は自分の胸に聞きなさいっ!!」

　ややヒステリックぎみの茜。一体何が気に入らなかったのだろうか？

「……やっぱり聡はそういう子が好きなのね」

　また何かつぶやいてるよ……誰かこの子止めてください。いい加減、足の痺れが辛いんですが。

「聡、大丈夫？」

「ぶっちゃけ、きついです。なんでこうなったのか、皆目見当がつかないし」

　――小百合さん。フィリを連れてきたなら、もう少し家にいてくれてもよかったんじゃないですか？　せめて、茜に納得させてからにして欲しかったです――などと思えど後の祭り。誰か収拾してください、この状況。

「あなた、何か変なことされてない？　聡はこれでも積極的なんだから。危険よ」

「おい、何デマカセ吹き込んでんだ！」

　俺が龍平と同レベル？　冗談じゃない！　……あれ、東城にも同じことを言われたっけ？

「……特に、そういう事はない」

　胸を撫で下ろす茜。

「そんなに信用ないのか、俺？」

「……前に着替え覗かれた」

「何年前だよ！　小学生の頃の話を引っ張り出すな！」

　とっくに時効になってるはずだろ？　そんな昔の話。

「……それはあった」

　”ビシッ!!”

　――何かが崩れた気がする。

「……へぇ、それはどうして？」

　茜さん？　顔にどんどん青筋が増えてきてますよ？　

「お風呂から上がって着替えてたら、聡が入ってきた」

　――フィリさん、それを今言う必要がありましたか？　目の前の修羅場がわからないのか！？　そもそも不可抗力だから！　電気がついてなかったから、誰もいないと思ってたんですよ！　まさかお着換え中だとは、露ほどにも思ってませんでした！

「聡一郎……」

「お、落着――」

「天誅ーー」

　”グボォッ！”

　茜の拳が目にも止まらぬ速度で俺に食い込んだ。……声が出せない。

「聡、大丈夫？」

　す、少なくとも、そんな事を言える程の余裕はない。

「と、とにかく！　聡なんかと一緒にいたら、何されるかわかったもんじゃないわ！　さあ、あなたも家に帰りましょう！　ね？」

　俺の扱いは龍平以下かよ……。あいつよりはましだと思ってたんだけどな……

「嫌」

　しかし、フィリは譲らない。どうしても家には帰りたくないらしい。

「嫌って、あなた。まだ４日しか過ごしてないのに、そこまで聡と一緒にいたいの？」

「おい、茜」

　確かに、茜の言葉は正しい。見ず知らずの男子との同居なんて、褒められた環境ではない。フィリの事を考えれば、すぐに家に帰るべきだろう。

「……家は、嫌」

　フィリの瞳には、戸惑いや不安、怯えなどの感情が入り乱れていた。

「いいえ。いますぐ帰るべきよ。あなたは……」

「茜、やめろ。」

　茜が次の言葉を言う前に口を塞がせる。

「何よ、聡。私はこの子と聡の事を思って言ってるの」

「その件に関しては、小百合叔母さんにしっかりと聞いた後で決めるから。それからでも遅くない」

　何より、フィリを追い出すような事は、結局何の解決にもならない。

「でも、それじゃあ聡が……」

「俺がいいって言ってるんだ。何も問題ない。茜、今日は帰れ」

　これ以上話しても、話がこじれていくだけだ。

「……分かったわ。聡がそれでいいなら、今日は帰るわ。なんだか、私が悪者みたいじゃない」

　不満そうな声の割には、茜はあっさりと引いてくれた。

「じゃあ、聡。くれぐれも、問題無きように」

　そう言い残して、茜は帰って行った。……嵐が過ぎ去った、かな。

「聡」

　涙目で俺を見るフィリ。……こっちはこっちで、また一難ありそうだな。