Scissors

第8話 嵐瞳《らんどう》

──目が、痛い。

いや、正確には違う。

目の奥が、熱を持っている。

視界の端がわずかに歪み、世界が遅れて見える。

それでも、俺は瞬きをしなかった。

目の前に立つ男──白鷺の牙。

握り締められた拳。迷いのない構え。

「……来るぞ」

自分に言い聞かせるように、息を整える。

次は確実にグーを出す。

あいつは、そう宣言した。

つまり──

次は、斬瞳では足りない。

斬瞳は勝ったと錯覚した瞬間を切る技だ。

だが、あの男はもう知っている。

勝つと思わない。負ける覚悟で、拳を出す。

なら──

切るしかない。

意志ごと、視界ごと、判断そのものを。

「じゃんけんぽん」

チョキ。

牙の拳が、打ち出される。

グー。

──その瞬間、世界が砕けた。

「……不知火流」

世界が、一拍止まる。

視界が、分裂する。

前後、左右、上下。

一つだったはずの相手の像が、無数に増える。

「──嵐瞳《らんどう》」

斬瞳を、一方向じゃない。

嵐のように、同時に叩き込む。

網膜が悲鳴を上げる。

脳が焼ける感覚。

視神経が引き千切られそうになる。

見える。

──見えすぎて、壊れる。

牙の意志が、拳の奥で軋むのが分かる。

「負けてもいい」

「それでも、世界は……」

その思考が、生まれる前に──

切る。

意志が、判断になる前に。

判断が、手になる前に。

視界が、竜巻になる。

牙の身体が、宙に浮いた。

一度、二度、三度。

錐揉みのように回転しながら、空中で翻弄される。

──落ちた。

重い音。

土が跳ね、空気が揺れる。

俺は、立っていた。

……勝った。

でも。

膝が、笑う。

視界が、暗転しかける。

目の奥で、小さな火が燃え続けている。

（……使いすぎた）

分かっていた。

分かっていて、止まらなかった。

倒れた牙が、微かに息をしている。

その口が、動いた。

「……それでも……」

掠れた声。

「俺たちは……救われた……」

……救い？

胸の奥が、重くなる。

俺は、何を切った？

誰を、倒した？

ただ立っているだけなのに、

世界が遠ざかっていく。

「ピース……！」

リナの声がした。

駆け寄ってくる気配。

俺は、答えようとして──

言葉が出なかった。

彼女の顔が、滲んで見える。

不安と、恐怖と、怒りが混ざった表情。

「……ねえ」

リナの声が、震えている。

「もう……やめよう？」

その一言が、

斬瞳よりも、深く刺さった。

「復讐とか……正義とか……」

「それより……

　これ以上、あなたが壊れるのが、怖い」

壊れる。

その言葉が、頭の中で反響する。

俺は、ゼロを倒す。

兄の仇を取る。

そのためなら、目が焼けても構わない。

──本当に？

倒れた牙。

出さなかった白鷺の手。

そして、今、震えるリナ。

俺は、誰のために切っている？

「……分かってる」

やっと、声が出た。

でも、その声は、俺自身にも届いていない。

「分かってる……けど」

それ以上、言えなかった。

リナは、何も言わず、唇を噛んだ。

責めなかった。

引き留めもしなかった。

それが、余計に苦しい。

夜風が吹く。

冷たいのに、目の奥は熱いままだ。

俺は、まだ引き返せない。

でも──

引き返せない理由が、

少しずつ、分からなくなってきていた。

嵐は、去った。

だが、俺の中には、

まだ、渦が残っている。

ピース失明まで：斬瞳、残り78回。

——切るたびに、視界は薄くなる。

網膜に刻まれた代償は、

確実に、俺を終わりへ近づけていた。

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次回：第9話　引き分けの刃

誰も負けなかった——

でも、俺の心にはゼロの影が差した。