「次元眼とツークンフトの宿命」【1】
佐藤が駅からの帰り道を歩いていると、突然、背後から声をかけられた。その声には威圧感があり、振り向くと一人の中年の男が立っていた。男はスーツを着ており、冷たい目つきで佐藤を見つめていた。彼の存在感は、普通の人間とは違っていた。周囲には特に人通りもなく、静かな夜の街が広がっていた。
男は口元に少しだけ笑みを浮かべながら、しかしその目は真剣そのもので、「お前が佐藤か？」と問うた。佐藤は驚きと困惑の入り混じった表情を浮かべ、男の質問に対して警戒心を強めながら、「誰ですか？」と返事をした。
男はゆっくりと近づき、サングラスの下で光る鋭い目が佐藤を見つめる。「ワシは公安の者だ。」その言葉には、単なる自己紹介以上のものが含まれているようだった。佐藤の心臓が速く打ち始め、背筋に冷たい汗が流れるのを感じた。警察か、もしくはそれに類する組織の者が、なぜ自分に接触してきたのか。彼の頭は一瞬にして不安でいっぱいになった。
男は佐藤の反応を確認するように立ち止まり、周囲を見回した後、低い声で続けた。「君が最近取り組んでいる問題に関して、我々は興味を持っている。特に交互算術とその応用に関してな。」
男は佐藤をじっと見つめながら、その言葉を低く、落ち着いた声で発した。「とりあえず、本部について来てもらう。」
その言葉に、佐藤の心臓は一瞬跳ね上がった。彼は一瞬戸惑いの表情を浮かべたが、すぐに冷静さを取り戻そうと努力した。彼の周りには夜の冷たい風が吹き、暗い街の影が長く伸びていた。その冷たい風が、男の言葉とともに佐藤の心に染み込んでいくようだった。
男は手をポケットに突っ込み、肩を軽くすくめた。その仕草には、ただの一般人には見せない、何かしらの自信と余裕が感じられた。彼の姿勢は決して威圧的ではなく、むしろ冷静で計画的な印象を与えた。背後には影のように立ち尽くす別の公安のメンバーたちが、言葉を交わさずに黙って見守っていた。
「本部では、君の次元眼についての詳細な調査を行う。君の協力が不可欠だ。」男は続けた。「私たちは君の能力が持つ可能性を把握し、必要な対策を講じるために、その正確な性質を理解する必要がある。君がそれを持っている理由、そしてどのようにしてその能力を得たのかも、調査の一環として明らかにしなければならない。」
佐藤は目の前に立つ男の言葉を噛みしめながら、深呼吸をした。彼の心の中では疑念と不安が渦巻いていたが、同時に好奇心と解決への欲望も芽生えていた。これから何が待ち受けているのか、どのような真実が明らかになるのか、それに対する恐れと期待が入り混じった複雑な感情が彼を襲っていた。
男は一歩前に進み、佐藤を導くように振り返った。「それでは、行こう。」彼の言葉には、強い決意とともに、いくらかの促しが込められていた。
佐藤はその言葉を受けて、深く息を吸い込み、男の後に続く決意を固めた。彼の目の前には、未だ見ぬ未来の扉が広がっている。彼はその扉を開ける覚悟を決め、無言で男の後について歩き出した。夜の街の灯りが、彼の足元を照らし出す中で、彼の心には新たな探求の始まりの予感が漂っていた。
男は少し前の静寂を破り、真剣な顔で話を切り出した。「本題に入ろう。今から話すのは情報交換だ。」彼の声には、確固たる意志と重要な事柄を伝えようとする緊張感が漂っていた。彼は一瞬、佐藤の顔をじっと見つめ、その後、言葉を続けた。
「君が持つ次元眼と、ツークンフトという兵器には深い関係があると見ている。」男の目には鋭い光が宿り、その話題がいかに重大であるかを物語っていた。「ツークンフトという言葉を聞いたことがあるか？」
佐藤は驚きと疑問が交錯する表情を浮かべながら答えた。「ツークンフト？ それは何ですか？」
男はゆっくりと説明を始めた。「ツークンフトは、旧家である桜井家がノイマンの設計図を模倣して創り出した兵器の名だ。桜井家はその設計図を基に、特殊な技術を用いてこの兵器を完成させた。」男の言葉には、歴史と技術に関する深い知識が感じられた。
「この兵器は、君が知っている桜井家の長男、桜井悠真が現在権限を持っている。」男は佐藤の目をじっと見つめながら、その重要性を強調するように続けた。「悠真がその兵器の管理と運用を担当しており、彼の手中にその力がある。君の持つ次元眼とこの兵器がどのように関わっているかは、まだ完全には分かっていないが、両者には確実に何らかの関連があると考えられている。」
佐藤はその言葉を深く受け止め、次元眼とツークンフトの関係についての理解を深めようとした。男の言葉が示す通り、次元眼とツークンフトの間には重要な繋がりがあるらしい。彼は自分の持つ能力と、その兵器がどのように結びついているのかを解明する必要があると感じていた。
「ツークンフトがどのような機能を持ち、どのように運用されているのか、またその影響が次元眼にどのように関係しているのか、私たちはさらに調査を進めなければならない。」男は話を締めくくりながら、佐藤に向かって強い目線を送った。「君が持つ能力と、この兵器に関する情報は、今後の展開において非常に重要な意味を持つだろう。」
佐藤はその言葉を心に刻み込みながら、次の展開に備えて心の準備を整えようとした。彼の持つ次元眼と、桜井悠真が権限を持つツークンフトとの関係が、どのように解き明かされるのかを見極めるために、しっかりと状況を把握しなければならないと感じていた。
