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当主の影

三条「佐藤さん、今すぐ会えますか？」

佐藤「わかった。」

電話を切ると、佐藤はすぐに準備を整え、バイクのキーを手に取った。夜の冷たい風が肌を刺すようだったが、そんなことを気にしている暇はない。アクセルを踏み込み、エンジンが低く唸りを上げると、彼は街の明かりを背に、カフェへと向かった。

カフェに着くと、三条はすでに窓際の席に座っていた。普段の落ち着いた様子はそのままだが、どこか緊張感が漂っている。彼女の前に座り、佐藤は静かに言った。

佐藤「いきなり呼び出して、どうした？」

三条は一瞬躊躇したが、すぐに口を開いた。

三条「桜井家の当主だった、桜井玲央についての情報を手に入れました。」

その言葉に、佐藤の胸がざわつく。桜井玲央は桜井家の中でも特に重要な人物であり、彼の名前が出てくるということは、何か重大なことが絡んでいるに違いない。カフェの静かな空気の中で、佐藤は三条の次の言葉を待った。