全力の誓い
その夜、俺は珍しく師匠との昔の夢を見た。
夢の中で、師匠と俺はいつものように書斎にいた。師匠はいつもと変わらず、温かい眼差しで俺に難問を投げかけてきた。あの頃は、ただひたすらに師匠の言葉を追いかけ、彼の背中を追い越そうと必死だった。
「佐藤、お前は今の研究にどれだけの覚悟を持っている？」夢の中の師匠は、あの頃と変わらず厳しい言葉をかけてきた。
「もちろん、全力でやってますよ、師匠！」俺は自信を持って答えた。しかし、師匠はただ静かに微笑むだけだった。
「覚悟とは、ただの言葉ではない。真実を知り、その重さを受け止めることだ。」師匠の言葉は、どこか重く、心の奥に突き刺さった。
その言葉を聞いた瞬間、夢の中で俺は桜井のことを思い出した。彼女が抱えていた真実、その重さが俺に圧し掛かってきた。そして、師匠の言葉の意味がようやく理解できた気がした。桜井の涙、彼女が伝えたかったこと、全てが一つに繋がっていくようだった。
目が覚めると、師匠の言葉がまだ耳に残っていた。真実の重さを受け止める覚悟。俺はその覚悟を持って、桜井の遺した真実と向き合う決意を新たにした。
佐藤「全力か…」
目が覚めてからもしばらく、師匠の言葉が頭の中でこだましていた。全力という言葉の意味が、ただ頑張るだけではないことに今さらながら気づかされた。
俺は布団から起き上がり、ぼんやりと窓の外を見つめた。夜の静けさが、まるで自分の心の内側を映し出しているかのように感じた。桜井の涙が脳裏に浮かび、胸が締め付けられる。彼女が最後に見せたあの表情には、言葉にできないほどの想いが込められていたのだろう。
「本当に、全力だったのか…」
自問自答するように呟いたその言葉は、部屋の中に静かに消えていった。全力でやっているつもりだった。しかし、桜井のことを思うと、まだ何かが足りない気がしてならなかった。彼女が命を懸けて伝えようとした真実、それに応えられるほどの覚悟が俺にはあるのだろうか。
決意を新たにしながら、俺は師匠と桜井の想いを胸に、再び立ち上がることを心に誓った。
