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沈黙の遺産

三条とは初対面だったが、彼女の存在感には圧倒された。美しい容姿と自信に満ちた態度が印象的で、記者とアイドルとしての二重生活が彼女にどれほどのスキルを授けているのかがひしひしと伝わってくる。彼女が訪ねてきた理由はすぐには分からなかったが、その異才ぶりから何か重要な話があるのだろうと直感した。

三条「実は、私、桜井さんのことについて調べていたんです」

その言葉に、僕の心は一瞬で引き込まれた。桜井の死後、彼女のことを語る人はほとんどいなくなっていたからだ。三条がどのような情報を持っているのか、そしてそれが何を意味するのか、興味がわいてきた。

佐藤「なぜ彼女のことを知っている？」

三条は少し考え込んだ後、静かに答えた。

三条「桜井さんが亡くなった後、彼女が取り組んでいた研究や、その研究に関連する出来事が私の取材対象になったんです。彼女が遺したものが、私の調査に不可欠な要素を含んでいるかもしれません。」

佐藤は彼女の言葉をじっくり考えた。桜井が亡くなった後、彼女が遺したものが何か重要な手がかりになるかもしれない。三条の言葉には確かな信念が感じられた。