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年明け後の余韻

桜井が目をこすりながらにっこり笑った。「あけおめでーす！」

「うん、あけおめ。」俺も笑い返し、二人の間に穏やかな雰囲気が漂った。

会話が続く中で、桜井は明らかに眠そうで、時折あくびをしていた。普段以上に甘えてくる様子が、さらに可愛らしく見えた。

「桜井、そろそろ寝た方がいいよ。今日は泊まっていってもいいから、無理しないで。」俺が優しく提案した。

桜井は首を振りながら、目を閉じたまま答えた。「いやです。」

「でも、今日は本当に無理しなくていいよ。」俺が心配して言った。

桜井がゆっくりと目を開け、少し涙ぐんでいた。「だって…私が生きられるの、あと二ヶ月なんですよ。それに、あなたと一緒に研究できるのもあとわずかだと思うと…」

その言葉に、俺の心が痛む。桜井の強さと、限られた時間を大切にしようとする気持ちが伝わってきた。

「桜井、君がいる限り、どんな時も一緒にいたい。」俺は静かに言った。「だから、少しでも一緒にいて、君の好きなことをして過ごそう。」

桜井が優しく微笑んで、俺の言葉を受け入れるように頷いた。「ありがとう、佐藤さん。じゃあ、少しだけお付き合いしてもらおうかな。」

二人は、暖かい部屋で心地よい時間を過ごしながら、限られた時間を共に大切にすることを約束した。