ツークンフトの影
数日後、公安の男が我々を呼び出した。彼の顔には、やや厳しい表情が浮かんでいた。
「佐藤、三条君たちにはツークンフトの行方の調査をしてもらう」と、公安の男は言った。ツークンフトという言葉には、少し驚きと共に関心を持たざるを得なかった。
「ツークンフトですか、わかりました」と、俺は迅速に返事をした。
三条はただ黙って立っていた。彼女の表情は曇り、内心の感情が顔に表れていたが、言葉にはしなかった。
「行こう、三条」と、俺は彼女に向かって言った。彼女は一瞬驚いたような表情を見せたが、すぐにうつむきながら頷いた。
二人で公安のオフィスを出ると、三条は言葉を発することなく、無言のまま歩き始めた。彼女の沈黙が、どこか不安や疑念を含んでいるようで、その原因が何かを探るべく心を決めた。
「三条、大丈夫か？」と、俺は少し声をかけた。彼女がなぜ黙っているのか、その理由を知りたかったが、返ってくる言葉はなかった。彼女はただ前を向き続け、無言で歩いていた。
ツークンフトについての調査が始まるその日、彼女の沈黙がどのような意味を持つのか、そしてその調査がどのように展開していくのか、不安と期待が交錯する中で、俺たちは調査の準備を進めた。
佐藤「俺、何かしたか？」
三条はしばらく黙っていたが、やがて深いため息をつきながら口を開いた。
「はい…実は、最近あなたの行動が少し気になっていて」と、三条はゆっくりと話し始めた。「あなたが秋さんと一緒にいるとき、特に何も言わずにそのまま放っておくのはどうかと思うんです。秋さんはまだ新しい環境に慣れていないし、あなたの態度が彼女を困惑させているのではないかと心配していました。」
俺は驚いた。三条がそんなふうに考えているとは思わなかったが、彼女の心配は理解できる。俺が秋さんと一緒にいるとき、彼女の新しい環境に対する不安を軽視していたかもしれない。
「申し訳ない、三条。確かに気をつけるべきだった」と、俺は反省の意を込めて答えた。「今後はもっと気を使って、彼女のことを大切にするようにする。」
三条はそれに対して静かに頷いた。彼女の表情には安堵の色が見えたが、まだ完全には心の平穏を取り戻していないようだった。
「ありがとう」と、彼女は柔らかく微笑んだ。「それに、ツークンフトの調査についても、これから二人でしっかりと取り組んでいきましょう。」
俺は三条の言葉にうなずき、二人での調査に向けた準備を再開した。彼女との間にあった微妙な不安感を取り除き、共に協力していくことが大切だと改めて感じながら、俺たちは新たな任務に向かって歩みを進めた。
