撤退の決断
矢藤家の侍たちが一斉に動き出し、桜井家当主である秋に向けて刃を振りかざした。気づいたときには、数人の侍がすでに秋に近づいており、その姿に佐藤の心臓が激しく脈打った。
「桜井家当主を狙え！」という命令が響き渡り、侍たちの動きがさらに加速する。秋は驚きと恐怖で目を見開き、動けないまま立ち尽くしていた。
佐藤は一瞬の迷いもなく、迅速に反応した。彼は悠久眼を使い、時間を止める能力を発動させた。瞬間的に周囲の時間が静止し、佐藤の周囲だけが動き続けることができる空間が広がった。
「大丈夫、秋さん！」と佐藤は声をかけながら、時間が停止した空間で秋の元へと駆け寄った。彼は侍たちの刃が秋に迫る寸前の瞬間を見つめながら、秋を優しく抱きしめて彼女を守った。
佐藤の手が秋の肩に触れると、彼女は無意識に体を縮め、身を守ろうとした。佐藤はその姿を見て、一層心が痛んだが、今はただ守ることに集中した。
悠久眼の力で時間が再び流れ始めると、佐藤は一瞬の隙間を狙って素早く秋を自分の後ろに引き寄せた。刃が彼の目の前で静止し、佐藤はその刃を受け止めることなく、秋を安全な位置に押し込んだ。侍たちが一斉に動き出す直前の、まさに決定的な瞬間に佐藤は秋を守り抜いた。
「これで、もう大丈夫です。」佐藤は秋を安心させるように微笑みかけた。彼女の目には涙が浮かび、感謝と驚きの入り混じった表情が浮かんでいた。
「ありがとうございます、佐藤さん…」秋は震える声でそう言い、彼の胸に顔を埋めた。彼女の恐怖が少しでも和らいだことを、佐藤は心から嬉しく思った。
矢藤家の侍たちはその状況に驚き、計画が狂ったことに気づいたが、すぐに態勢を立て直し始めた。佐藤は再び悠久眼を使い、すぐに新たな危険を察知しながら、秋と自分の安全を確保するために最善を尽くした。
矢藤家主将は冷静に状況を見守りながら、仲間たちに命じた。「そうか…ここは一旦引くぞ！」その声は決然としており、計画の変更を示唆するものであった。
侍たちは主将の指示を受け、一斉に後退を開始した。佐藤はその動きを見て、少し安心したものの、依然として警戒を怠らなかった。彼は悠久眼を使い、敵の動きを見守り続け、秋の安全を最優先に考えていた。
秋はまだ震えていたが、佐藤の存在が彼女にとっての安堵となり、少しずつ落ち着きを取り戻し始めた。「ありがとう、佐藤さん…」と彼女は小さな声でつぶやいた。その声には深い感謝の気持ちが込められていた。
矢藤家の侍たちは、一斉に後退する中で、無駄な混乱を避けつつ、整然と撤退していった。主将の指示が的確であったため、彼らの撤退は秩序を保ったまま行われた。しばらくして、矢藤家の姿は完全に消え去り、戦場には静寂が戻った。
佐藤は秋を安心させるために、彼女の肩に優しく手を置いた。「今はもう大丈夫です。矢藤家の主将が一時撤退を決めたので、ここは安全です。」と、彼は穏やかな声で言った。
秋は深呼吸をして、佐藤に感謝の意を示しながらも、まだ心の中に残る不安を拭い切れずにいた。「これで、本当に大丈夫なの？」と、彼女は不安を隠せずに尋ねた。
佐藤は彼女の目を真剣に見つめながら答えた。「ええ、ここではもう安全です。ですが、油断は禁物です。まだ矢藤家が完全に退いたわけではありませんから。」
秋はその言葉に頷き、改めて彼を見上げた。彼の頼りがいある姿勢に、少しだけ心の平穏を取り戻し始めた様子だった。佐藤は、彼女の不安を少しでも和らげるために、引き続きサポートを続ける決意を固めた。
静寂が広がる中で、佐藤はこれからの戦略を練りながら、再び緊張感を持って周囲の状況を見守り続けた。
