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ふとした質問
佐藤「てか、桜井は何歳なの？」
桜井は少し驚いた様子で、でもすぐににっこりと笑った。
桜井「17歳です。」
佐藤「え、17歳？ 学校は？」
桜井「通ってますよ。あなたが研究に没頭して気付いてないかもしれませんが。」
俺は一瞬、言葉を失ってしまった。桜井がその年齢でどれほど多くの責任を背負っているのかを考えると、ただただ驚くしかなかった。
桜井はその後、笑みを浮かべて言った。
桜井「佐藤さんは何歳なんですか？」
佐藤「23歳です。」
桜井「なるほど、年齢的には結構離れていますね。でも、こうやって一緒に過ごすと、年齢の違いをあまり感じませんね。」
桜井の言葉に、俺は改めて彼女の成熟した態度に感心した。彼女の真摯な姿勢と、年齢に対する偏見のなさが、俺にとっても大きな励みとなった。
