迎え
「そろそろ午後のイベントも終わるころか..てかお前まだ帰らないのか..」
と彼は少し呆れた口調で尋ねた。
「いいじゃないー客も来ないんだし」
ケイラはソファに腰掛けながらリラックスした様子で応じた。
「まぁ..今日は休業日だからな..いつまでいてもらっても構わないぞ..」
という声が背後から聞こえた。
ケラプがいつの間にか彼女の背後に現れていた。
ケイラはその突然の声に驚き、振り返ると、ケラプが穏やかに微笑んでいた。
ケイラは少し狼狽え
「ちょ..びっくりさせないでよ！てか私が起きた後からどこに行ってたの？」
と質問した。
ケラプは
「いや..寝ていた....昨日の疲れがちょっとな..」
と、彼女の声には疲労が滲み出ていた。
「あぁ..いや、私のせいね。ごめんなさい..」
とケイラは少し落ち込んだ様子で謝罪した。
「あれはこちらから仕掛けた喧嘩だから気にするなと言ったろう..それに、久しぶりに体を動かせて楽しかった..」
とケラプがさらりと返す。
「そう..それならよかった？でいいのかしら..」
とケイラが疑問形で応じると、彼女の声にはまだ不安が残っているように聞こえた。
「よし、そしたら俺はそろそろ行こうかな。ケラプさん、色々とお世話になりました。また来ます」
と村田が立ち上がり、ケラプに礼を言った。
「じゃあ私も。またアップルパイ食べにくるわ、今度は客としてね」
とケイラも感謝の言葉を述べ、二人はカフェを後にした。
村田はイベント会場である中央広場に向かいながら、ふと同じ方向に歩いてくるケイラに
「なんで付いてくるんだよ..」
と苦笑いを浮かべた。
「いや家そっちだから仕方ないでしょ」
とケイラが答え、彼らの間には少しの間の和やかな空気が流れた。
「あぁそうか。そうだ、ライトに君のことは話しておく、さっきも言ったがこのイベントが終わるまでライトに接触するなよ..」
と、彼は厳しい口調で言い、ケイラに警告した。
ケイラは軽く首を傾げてから胸元から小瓶をいくつか取り出し、
「いやわかってるわよ..それにストックもあるし大丈夫」
と応えた。
その小瓶には紫色の液体が入っており、
彼女の興奮した様子から、それがライトの血液であることが明らかだった。
「なんとなくわかるが、それは..？」
と村田が尋ねると、ケイラは
「もちろん彼の血液よ！今日はこっち、明日は..これを使おうかしら。あー楽しみだわー」
と、興奮しながら答えた。
彼女の目が赤く輝いているのを見て、村田は
「あぁ、まぁ大丈夫か....他人のそういう事情にとやかく言うつもりはないが..」
と言い、若干の後悔を感じつつも、彼女の選択を尊重することにした。
広場に近づくと、遠目にライトらしき姿が見え、
「もうすぐ広場だ。あ、あれかな」
と村田は指をさし、ケイラに伝えた。
そして、ケイラが
「じゃあ私はおさらばするわ。さっきの件悪いけどお願いね」
と別れを告げると、村田は頷いて了承し、二人はその場で別れた。
村田は広場へと向かい、ライトの元へと進んでいった。
