人気のない物語の使い道

第９話 同士っ！？

　ここは聖騎士団副団長の部屋……。

モーリーに案内されて、中には部屋の主であるマリアーナの他に、アルバートとロディ。そしてマーカスまでいた。

「……お招きいただき……」

私がそう言いかけると、笑顔のマリアーナが私の右手を、両手でぎゅっと握ってきた。

「よく来たなリューリっ。でも、少し遅かったみたいだが……」

マリアーナに迎えられて、モーリーがフロテリューダとの話を部屋に集まっているメンバーに話す。

☆☆☆☆☆

　「……まるで何かを確かめたいがために、リューリに接触した……ともとれるな」

「私……あの人になにかしたのかな、と」

マリアーナがフロテリューダとの会話の内容の感想を述べるが、フロテリューダとリューリの間にこんな関係は小説の中では一切出てこない。っつーか、書いてないっ！

それにカトルアン領の重要性も、辺境の領地というだけで、あの悪役がこんなに関わってくることはなかったのに……。

　なんだろう。何かのゲームの中に転生したとか、漫画の中とか、小説の中とか……。それに何も知らない異世界だったとしても。こんな気持ちにならないと思う。

自分が作った世界(・・・・・・・・)と拘っているからいけないのかなぁ。本当に色々とこのモヤモヤが気持ち悪い。

　本当は元々この異世界は存在していて、私はたまたま自分で考えたと思って、この世界を舞台に自分の考えた物語と勘違いして書いていた……ということなのかな？

　あ。この考えは、皆が会話している中でしているように頑張っている。まぁた一人で思考トリップしてツっこまれるの嫌だし。

「フロテリューダ伯のことは、注視していることにこしたことはないな。

実はな、リューリ。別の問題が勃発してな……」

「……はい？」

「何も勃発なぞしていない」

モーリーが慌てていたから、何かあったのかと思っていたけど、マリアーナもそれを匂わすことを言ってきたと思ったら、アルバートが即答して否定した。

「どうしたの、アルバート？」

「リューリからも説得して。アルバート、今年中に騎士団を辞めて、君の領地経営を手伝うって言い出しているんだよ。騎士団長への昇進の話も断っているって……」

と、ロディが告げる。

　えっえええええぇっ！！ちょっと待てって！！

あなたは来年には、騎士団長になる人でしょうがぁっ！！

　「……アルバート……そんなに私は頼りない、かな？」

「違う。まったくの逆だ……。以前の君ならこんな話をしたら、正直、小躍りして喜ぶと思う。

それが自分は頼りないかと言ってくるぐらいに、自分自身のことを考えている。

だからこその退団の話だ。俺がタロトローラ領の強化に乗り出せば、カトルアン領の後ろ盾になれる。

しいてはこのトリアンド王国とコレタート王国の国境の防衛強化も出来るはずだ。

カトルアン領だけで解決する話でもないからな。そう考えてのことだ」

　穏やかで、それゆえに揺るがない強い決意が感じられる笑み。

こんなアルバートもサイコーなんだけど……もう、私の書いた物語が、だんだんと原型をとどめないほど変わり始めてる……。

　「どうした、リューリ？」

「……大丈夫ですか。リューリ様……」

マリアーナと、私の後ろにいたユトが私の心配をしている。

「本当だったら……止めたいけど。こんなアルバート。私は止めることが出来ない……」

　どこか『林田香織』の答えになった。

誰かが辞めたら、お店が大変になる。みんなが困る。でも、その人にはその人の予定が、考えがある。

辞めたいという人は仕方がないというのが、私――『林田香織』の考えだった。

　今、アルバートが騎士団を辞めたいという。きっと、騎士団の皆も困るだろう……。

でもアルバートは、もう決めているみたいで。ただ、これは私の小説の中にはないことだ。

私の小説は――私がこうして動いていること自体、もうそれは私の書いた小説から外れている……。

「やっぱり、お前は俺の知っているリューリだ……」

「……え？」

俺の(・・)知っている『リューリ』って……？

　「甘えん坊なところがあるが、人の考えを大事にする……お前らしいよ」

ああ、そういうことか。『リューリ』にも、そういうところがあったんだね。

　信じられないほどのアルバートの優しい、優しい笑み――すごくステキ……。なんだけど。

　「そんな寂しい顔をするな。わかった……騎士団の退団の話は熟考しよう……」

「ほ、本当にっ！？」

ロディが安堵の表情となる。モーリーは深いため息をついた。

「ただし、騎士団長の話は断る。そして、俺の隊がカトルアン領とタロトローラ領常駐の守護の役目を陛下に進言する。それは誰にも譲らない。それが条件だ」

「……アルバート様。そんなにリューリを困らせるのがお好きですかね？」

マーカスが真顔でアルバートに話した。

　「どうしてそう思う？逆のつもりで言ったんだがな」

「いや。リューリは困ってますよ。騎士団最強の騎士……。それがリューリの憧れであり、心の支えでもあるでしょう。それが自分を理由に崩されるのは、聞く側にも相当な勇気と覚悟がいるもんですよ。

心構えなしに、そう言われるのも大変ですよ」

……マーカス。嫌なほど、ピンポイントでついてくるなぁ。

「……ありがとうマーカス。でも……アルバートも考えて、考えて、決めたことだと思うから」

「あんたはそれでいいのか、リューリ……」

　私の書いた小説から外れたことをするのを止めて。と、でも言えばいいのだろうか？

　「私は……アルバートの意思を尊重する。と、しか言いようがないもの」

「……この国の人から色々恨まれるかもしれないよ。最強の騎士を辞めさせやがって、って」

「えーーっ。それ私のせいっ？」

絞り出した意見を、マーカスはあっさり否定してくれる。

この国の民から恨まれることを失念してた。それもあるかぁ。アルバートはこの国の憧れでもあるわけだし。でも。

「でも、アルバートも人だから。押し付けたくないし、この国の人からそんなに恨まれるのなら、この国から逃げ出そうかな……」

　そうか。追放ルートあるもんね。っていうか、それがリューリの末路……なわけで。

　「その時はリューリ様についていきますからご安心を」

ユトがさりげなく肯定してくれる。

「どこの国に逃げるか教えてくれるか？家でも用意してやるよ」

これはマーカス。もう逃げ出すことが前提か？

「……お前ら……。俺が辞めることで、そんなことになるものか。安心しろ」

「まぁ、最悪ってことで」

渋い顔のアルバートに、私は引きつり気味の笑みで答える。

できれば、今の段階でそうにはなりたくないし。

マリアーナに手を出したわけでもないのに、どうして逃げ出すことになるのか。

　「とりあえず、アルバートの退団は回避できたということか。団長の話は今でなくとも良いだろう。

今日はリューリの相続の書類のことで来てもらったんだ。これからお父様の所へ行こう」

「……は？」

マリアーナ……今、なんて言った？

あなたのお父様は、現国王陛下でしょ？なんで、辺境の領地の跡継ぎごときが、国王陛下に会うことになるのっ！？

「今日、お父様の予定が空いていたんだ。そして、私も頼みたいこともある」

あんな話をした後なのに、なぜかご機嫌のマリアーナ。

……やっぱり、今日のこの話は断るべきだったのかなぁ……？

☆☆☆☆☆

　副団長の部屋を出て、廊下を歩いてしばらく。

「そうだっ。部屋に忘れものをしてしまった。すまないが、取りに行ってくる。リューリ、悪いがつきあってくれ」

「……はぇっ！？」

何も言わせず、マルアーナは強引に私の左手をぐいっと引っ張り、歩いてきた廊下を元に戻っていく。

「……忘れ物って……女性特有のものかね？」

そう言ったのはロディ。

「さぁ。あんまり追及しない方が……」

モーリーが肩をすくめて呆れていた――と、あとでユトから聞いたんだけどね。

　　「ちょっと……マリアーナ……」

　無人だった副団長の部屋に逆戻り。

私は突き飛ばされように、部屋の中に押し込められた。

「すまない、リューリ。君と二人きりになりたくて……」

そう言いながら、扉の鍵を閉めないでっ！！怖いわよ、マリアーナっ。

無意識にマリアーナから後ずさりしてしまうと、マリアーナは「襲ったりしないから」と苦笑いをしている。

「これは……どういうことですか？」

「なかなか君を二人きりになれないから、強引にな……。

君にどうしても言っておきたいことがあったんだ」

「……私に話って……？」

少し思いつめた表情にも見える。……ちょっと。まさか……告白とか。ま、まさか……。

　「私は君を助けたい……」

「はっ。あの、フロテリューダ伯から……！？」

「いや……これから、君には信じがたいことを、手短に話す……信じるか信じないかは君しだいだ」

「え……やだ。マリアーナ様、都市伝説とか止めてね……」

あまりに真剣なマリナーナの顔と態度と言葉に、つい。そんなことを言ってしまう。

　「やはり君は、『前世』を知っているのかな？」

――あ。ちょっと……待って。今、ここで？そうだよ……彼女は『春名楓(はるなかえで)』。

私の書いた小説の主人公……。私と共通の記憶を持っていてもおかしくないじゃない。

どうして……私は警戒しなかった？あのユトへの言葉を、マリアーナは知っている素振り(・・・)を見せていた……。

　「ぜ、前世って……」

どうする……？ここでマリアーナにネタバレするのか？実は私はこの世界の『創造主』って、これは奢っていると反省したばかりだ……。

でも、私が書いた小説の世界なんですよ……って。

……ブクマゼロの……まるっきり人気が、まっったくなかった投稿小説なんですよ……あ。悲しくなってきた。

「あの……高熱出してから……記憶がおかしいんです。過去の記憶が思い出せないのに……その。まったく知らない世界らしい……記憶見たいのが見えたり……まさか、これがマリアーナ様も？」

曖昧な思考の中で、口をついて出た言い訳が、これ。ものすごく苦しい……。

「そうか……。もしかしたら、その熱を出した時に、異世界から別の誰かに生まれ変わった、『転生』した……と言えるのかもしれないな。

私は……生まれた時から『前世』の記憶があってな。

君の行動を見ていたり、時々、私の覚えている前世の記憶で知っていることを口にしたり……もしかしたら、と、うれしくなってしまった。

君はその記憶で、知らない記憶の持ち主の名前とかはわかっているのか？」

　本当は頭の中が真っ白で――。マリアーナにそう言われたときは、無意識に首を大きく左右に振っていた。

『林田香織』とは言えなかった。ちなみにペンネームは『林ひびき』。意味は特になくて……響きがいいから、かな？これはどうでもいいけど……。

「そうかぁ。わざと隠しているという感じはないものな。

すまない……。つい、仲間意識を感じていたのかもしれない。

ちなみに私の前世の名前は――」

　知っている。『春名楓』だよね……。

　「城田桜(しろたさくら)。お城の城(・)に田んぼの田(・)。花の『桜』で『城田桜(しろたさくら)』だった。今は十八だけど、最後の時の記憶は二十ニだったな。

まだ大学生だったんだ。就職は内定していたんだけどね……」

　はにかむマリアーナ――ちょっと、待ってよ……ねぇ、待って……。

　何がどうして、どうなっているの？

私は……ここは(・・・)なんなの？

　「リューリ……よく聞いてほしい。ここは……たぶん、私が死ぬ少し前に見つけて読んでいた、大好きな小説の世界と一緒なんだよ。

そこでは君は、ニ十歳の時に……死んでしまう……私はそれを何としても回避したい。

この小説の作者の人は、マリアーナとアルバートを結び付けたかったのだろうが、私は君とアルバートがお似合いだと思っていた。

何より、君が死んでしまうことが嫌だった……。

私は、そのフラグを回避したい。そして……おそらくだが、君の前世の記憶の主は『春名楓』。

本来は君が『マリアーナ』として転生するはずだった。私が何かの間違いで『マリアーナ』として転生してしまった。だから君がアルバートの幼馴染の『リューリ』に生まれ変わってしまった。

作者の『林ひびき』さんには悪いが、私は『マリアーナ』として君と『アルバート』と応援するし、君が死んでしまうバッドエンドは回避する。

だから私に協力してほしい。頼むっリューリっ！！」

　マリアーナが……前世名『城田桜』さんが……。すごい真剣な顔で迫ってくるぅ！！

　ねぇぇ……これ、どんな『答え』が――正解なのぉ！？