クラスではお調子者キャラな俺でも、真剣にこの子を好きになってもいいのだろうか。

バスの終点前でピンポン押すやつ頭おかしすぎない？だって次着くの確定してるのに運転手にプレッシャー与えるためだけにピンポン押すんだぜ？ おかしいよな。ピンポーン……ピンポーン……次、終点です。

「先輩って出身はどこですか」

　あ、先輩になった。

「湘南」　

「あら」

「人からは“湘南のハマ”ってそう、呼ばれてる」

「ほんとうは？」

「……浜松」

「静岡県でしたか」

　これも嘘である。普通に都内。

「ヒーローさんみたいな人に会ったことがなかったので気になりました」

「そりゃそうだろうな」

「はい？」

「僕らは……今まで会ったことなかったからね！☆」

「そうですね」

　彼女は俺に慣れてきたのかスルーすることが多くなってきた。

「君はどこなんだい」

「当ててください」

「佐渡島」

「ちがいます」

「屋久島」

「ちがいます」

「小豆島」

「ぶっぶー」

「奄美大島」

「なんで島中心なんですか」

　ちがったようだ。

「島ぐらしのアリエッティじゃなかったのか……」

「島ぐらしのアリエッティだなんてわたし一言でもいいましたか？」

「悲しみ蓮根大根丸を地元で育てているって」

「なんですかそれ。育てていません。ちゃかさないでくださいよ」

　彼女はそう言って少し笑った。

「先輩は不思議なひとです」

　……。

「後輩も不思議だと思うけど」

「なんでですか」

「こんな俺と関わろうとしてくれているから」

　言ってミルクを吸う。

　彼女はじっとこちらを見ている。

「関わっちゃだめなんですか」

「うん。だって俺、国から危険視されてる“サイコメトリー”だし」

「さいこめとりー」

「アダムの木から産まれてアマゾンの奥地で修行を重ねてきた“デスストラクション”の門番だから」

「ですすとらくしょん」

「必殺技は“バーニングファイヤー”」

「ばーにんぐふぁいやー」

「“ドライブコントローラー”によって動かされている“タイムトレイン”っていうのかな？ あ、ごめん。これみんなには内緒ね？」

「どらいぶこん……なるほど」

　俺が右手を前に出して左手で目を隠すと、彼女はおおーとその様子を見ていた。

　そして頷く。

「やっぱり先輩ってすごいです。物知りですし、色んな言葉をしってるし。なによりずっとおもしろいです。もっともっとおしえてください」

「…………なにを」

「先輩のことを、です」

　とは言われてもただボケているだけである。

「すいかって実は野菜だって知ってた？」

「え、そうなんですか」

「そうなんだって。でも俺はずっと違うと思ってた」

「果物だとおもいますよね」

「いや、てっきり乗車カードかと」

「……はい？」

　彼女がぽかーんとしている。

　俺はドヤ顔を続けている。滑ったとしても臆してはならない。これはボケるときのルールである。

「──“Suica”だけに」

「あ、はい」

　パッと手を開いて微笑みかけたが、彼女は未だにぽかーんとしている。全然わかっていないらしい。

「……いや、その」

　胸ポケットから定期券を出してきて「これこれ……」と小さく呟くと「あー」と口を開いた。

「わかったところで、って感じですね」

　……。

　※　※　※

「でもおもしろいって思う人はいるかもしれないですね」

　いねーよ。

「わたしにはぜんぜんわからなかっただけで、先輩のおもしろさは折り紙付きですし」

　やめて。

「クラスではいつもみんなのにんきものですし」

　……やめて。

「愛されきゃらですもんね？」

　どこがやねん。女子から全然好かれてないわい！

「かっこいいとおもいます」

　……はずい。

「ありがトーマス……ぽっぽー」

　照れ臭くなるといつも茶化す。

　こんなことでしかコミュニケーションを取れない。

「先輩のことをいっぱいしりたいきもちはあります」

「あざす」

「でも先輩は逆にわたしのことを全然きいてこないですよね？」

「え、」

「それはなぜですか」

　彼女が流し目でそう言ってくる。

　照れ臭いからだよ！言わせんな！

「わたしに興味がないんですか」

「いや、その……」

「わたしにみりょくがないから？」

「じゃなくて、その……」

　恥ずかしいだけです。

「じゃあ、ええっと……お名前は？」

　そういえば名前すらも聞いてなかった。

「はぁ」

　言うと彼女は立ち上がった。俺の前でくるりと回って、にやっと笑う。

「くるみ ねこ」

　……？

「久留海 (くるみ)ねこ。ほんみょーです」

　……ねこ。

「ねこちゃんって呼んでくださいね？ 先輩」

　ねこちゃんのスカートがひらりと揺れた。