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真章その８・動く者たち

『異世界ライフの楽しみ方』のメインストーリーは完結しています。　

NEXT STORYから始まる物語は全て後日談であり、毎週月曜日の更新です。

　さて。

　王都にやって来たマチュアは、まずは商人ギルドへと向かう。

　レスティア領内で入手した大量の資源や素材を売り捌き、逆に領内で不足しているものを調達する。

　冒険者ギルドに登録して売り飛ばせば早いかも知れないのだが、そっちはストームが手を回していると予測したので、マチュアは自分のテリトリーで勝負を仕掛ける事にした。

　通りを歩き、教えてもらった場所にたどり着くと、巨大な建物に到着する。

　赤い煉瓦造りの三階建て、開け放たれた両開き扉の左右には、警備員らしき騎士の姿も見える。

「へぇ、赤煉瓦とはまた、随分と懐かしいなあ」

　真っ直ぐに入口に向かい、警備員に軽く頭を下げてから入って行く。

　マチュアの姿を見ても、警備員達は声を掛けるどころか止めもしない。

　これは予想外だったが、暴漢や犯罪者を止める為の者なのだろうと考えて、奥にあるカウンターへと向かう。

「商人ギルドに登録したいんだけど」

「新規登録ですね？　市民証はお持ちですか？」

「いや、外国の商人でね。私の故郷の商人ギルドカードならあるんだけどさ、こっちじゃ使えそうにないから」

──バチッ

　説明しながら、マチュアは懐に手を入れて、空間収納（チェスト）から『カリス・マレス世界』の商人ギルドパスを取り出して提出する。

　嘘は言っていないから、全く問題はない。

「成程、これは見た事もない材質ですね。鋼ですか？」

「いや、どこにでもあるミスリルだよ？」

「へ？」

　マチュアにとっては、どこにでもある素材。

　だが、それが異世界で通用するかというと、とんでもない。

「あの、ミスリルって、希少金属ですよね？」

「あ〜魔法金属って、出回っていないのか。そいつは失礼、まあ、そういう事だからさ、新規登録でお願いするよ」

「かしこまりました。外国の方ですと、初期登録費用が金貨10枚ですが、よろしいですか？」

「これで間に合うだろ？」

──パチン

　今度は懐からラグナ・マリア金貨を一枚取り出して、カウンターに置く。

「異国の金貨ですか。価値を確認しますので、お待ちください」

「はいはい。どうぞごゆっくり」

トレーに乗せられた金貨を持って、奥にある計測器らしきところに向かう女性。

　そして慌てて戻ってくると、この国の金貨を十五枚持ってきていた。

「確認しました。そちらの国の金貨ですと、我が国の金貨の二十五倍の価値がありましたので。こちらが差額返却分です」

「誠実でいいね」

「当然です。では、こちらのプレートに血を一滴垂らしてください」

「はいはい」

　腰に刺しているナイフを取り出して、軽く指先を刺す。じわっと血が滲んできたので、それを一滴垂らしてみると、プレートが光り、さまざまな文字が浮かび上がった。

「へえ、魔法のプレートか」

「はい。登録名はマチュア・カナン・ミナセですね。ランクはＥランクですので、頑張ってください」

「このランクって？」

「商人ギルドに対しての、年間納税額により変動します。ギルドに大きく貢献していただいた商人には、それなりの優遇処置もありますので頑張ってください」

　具体的には、購入価格の割引、買取査定の割増し、公共機関での優遇処置などが挙げられた。

　確かにランクが上がると便利ではあるが、それはまた後の話。

　別に、いつまでもこの世界にいる訳ではないし、必要のない素材を売り飛ばすだけである。

「ありがとうさん。それで、素材の持ち込みなんだけど、買取ってやっているよね？」

「はい。商人ギルドの会員でしたら、冒険者ギルドの買取価格よりも優遇されていますので。右壁前のカウンターへどうぞ」

　軽く会釈をしてから、マチュアは買取カウンターへ向かうと、ギルドカードを提示した。

「ほう、今日登録したばかりか。あまり高額じゃないが、取り敢えず査定してやるから出してみな」

　何処となく胡散臭い青年職員が、マチュアのギルドカードを見てそう笑いながら告げたので。

「そんじゃあ、まずはここらから」

──ドサッ、ドサッ

　レスティア領内の火口大森林で狩った『シックスパックディアー』の毛皮と角、近くのダンジョンを攻略した時の『ケイブゴーレム』と『ミスリルゴーレム』の素材、森林で採取できる『カナリ・ヨサ草』と『ヤルシカ・ナサ草』。『月夜の雫草』などを次々と並べていく。

　最初のうちは笑っていた職員も、段々と顔色が悪くなり始める。

「ま、待て、待ってくれ、これは何処で手に入れた？」

「教える筈がないでしょうが。商人にとって、仕入れ先は宝物だよ？」

「つまり、これを卸した奴がいるんだな？」

「当たりまえだのアコース、クラッカーだよ」

　そう説明すると、青年がニヤリと笑う。

「そっか。でもなぁ、お前のランクなら、かなり安くなるから我慢しろよ？」

「具体的には？」

「これは……ミ、ミスリルの鉱石だけど、精錬していないから、纏めて銀貨五枚。まあ、俺が個人で金貨一枚で買い取ってやるよ」

「それじゃあ売らないわ。ミスリルはしまうな」

──シュンッ

　一瞬で収納（ポータル）バッグにミスリルを仕舞い込む。

　これには青年職員も真っ赤な顔で怒鳴りつける。

「待てよお前‼︎　俺が個人的に買い取ってやるって言っているだろうが」

「何でお前に個人的に売る事が決まっているんだよ。そういうのは商人ギルドで許されているのか？　上司を呼んで来いや」

「あいにくと、ここの責任者は俺だ‼︎」

「じゃあ、他で売るわ……」

　全てを収納（ポータル）バッグに仕舞い込むと、買取カウンターから離れる。

「ま、待て、どこで売るんだ‼︎」

「ん？　さっきから、私の出した素材を見て値踏みを始めている商人の店だね。私も商人だからさ、別に問題はないだろう？」

「そんな事をしていたら、ランクが上がらないぞ？」

「結構。中抜きされたり個人で私服を肥やそうとしている奴なんて、相手するだけ無駄だわ」

　そのままマチュアを手招きしている商人たちの元へ歩き出すと、後ろで騒いでいる職員を無視して、商売の話を始める事にした。

　◯　◯　◯　◯　◯

　一方、冒険者ギルドのストームはというと。

　朝イチで依頼の貼り付けてある掲示板を眺めているのだが、あれだけ溜まりまくっていた依頼がない。

「へぇ。なかなか仕事が早い冒険者がいるものだなぁ。普通の依頼でもこなした方が、良いのかな？」

　適当な討伐依頼を剥がして、のんびりとカウンターへと向かう。

　そのストームの姿を見た冒険者達は、不思議と近寄る事はせずに、むしろ避けるように離れていった。

「この依頼を頼む」

「誠に申し訳ありません。ストームさんのギルドカードは失効しています」

「そっか、じゃあ戻しておくわ。それじゃあな」

　まるで何事もなかったかのように、依頼書を貼り直してギルドを後にする。

　すると、ギルドの前に巡回騎士たちが待機していた。

「ストームとは貴様のことだな？」

「ああ、そうだが何の用事だ？」

「コエフトール子爵の依頼を放棄し、討伐対象を懐に収めた罪により拘束する」

「……はぁ？　お前たちは馬鹿か？　あの依頼は失敗だって報告しただろうが」

「それでも、討伐したものがあるのなら、それはコエフトール子爵の財産である。貴族の依頼を受けた以上は、全てを差し出すのが法である‼︎」

「……やっぱり、いかれた国だな。まさに権力で肥え太った貴族しかいない国かよ。悪いが、その法ってのを細かく説明しろや。いつ制定されて、何処で告知されているのか」

　そう覇気を込めて問いかけるが、誰も答えを出さない。いや、正確には出せないのである。

　そもそも、そんな法律は存在せず、貴族が自身のメンツを保つためにストームを捕らえるように叫んでいるだけである。

　敢えていうならば、不敬罪とでも言いたい所なのだろう。

「……返答がない。つまりは、そういう事なんだな」

「いや、それでも同行してもらう。戦神グラディアスさまの前で、お前の罪を暴いてもらう‼︎」

「お、グラディアス教会に向かうのか、そうかそうか」

　ニイッと笑うストーム。

　それならそれでという事で、ストームは巡回騎士達について行く。

　最初は枷を嵌めようとした騎士達であるが、覇気をばら撒いているストームに近寄る事など誰も出来ない。

　やがて大通りを進み、広場の前にある巨大な教会の前までやって来ると、待ち構えていた騎士達に連れられて教会へと連行されて行った。

………

……

…

　荘厳といえば聞こえがいい。

　キンキラキンに飾り付けられた、悪趣味な彫像が彼方此方（あちこち）に安置されている教会である。

　大勢の信徒達が集まり、祈りを捧げている中で、ストームは真っ直ぐ奥にある巨大な像の前まで連れて行かれた。

「し、司教さま、この男です。我らが神を侮辱する異端者は‼︎」

　ストームの姿を見た修徒のヤッチマが、演台で祈りを捧げている司教に叫ぶ。

　すると、痩せ細った司教がゆっくりと振り向き、ストームを見る。

「ほう、彼からは力を感じますな。どれ、彼はどのような罪を冒したのですか？」

「コエフトール子爵への不敬罪です」

「成程。貴族に対する不敬罪は死罪、もしくは流刑と決まっています。では、大司教にお伺いを立てる事にしましょう」

　そう告げてから、司教は別室へと向かう。

「さてと。騎士さん達は、今のうちに覚悟しておいた方がいいな」

　ストームには、司教が向かった先の部屋から漂う神威が見て取れる。

　亜神の、それも低レベルの力。

　それこそポイポイやワイルドターキーが一人で相手しても、楽勝な程弱々しい。

──ガチャッ

　そしてでっぷり艶々の、土饅頭のような面構えの大司教が姿を現した。

（ほい、鑑定と）

『ピッ……亜神グラディアス。腐敗神バスドラマ第一の使徒である。人間名はステファニー・ライザー』

「ほう、この者が、不敬罪を働いたというのか？」

「はい。コエフトール子爵の報告です。冒険者ギルドのギルドマスターの証言もあります」

「よろしい。それでは、今からこのものの罪を、戦神グラディアス様に問い掛けるとしましょう……」

　天高く手を伸ばし、グラディアス本人が祈りを捧げる。

「偉大なる戦神グラディアスよ、かの者の罪を暴きたまえ‼︎」

──カーッ‼︎

　グラディアスが祈りを捧げると、彼の脳裏に声が聞こえてくる。

『ば、馬鹿野郎‼︎　その男は異界の創造神だ、丁重に扱え、さもなくばお前が堕神させられるぞ‼︎　いいな、丁重にな、逆らうな、この俺達の世界を生きていたければ、絶対に逆らうなよ‼︎』

　聞こえてくるのは、腐敗神バスドラマの悲痛なまでの叫び声。

　そもそもストームやマチュアとは神格が違いすぎる。

　そんな相手が、不敬罪で、教会に連れて来られたという事実が、バスドラマにとっては絶望的状況であった。

　どうして今まで気が付かなかったのか？

　何故、異界の創造神が侵入した事を気付けなかったのか。

　それは実に簡単で、ストームもマチュアも神威を抑えていたのである。

　そして現在、ストームは覇気という形で神威を少しだけ放出していた。

　ここで初めて、バスドラマはストームの存在を確認出来たのである。

「どうなされました、大司教さま。早く判決をお願いします」

「か、神は申されました。そのものの罪は存在しない。いや、彼に逆らったコエフトール子爵こそが不敬であると。彼は国賓として扱うようにと、神が啓示を授けました」

　真っ青な顔で叫ぶステファニー大司教。

　そして、その声と同時に、ストームの周りで警戒していた騎士達が跪いたのである。

「まあ、そうなるよなぁ。大司教、さっきのあんたらの会話、俺には筒抜けだからな。それでこの不始末は、どうするつもりだ？　ちょっと腹を割って話をしようじゃないか」

　右手の指をバキバキと鳴らしながら、ストームがステファニー大司教に問いかける。

　こうなると針の筵状態。

「は、はい、ストーム様におかれましては、ごきげん麗しくなさそうですので……取り敢えず、こちらへどうぞ」

　覚悟を決めたステファニー大司教、もとい戦神グラディアス。

そのまま奥にある応接間へと、ストームを案内する事にした。

………

……

…

「話にならない。このシックスパックディアーのツノの効能、まさか知らないとは言わないよね？」

「は、はい、薬効成分が高く、薬師（ファジシアン）にとっては垂涎の素材です」

「そうでしょう？　それが、なんでこんなに安いのよ？　桁が二つも違うじゃないのよ？」

「い、いえ、それがですね、その素材を扱える薬師（ファジシアン）が、今は我が国にはいないのですよ。調合出来る者はいますが、ロスが激しい為、本来の価値を見出せなくて」

「こんなの簡単だわ‼︎」

　すぐさまツノを手に取り、錬金術で分解する。

　そこから薬効成分のみを抽出して、懐から取り出した『ナント・カナリ草』と『月夜の雫草』から抽出した雫を組み合わせ、魔導化処理を行なって『完全回復薬』を作り出す。

「そ、え、ええ？　あいえええ？」

「ドーモ商人さん。錬金術師のマチュアです。悪いけど、私の本職は賢者でね。この程度の魔法薬なら、簡単に調合出来るんだわ。これの価値は、わかるよね？」

　そう問い掛けるが、商人達は鑑定スキルで目の前の魔法薬を確認し、言葉を失ってしまった。

　マチュアにとっては大したものではないのだが、この国にとっては、目の前の魔法薬は『存在してはいけない、伝説』なのである。

　全財産を叩いても購入する事など不可能。

　そんな生きた伝説のようなものが目の前にあって、正常でいられる筈がなかった。

いつもお読み頂き、ありがとうございます。

誤字脱字は都度修正しますので。その他気になった部分も逐次直していきますが、ストーリー自体は変わりませんので。